Explicando el XML

¿Qué es XML?

XML son las siglas de Extensible Markup Language. Un lenguaje de marcas es un conjunto de códigos, o etiquetas, que describen el texto de un documento digital. El lenguaje de marcado más famoso es el lenguaje de marcado de hipertexto (HTML), que se utiliza para formatear páginas web. El XML, un primo más flexible del HTML, permite realizar negocios complejos a través de Internet.

¿Cuáles son las ventajas del XML con respecto al HTML?

Mientras que el HTML indica a una aplicación de navegador el aspecto que debe tener un documento, el XML describe el contenido del documento. En otras palabras, el XML se preocupa por la forma en que se organiza la información, no por la forma en que se muestra. (El formato XML se realiza mediante hojas de estilos distintas.)

Para ilustrarlo, considere las siguientes etiquetas HTML: el comando

señala un párrafo y palabra se traduce en palabra. Las etiquetas HTML son fijas; todos los desarrolladores de sitios utilizan las mismas etiquetas para hacer las mismas cosas. El XML, por el contrario, le permite crear sus propias etiquetas para etiquetar el significado o el uso de los datos. Si utiliza XML para describir un widget que vende, sus etiquetas podrían tener el siguiente aspecto:

La flexibilidad de XML tiene muchas ventajas. Le permite transferir datos entre bases de datos y sitios web corporativos sin perder información descriptiva crucial. Le permite personalizar automáticamente la presentación de los datos en lugar de mostrar la misma página a todos los interesados. Y hace que las búsquedas sean más eficientes, ya que los motores de búsqueda pueden clasificar etiquetas precisas en lugar de páginas de texto largas.

¿Cuáles son las aplicaciones empresariales del XML?

Como el XML incorpora una codificación de datos sofisticada a los sitios web, ayuda a las empresas a integrar sus flujos de información. Al crear un conjunto único de etiquetas XML para todos los datos corporativos, la información se puede compartir sin problemas entre sitios web, bases de datos y otros sistemas de fondo. Pero el poder revolucionario del XML reside en respaldar las transacciones entre empresas. Cuando una empresa vende un bien o servicio a otra empresa, hay que intercambiar mucha información, sobre precios, condiciones, especificaciones, plazos de entrega, etc. El carácter de talle único del HTML hace que estos intercambios sean difíciles, si no imposibles, a través de Internet. Con el XML, toda la información necesaria se puede compartir electrónicamente, lo que permite cerrar operaciones complejas sin la intervención humana. Por eso los mercados web de empresa a empresa, como los de Ariba y Commerce One, ya dependen del XML para hacer coincidir automáticamente a compradores y vendedores. En un futuro no muy lejano, puede que su empresa sea juzgada por el contenido de sus etiquetas XML.

Pero si las empresas individuales crean sus propias etiquetas, ¿cómo compartirán la información entre sí?

Ese es el riesgo de la flexibilidad. Sin una sintaxis estandarizada, una empresa puede crear etiquetas únicas irreconocibles para sus proveedores y compradores. Para reducir ese peligro, se están creando muchos diccionarios XML en campos como las finanzas, las matemáticas, los productos químicos y el comercio electrónico. Incrustados en XML, estos diccionarios estandarizan las definiciones de etiquetas. En Wall Street, por ejemplo, JP Morgan y PricewaterhouseCoopers propusieron recientemente fpML, un diccionario que estandarizaría las etiquetas XML para el cambio de divisas y otras transacciones financieras. Se están realizando esfuerzos similares en otros sectores.