Los antiguos colegas son más valiosos de lo que cree

El Año Nuevo es una época en la que mucha gente decide empezar a hacer cambios, incluidos cambios en el lugar de trabajo. Si bien las cartas de renuncia no suelen tener fecha del 1 de enero, para muchas personas el plan de salida comienza con el cambio de año. Pero si está planificando un cambio de trabajo en 2016, asegúrese de tener un plan para mantener intactas sus relaciones con su antiguo empleador incluso después de haber empezado en otro lugar.

Si lo hace, puede que incluso le esté haciendo un favor a su antiguo empleador al marcharse. Investigadores de la Universidad de Maryland y la Escuela de Wharton han descubierto que cuando un empleado se cambia de una empresa a otra, ambas firmas podrían beneficiarse.

Rafael Corredoira y Lori Rosenkopf estudiaron las patentes presentadas por las empresas de semiconductores durante casi 15 años, de 1980 a 1994. Para ello, crearon una base de datos de 154 firmas y 42 000 patentes. En cada solicitud de patente presentada, el solicitante también cita las patentes existentes que la nueva idea toma prestadas o se basa en ellas. Eso permitió a los investigadores estudiar los vínculos que se formaron entre las empresas cuando el talento se fue. Si los empleados se mudan de una empresa a otra, los investigadores podrían ver el efecto de las ideas de los empleados en la nueva empresa, ya que es probable que esos empleados citen las patentes de su antigua empresa en sus nuevas solicitudes de patente.

Si no lo hacen, dejar a los empleados, beneficiarse de las ideas de su antigua empresa y llevarlas a la nueva empresa sería algo malo. Pero, sorprendentemente, los investigadores descubrieron que cuando los empleados dejan una empresa, tanto la antigua como la nueva comienzan a citarse las patentes de la otra con más frecuencia.

Esto sugiere que cuando un empleado se va a otra empresa, la antigua empresa sigue adquiriendo conocimientos. La explicación más probable es la red creada por los empleados que se van. Cuando los empleados dejan una organización, sí que se llevan ideas a la nueva empresa, pero también amplían la red de la empresa. Los compañeros de trabajo que se quedan en la antigua empresa se conectan con la nueva y con las nuevas ideas del exempleado en esa empresa. En efecto, los empleados que se van tienen un efecto de polinización cruzada en las ideas de ambas organizaciones.

Este efecto se hizo aún más significativo cuando las dos firmas estaban ubicadas lejos una de la otra. La implicación es que, dada la distancia, la antigua empresa nunca habría encontrado las ideas de la nueva sin que el empleado que se marcha se moviera de una a otra.

Del mismo modo, este efecto parece reforzar la teoría de los «huecos estructurales», que explica que las brechas entre dos grupos de una red social impiden compartir la información necesaria. Las personas que pueden llenar esos huecos estructurales obtienen una ventaja al transferir información vital de un grupo a otro. El efecto es aún más pronunciado cuando los dos grupos —en este caso, las empresas— pertenecen a campos diferentes y, por lo tanto, están aún más desconectados.

Estos hallazgos implican que las empresas deberían apoyar a los empleados que se van y crear oportunidades para que los empleados anteriores y actuales interactúen y colaboren siempre que sea posible. Algunas empresas han empezado a crear redes de exalumnos para facilitar esas interacciones, aunque están lejos de ser lo normal.

Hasta que lo estén, mantener una red personal es responsabilidad de cada empleado, lo que incluye deliberar sobre las formas de mantenerse en contacto con sus antiguos compañeros de trabajo. Si ya ha seguido adelante, considere la posibilidad de pensar en formas de volver a conectarse con sus antiguos colegas. Si hay asociaciones comerciales o grupos comunitarios que solía frecuentar como parte de su antiguo trabajo, puede que valga la pena mantener o volver a crear su membresía como una forma de recuperar sus antiguos lazos. Y si se ha quedado atrás, haga un esfuerzo por mantener vivos los viejos lazos. Cree un grupo no oficial a través de redes sociales como LinkedIn o Facebook, o tenga una cita habitual para tomar un café con antiguos compañeros de trabajo de la zona.

Hay varias formas de construir o restablecer los lazos con exempleados (o reforzar los puentes antes de que se convierta en uno de ellos). Si está planeando su salida, piense en cómo asegurarse de que ese viejo conocido sea no lo olvidé.