Cinco de los mayores errores de Steve Jobs

Es un flaco favor para todos, especialmente para los jóvenes, que las historias que escuchamos a menudo sobre los emprendedores más exitosos suenen tan fáciles. La verdad es justo lo contrario, incluso para historias de éxito creativo y visionarias como las de Mark Zuckerberg, Jack Dorsey, Howard Schultz, Wendy Kopp e incluso el legendario Steve Jobs. Como cualquier proceso creativo, cualquier emprendedor que quiera inventar, innovar o crear debe estar dispuesto a ser imperfecto y a cometer errores para aprender qué funciona y qué no.

Dorsey tardó años de experimentación antes de que finalmente se aferrara a lo que finalmente se convirtió en Twitter. Wendy Kopp creó Teach for America, inicialmente como una conferencia, con un presupuesto reducido después de graduarse en la universidad. Y Howard Schultz, aunque tuvo una gran previsión al reconocer que los estadounidenses necesitaban una experiencia de café comunitaria como las que existían en Europa, fracasó en su primer intento. Como escribí en Pequeñas apuestas, cuando su primera tienda abrió sus puertas en Seattle en 1986, había música de ópera sin parar, menús en italiano y sin sillas. Como reconoce Schultz, sus colegas y él tuvieron que cometer «muchos errores» para descubrir lo que se convertiría en el Starbucks que conocemos hoy en día.

A pesar de lo que hayamos leído, Steve Jobs no era diferente. Estos son cinco de los mayores errores de Jobs, de los que la historia demuestra que, en última instancia, aprendió:

1. Contratación de John Sculley como CEO de Apple. Sintió que necesitaba un socio de operaciones y marketing con experiencia, Jobs, que entonces tenía 29 años atrajo a Sculley a Apple con el ahora legendario argumento: «¿Quiere vender agua azucarada el resto de su vida? ¿O quiere venir conmigo y cambiar el mundo?» Sculley mordió el anzuelo y, en dos años, Sculley organizó una campaña en la junta directiva para despedir a Jobs. El propio Jobs seguramente consideraría que contratar a Sculley fue un gran error.

2. Creer que Pixar sería una gran empresa de hardware. Cuando Jobs fue el último y único comprador en pie en 1986, cuando George Lucas tuvo que vender la división gráfica Pixar de LucasFilms (por 10 millones de dólares), nunca esperó que la empresa ganara dinero con películas de animación. En cambio, como muestra el historiador de Pixar David Price en su excelente libro El Pixar Touch, Jobs creía que Pixar iba a ser la próxima gran empresa de hardware. Ni siquiera un visionario como Steve Jobs podía predecir lo que pasaría en Pixar, pero en su gran haber, apoyó a los cofundadores Ed Catmull y John Lasseter en su búsqueda de su sueño de producir un largometraje de animación digital desde el primer día. Protegió su habilidad de hacer pequeñas apuestas en cortometrajes para aprender a hacer eventualmente un largometraje en Toy Story.

3. No conozco el mercado adecuado para el ordenador NeXT. Aunque Jobs intentó convertir el ordenador NeXT con éxito cuando los activos se vendieron a Apple en 1996 por 429 millones de dólares, pocos en Silicon Valley estuvieron de acuerdo. La empresa se esforzó desde el principio por encontrar los mercados y los clientes adecuados. Si no ha visto el vídeo sobre Jobs que describe la visión de los clientes de NeXT, debería verlo en YouTube. Está claro que incluso Jobs estaba confundido. En él dice: «Históricamente, nos ha costado mucho saber quién era exactamente nuestro cliente y me gustaría mostrarle por qué».

4. Lanzamiento de numerosos fallos en los productos. La Lisa de Apple. Macintosh TV. El Apple III. El Powermac g4 Cube. Steve Jobs fue brillante a la hora de entender cómo estaban evolucionando los vectores tecnológicos, pero incluso él se equivocó a nivel real y a menudo. La lección que saco de estas productos desaparecidos es que la gente pronto olvidará que se equivocó en muchas apuestas más pequeñas, siempre y cuando haga grandes apuestas de una manera importante (en el caso de Jobs, el iPod, el iPhone, el iPad, etc.). Jobs era un grupo de investigación de mercado único en Apple, lo que conlleva un gran riesgo, pero cabe señalar que su promedio de bateo mejoró con el tiempo, lo que no sorprende a quienes estudian los beneficios de desarrollar músculos fuertes y creativos a través de la práctica deliberada.

5. Intentando vender Pixar varias veces. A finales de la década de 1980, tras ser propietario de Pixar durante cuatro o cinco años, Jobs intentó en múltiples ocasiones vender la empresa, solo para alcanzar el punto de equilibrio de su inversión, que finalmente ascendió a unos 50 millones de dólares. Compró Pixar para, entre otros, Bill Gates, Larry Ellison y numerosos socios estratégicos y empresas. Sin pedacito de comprador potencial. Es algo bueno para Jobs y su legado. Finalmente, diseñó el venta de Pixar a Disney por 7.400 millones de dólares en 2006.

La lección, al parecer, es bastante simple: incluso los grandes visionarios y luminarias empresariales de nuestros tiempos a menudo fracasan y tienen reveses. La imperfección forma parte de cualquier proceso creativo y de la vida, pero por alguna razón vivimos en una cultura que tiene miedo paralizante al fracaso, lo que impide la acción y endurece un perfeccionismo rígido. Es el estado mental más desempoderador que puede tener si quiere ser más creativo, inventivo o emprendedor. El antídoto es hacer un pequeño experimento, uno en el que cualquier pérdida potencial sea conocible y asequible.

La revolución se improvisará.