Fábulas empresariales: el fin

••• Cada año se publican más de 11 000 libros de negocios en los Estados Unidos. Ya sea un manual de autoayuda o un tomo de estrategia, una memoria o una exposición, seguro que algún nuevo lanzamiento se adaptará a sus gustos y necesidades particulares. Pero un género ha pasado de moda en los últimos años: la fábula empresarial o la ficción de gestión. Superficialmente, esta idea es intrigante: utilice historias inventadas para transmitir plenamente los factores emocionales y psicológicos que complican nuestra vida laboral, al tiempo que imparte lecciones prácticas sobre cómo lograr un mayor éxito. Un ejemplo clásico es¿Quién movió mi queso? (1998), de Spencer Johnson, una historia sencilla sobre un gato y un ratón que pretende ayudar a los lectores a afrontar el cambio. El libro fue un éxito de ventas a principios de la década de 2000 y puede haber vendido hasta 26 millones de copias en todo el mundo. (Las fuentes varían). Pero ese fue el apogeo del género, y desde entonces ha sido cuesta abajo. ¿Por qué? Si considera el propósito evolutivo de las historias, como hace Jonathan Gottschall en El animal narrador de cuentos (2012), queda claro el atractivo de este tipo de escritos. Leemos historias para descubrir cómo actúan los personajes cuando se encuentran con problemas: un matrimonio en las rocas, un tsunami, Cruella de Vil. Seguimos leyendo para ver cómo encuentran la salida. Y aprendemos algo en el proceso. El trabajo está lleno de problemas y los problemas es lo que mejor hace la ficción. (HBR emplea esta estrategia en sus estudios de casos, aunque los basamos en los dilemas a los que se enfrentan las personas reales en las empresas reales). Pero atraer a los lectores a un nivel emocional es más fácil decirlo que hacerlo. Cuando leí una fábula y dos novelas para este artículo (las únicas nuevas que pude encontrar), me di cuenta de que es particularmente difícil en la ficción de gestión. Aunque todos los autores definitivamente tenían problemas cerebrales, ninguno de ellos me enganchó. En¡La confianza funciona! un empleado siente que su jefe no confía en él; en Nave creativa un jubilado reciente se siente incómodo con su tiempo libre; y en La escalada del líder un CEO está atrapado en la rutina. Las tres situaciones me parecieron interesantes y podría identificarme con ellas. Pero los autores rompen la regla fundamental de la ficción: mostrar, no contar. Sus lecciones abruman sus narrativas. Como resultado, sus historias son mediocres y sus enseñanzas a menudo son banales. Las lecciones de estos autores abruman sus narrativas. Como resultado, sus historias son mediocres y sus enseñanzas a menudo son banales. Tomar¡La confianza funciona!, escrito por Ken Blanchard (coautor, con Spencer Johnson, del superexitoso El gerente de un minuto), Cynthia Olmstead y Martha Lawrence. El libro es una especie de híbrido: la primera mitad es una fábula que contiene dos historias entrelazadas y la segunda es una sección de autoayuda que extrapola las lecciones de esos cuentos. Es una fórmula común, no muy diferente de la forma en que escritores de no ficción como Malcolm Gladwell y Michael Lewis comienzan un capítulo con una historia para atraernos e ilustrar un concepto antes de que lo expliquen. Pero la tarea del equipo de Blanchard es mucho más difícil. Como la fábula es el elemento vital de su libro, todo lo que sigue depende de su calidad y los autores no lo llevan a cabo. La primera historia trata sobre un perro llamado Woof que intenta hacerse amigo de un gato y la segunda trata sobre un hombre llamado Berryhill que intenta ganarse la confianza de su jefe. Con el tiempo, ambos tienen éxito (en caso de que dudara) y se supone que nosotros, como lectores, debemos aprender los entresijos de la creación de confianza en el proceso. Pero en lugar de dejarnos hacer eso por nuestra cuenta, los autores utilizan personajes (un loro inspirado en Yoda es uno) que nos dicen rotundamente cómo pensar: «Si quiere ser creíble, lo más importante es ser honesto. Eso significa que no hay que exagerar —o minimizar— la verdad». En caso de que eso no esté lo suficientemente claro, insertan cuadros de texto: «Fomentar la confianza lleva tiempo», «La confianza es una calle de doble sentido», incluso antes de pasar a la segunda sección del libro. Las dos novelas, Nave creativa y La escalada del líder, son mucho mejores que¡La confianza funciona! , pero el resultado final es similar: dado que a los autores les preocupan menos las historias que las lecciones, el problema no es lo suficientemente problemático. Nave creativa, de Bob Kelleher (con Liz Batchelder), el fundador y CEO del Grupo de compromiso de los empleados, sigue a Joe Daniels, un jubilado reciente, en el que pasa su tiempo libre intentando encontrar una nueva definición de liderazgo basada en sus experiencias como consultor de gestión. Aunque Kelleher no corta la historia de Joe con pausas para las lecciones ni ensucia los capítulos con barras laterales y cuestionarios, no logra crear un personaje completo. Nos enteramos de las experiencias laborales de Joe solo en flashbacks (cómo tuvo que despedir a uno de los mejores jugadores de su equipo, por ejemplo), por lo que el libro carece de fuerza. Joe sabe demasiado, por lo que es difícil identificarse con sus dificultades. Peor aún, a medida que avanza la historia, queda claro que en realidad es solo un vehículo para las ideas del autor sobre el liderazgo. Cuando llegué al final, estaba desconectado de Joe y no me impresionó el mensaje de Kelleher sobre el papel crucial que desempeñan la innovación y la creatividad en el crecimiento de una empresa. Esas son noticias viejas. La escalada del líder es el mejor del grupo, pero tiene los mismos defectos. Su personaje principal, Adam, es un CEO que se ha estancado, pero en lugar de sumergirnos en su historia, los autores (Bob Parsanko y Paul Heagen) utilizan un manitas y un guardabosques para pontificar las virtudes de reducir la velocidad, tomar mejores decisiones y negarse a sudar por las cosas pequeñas. De nuevo, la descripción, el diálogo y el arco dramático están ahí solo para disfrazar los consejos. La buena ficción no solo entretiene, sino que enseña, sino de una manera muy sutil. Nos vendrían bien más historias sobre problemas en el trabajo, pero estos libros no están a la altura. ¿Mi consejo? Si busca lecciones prácticas o conocimientos generales, apéguese a la no ficción. Y si está buscando una buena narración que le haga pensar, lea David Foster, Wallace, Esopo o incluso Kafka. Simplemente no lea una fábula de negocios.