Familiares mimos pueden matar a una empresa familiar

Denis era un brillante y guapo ejecutivo francés de 45 años que había fracasado en su ascenso—casi hasta la cima del negocio de perfumes de cuarta generación de su familia.

Como hijo mayor del patriarca de la familia, Denis pasó directamente de la universidad a la empresa familiar. Durante toda su carrera, trabajó en el control de su padre, informando directamente a su padre a los seis años de unirse al negocio.

Denis siempre ha sido el presunto heredero aparente para el puesto de CEO. La niña de los ojos de su padre, Denis no podía hacer nada malo, incluyendo duplicar una fuerza de ventas mientras redujera a la mitad las ventas y dirigiera una nueva división cosmética en el suelo. Cada uno de estos pasos profesionales llevó a más y más responsabilidad que correspondía a un ejecutivo en ascenso, no a un fracasado.

Los empleados no familiares, sabiendo que algún día Denis sería su jefe, mantuvieron la boca cerrada o salieron de la organización, lo que provocó una pérdida de talento.

Sin embargo, en última instancia, los otros dueños de la empresa tuvieron que poner fin a este peligroso juego del «pollo». Denis's había aumentado lo suficiente en la organización como para que el bajo rendimiento se estaba convirtiendo en una amenaza para la salud del negocio en general.

Peor aún, la actitud arrogante de Denis hacia los valores de la firma —lanzamientos de nuevas fragancias pregonadas por aspirantes a actrices a las que se les concedieron contratos millonarios; presupuestos comerciales que se fijaron y se perdieron sin consecuencias— amenazó la estructura misma de la organización. Otro fracaso al alza podría ser calamitoso desde el punto de vista financiero.

El grupo propietario planteó lentamente, con cautela, la cuestión de la actuación y el comportamiento de Denis ante el patriarca. El patriarca inició una tormenta, pero con los ojos abiertos, soltó a regañadientes a su hijo.

Denis se descompuso y admitió a uno de nosotros en privado que había estado totalmente por encima de su cabeza en su trabajo: «Nunca he trabajado en ningún lado más que en el negocio de nuestra familia. No tengo las habilidades para ser ejecutivo. ¿Qué diablos voy a hacer ahora con mi vida?» Sentimos empatía con Denis. A lo largo de su carrera, todos habían actuado con la mejor de las intenciones hacia él. Pero como era un miembro de la familia, simpático y protegido, todo el mundo lo trataba con guantes de niño.

Nos hemos topado con personajes parecidos a Denis en empresas familiares de todo el mundo. Y nos hemos dado cuenta de que la situación casi siempre termina mal, tanto para la empresa como para el individuo. Cuando se expone, el miembro de la familia mimar a menudo siente tanta vergüenza que decide renunciar a todas las interacciones con la familia durante tres o más años.

¿Cómo puedes evitar que ocurra esta tragedia?

Aquí tienes una prueba rápida para indicar si estás habilitando a un miembro de la familia. Si respondes «sí» a por lo menos cuatro de las siguientes preguntas, entonces probablemente estés capullando, complaciendo, protegiendo en exceso —en resumen, mimar— a un miembro de la familia:

1. ¿Ha trabajado un miembro de la familia exclusivamente en la empresa familiar?
2. ¿Se ha reportado dentro del rango de control de sus padres durante la mayor/toda su carrera?
3. ¿Nunca ha recibido comentarios 360 sobre su actuación?
4. ¿Se paga al miembro de la familia por encima de la compensación basada en el mercado por su puesto?
5. ¿El miembro de la familia ha sido ascendido más allá de sus capacidades?
6. ¿El comportamiento del miembro de la familia suele estar fuera de los límites del comportamiento aceptable basado en el valor de la empresa?

Si detecta un problema, debe tomar medidas inmediatas. Estas son algunas medidas correctivas que deben considerar los distintos actores:

Padre excesivamente indulgente: Es responsabilidad de los dueños de la familia arreglar las cosas. Esto casi siempre implica adoptar un sistema basado en los méritos, de manera cuidadosa y justa. Esto no es fácil. Alterar lo que a menudo son políticas de empleo familiar de hace generaciones puede ser perturbador para la familia, pero es necesario si quieres dejar de estrangular tu negocio. En las empresas familiares, los sistemas basados en el mérito significan que los empleados de la familia compiten explícitamente por puestos que no son miembros de la familia en la empresa y que los miembros de la familia reciben comentarios complementarios para asegurarse de que aprenden y crecen. Si su empresa familiar tiene una junta directiva con directores externos, considere contratarlos en la delicada tarea de recopilar comentarios honestos y entregarlos a los empleados de la familia.

Individuo mimicado: Tienes que salirte del control de tus padres. Dado su trato especial, es probable que ahora se encuentre en un trabajo que requiere más competencia de la que tiene actualmente. Trabajar en un trabajo que va más allá de sus capacidades no es bueno para la empresa ni para usted. El mimo continuo es tóxico para tu sentido de logro y autoestima. Encuentra un lugar en el negocio donde puedas mostrar tus talentos. Tómate un permiso para ausentarte y trabaja en otra empresa. Dondequiera que vayas, busca activamente comentarios más honestos.

Empleado no familiar: Estás en una situación difícil. Proporcionar comentarios sinceros a la persona mimada o sobre ella puede hacer que te despidan, como le pasó a uno de nuestros amigos que trabajaba en una empresa familiar. Sin embargo, no todo está perdido. La mayoría de las empresas familiares tienen empleados a largo plazo que se han ganado la profunda confianza del liderazgo durante varias décadas. Si eres una de esas personas, es posible que estés en una posición única para plantear cuidadosamente la necesidad de actuar. Si no estás en esa posición, busca a los que están y comparte tus inquietudes. Cuando tengas el diálogo, asegúrate de enmarcarlo como una preocupación por la salud a largo plazo de la empresa y de la persona en cuestión.

¿Qué pasa en tu negocio familiar? ¿Tienes un Denis que está siendo mimado y encapullado de las realidades de los negocios cotidianos? ¿Has intentado intervenir? ¿Qué ha pasado?

¿O eres Denis?

— Escrito por Josh Baron and Rob Lachenauer