Ampliar la clase empresarial

El mundo necesita más emprendedores: que hagan realidad la innovación y promuevan lo que Brink Lindsey, de la Fundación Kauffman, ha denominado la «economía fronteriza». Si sus filas son demasiado reducidas, es un fracaso de la sociedad, sobre todo porque se pueden enseñar los conocimientos y las habilidades de un emprendedor exitoso.

De hecho, en el reciente auge de la educación formal en materia de emprendimiento, vemos que estos superhéroes de la destrucción creativa finalmente reciben su merecido. El número de escolares estadounidenses expuestos al emprendimiento como opción profesional ha crecido rápidamente. Al menos 600 000 estudiantes universitarios asisten a clases de emprendimiento cada año. Hace diez años, su número era insignificante.

El problema es que no tenemos nada que mostrar. Si los recursos dedicados a la enseñanza del espíritu empresarial han aumentado, pero las empresas emergentes se han reducido un tercio (desde una media antigua de 600 000), se podría pensar que la educación formal en materia de emprendimiento va en nuestra contra. Quizás no sorprenda que algunos de nuestros genios empresariales más famosos no hayan tenido paciencia para conseguir diplomas. ¿Será que nos falta imaginación sobre cómo enseñarles?

Mi teoría es que un sistema que deja la educación de los emprendedores en manos de los profesores (cuya elección de profesión muestra poco interés por asumir riesgos económicos y que, por lo tanto, pueden estar mal preparados para transmitir lo que realmente hacen los emprendedores) es intrínsecamente débil. Un punto débil más evidente es el material que normalmente se enseña bajo la rúbrica de emprendimiento. La mayoría de los cursos de nivel universitario son similares a la antropología, y someten a la tribu de emprendedores a un curioso escrutinio. Los que tienen como objetivo brindar ayuda práctica suelen centrarse en las habilidades de redacción de planes de negocios. Pocos imparten lo que realmente se necesita para poner en marcha una empresa.

Si las filas de los emprendedores son demasiado reducidas, es un fracaso de la sociedad.

Por eso me entusiasman dos programas que muestren lo que sí funciona. Una es Startup Weekend, que fue desarrollada por una organización sin fines de lucro de Seattle y se está extendiendo rápidamente. En solo 54 horas, los facilitadores capacitados y la creación rápida de prototipos ayudan a los aspirantes a emprendedores a realizar muchas iteraciones para llegar a modelos de negocio viables. El fin de semana de startups ha creado cientos de nuevas empresas.

La otra es The Launch Pad, fundada en la Universidad de Miami hace cuatro años, cuando la recesión dejaba una nueva realidad muy clara: ni siquiera los graduados universitarios podían encontrar trabajo. En lugar de presionar a su oficina de prácticas, la universidad reconsideró su producto. Desarrolló un programa intensivo para estudiantes universitarios cuya mejor oportunidad de conseguir un trabajo significativo era crear sus propios negocios. Se configuró un bloque de oficinas de cristal en el centro del campus para apoyar el trabajo en empresas emergentes de estudiantes de tercer y último año, que reciben consejos de empresarios exitosos (muchos de ellos exalumnos). Hasta la fecha, The Launch Pad es responsable de 65 nuevas empresas y 200 nuevos puestos de trabajo en Miami.

Cualquier región o país podría aprender de estos programas y de su modelo de transmisión de habilidades «justo a tiempo». La necesidad es particularmente aguda en los Estados Unidos. Volviendo al análisis de Lindsey: Estados Unidos ha servido principalmente como economía fronteriza, impulsando la innovación que genera progreso y prosperidad. Gran parte del éxito económico en el resto del mundo se debe a un «crecimiento acelerado», que aprovecha las innovaciones ideadas por los emprendedores estadounidenses. Si Estados Unidos se tambalea en esto, su ventaja económica se debilita y el resto del mundo también se ve afectada.

Pero mire en los pocos emprendedores en los que depositamos esas esperanzas: solo unas 400 000 personas crearon negocios en Estados Unidos el año pasado. Esto es lo menos del 1% por lo que deberíamos estar agitándonos. (De hecho, es el 1% del 1% del 1%.) A medida que nos esforzamos por ampliar nuestra base de emprendedores, la educación puede marcar la diferencia. Pero tenemos que pensar de manera diferente en relación con la educación.