Estudio de caso: ¿Cuál es el cambio profesional correcto después de un fracaso público?

' ••• «Las reuniones son para la gente feliz», le dijo Mariani Kallis a su amiga Whitney por teléfono. «No voy a ir». «Vamos, no será lo mismo sin usted», suplicó Whitney. «Además, nadie es feliz ahora mismo. La vida de todo el mundo es un desastre». «Estoy bastante seguro de que a ninguno de nuestros otros compañeros de clase se le pidió que dejara su puesto de CEO el mes pasado», dijo Mariani con ironía. Whitney se rió. Los dos eran amigos cercanos desde que se conocieron en su primer año en la Escuela de Negocios de Columbia. Se enviaban mensajes de texto prácticamente todos los días, pero Whitney había llamado para explicar por qué su amiga debía volar a Nueva York desde Atlanta, donde vivía con su esposo y su hija adolescente, para asistir a su 25ª reunión. Mariani no estaba de humor para que la convencieran. Temía tener que explicar su salida sin contemplaciones del que pensaba que era el trabajo de sus sueños: directora ejecutiva de Acid Fitness. Cuando le ofrecieron la oportunidad de dirigir una cadena de gimnasios que se centraban en el entrenamiento a intervalos de alta intensidad y en los beneficios del ejercicio para la salud mental, aprovechó la oportunidad. Desde que se graduó de la escuela de negocios, Mariani había ocupado puestos de marketing y liderazgo en las principales empresas de deportes y acondicionamiento físico y se había ganado una reputación por asumir grandes desafíos y triunfar. El puesto más importante en Acid Fitness parecía el siguiente paso natural. Pero dos años después de su mandato, llegó la pandemia.¹ La empresa, que ya tenía una situación fiscal inestable, se vio obligada a declararse en quiebra y la junta pidió a Mariani que renunciara.² Estaba devastada. El presidente de la junta había llamado un lunes por la mañana; estupefacta, accedió y, para esa tarde, ya había enviado un correo electrónico a toda la empresa anunciando su renuncia. La prensa publicó la noticia al día siguiente. Y eso fue todo. Ni siquiera había tenido la oportunidad de despedirse de su equipo. «No puede sentarse y lamerse las heridas para siempre», dijo Whitney ahora. «Sé que solo ha pasado un mes, pero ya tiene cuatro opciones interesantes sobre la mesa». Mariani estaba acostumbrada a actuar rápido en lo que respecta a las decisiones profesionales. Al principio, como emigrante de Grecia a los Estados Unidos, tuvo que mantener un empleo para permanecer en el país. Ahora, gracias a su esposo estadounidense, tenía la ciudadanía estadounidense, pero era el sostén de su familia y no podía quedarse sin trabajo durante un período prolongado.³ «No se trata solo de no querer dar la cara», dijo. «No puedo perder tiempo ahora mismo. Tengo que averiguar qué es lo que sigue lo antes posible». «Vale, no lo voy a molestar. ¡Solo sepa que lo echaremos de menos! ¿Qué debo decir cuando la gente pregunte por usted?» Las dos mujeres habían sido inseparables en la escuela de negocios, por lo que Whitney seguramente tendría que responder preguntas. «Dígales que estoy ocupado preparando el terreno para mi éxito futuro». ## ¿Un nuevo comienzo? «Me imagino que todavía lo está procesando todo», dijo Peter Kim con su habitual empatía. Peter fue el jefe de Mariani en su primer trabajo. Se hicieron amigos y, aunque ella se fue después de dos años, él la había apoyado desde entonces y era su asesor profesional de referencia. Habían programado una llamada de Zoom para que pudiera conocer la perspectiva de Peter sobre qué hacer a continuación. Describió las cuatro funciones que estaba considerando, todas las cuales tenían su sede en Atlanta o podían desempeñarse de forma remota, una consideración clave, ya que su familia no estaba preparada para mudarse. La primera opción era ocupar un puesto sénior de marketing en una empresa deportiva. Ya había tenido algunas entrevistas iniciales con Nike y Equinox, y el reclutador se mostró optimista de que una oferta de una o ambas era inminente. «Comprendo por qué esos puestos son atractivos», dijo Peter. «Ya conoce la industria. El trabajo sería similar al que hacía en Reebok, ¿verdad?» «Sí, lo haría con el hedor del fracaso. Todo el mundo en este sector sabe lo que pasó en Acid», dijo. Peter puso los ojos en blanco. «Voy a ignorarlo. Adelante». Su segunda opción era aceptar un puesto de directora ejecutiva en una fundación que ofrecía subvenciones a organizaciones sin fines de lucro que animaban a las niñas a practicar deportes. «Con mucha pasión, bajos ingresos, supongo», comentó Peter. Su esposo ocupó un puesto de responsabilidad en una fundación, así que conocía bien ese mundo. «Exactamente», respondió Mariani. «No estoy seguro de poder cambiarlo financieramente, pero sigue sobre la mesa. La tercera opción es la opuesta. Gran recompensa, poca pasión. ¿Recuerda a Theo?» Se refería a su antiguo colega que había dejado la empresa para unirse a una firma de capital riesgo. «¿Está intentando convencerlo de que pase al lado oscuro?» Preguntó Peter y los dos se rieron. «De hecho, hizo que sonara atractivo», dijo Mariani. «. Podría volver a ponerme de pie y demostrar que sé cómo dirigir un negocio».⁴ «¿Entre bastidores? Ese no es realmente su estilo», dijo Peter, señalando la pantalla. Echó un vistazo a su camiseta, que decía «Sin agallas, no hay gloria». «Es cierto. Hay una posibilidad más: el CEO de una pequeña empresa en Atlanta que vende patatas fritas y otros aperitivos». Explicó que estaba muy avanzado en el proceso (el reclutador le había dicho que esperaba una oferta la semana que viene) y que le había gustado lo que había visto hasta ahora. «¿Escucho algo de entusiasmo en su voz?» Preguntó Peter. «Es una buena oportunidad y me encantaría tener la oportunidad de demostrar que puedo hacer el mejor puesto esta vez», dijo. «El gran interrogante es la industria. Mi experiencia es en acondicionamiento físico.⁵ ¿Podría haber algo más opuesto a eso que aperitivos poco saludables? ¡Este podría ser el verdadero lado oscuro! Pero, ¿quizás es hora de probar algo nuevo?» Peter asintió con la cabeza. «Solo estoy reflexionando sobre lo que he oído, pero eso es lo que más le entusiasma. Podría empezar de cero en una empresa de CPG». No le sorprendió que él abogara por esta opción. Había estado en una empresa durante toda su carrera, pero a menudo instaba a Mariani a correr riesgos con la suya. Analizaron las posibilidades y estuvieron de acuerdo en que la firma de capital riesgo y la fundación no eran las más adecuadas y deberían mantenerse en un segundo plano por ahora. Peter le dio otro empujón hacia el puesto de CEO. «El hecho de que le apasione el acondicionamiento físico no significa que no pueda tener pasión por otra cosa. Me preocupa que cualquier cosa por debajo de ese nivel parezca un descenso de categoría». «Eso es lo que me temo: que si acepto un puesto menor, los compañeros del sector me descarten por pensar que no tengo lo que se necesita para ser CEO», dijo Mariani. «Y tal vez no. El ácido parecía el siguiente movimiento correcto sobre el papel, pero tal vez estaba por encima de mi cabeza». «Estaba preparado. La empresa no lo estaba», dijo Peter. Mariani sabía lo que quería decir. Había tenido problemas con la junta desde su primera semana de trabajo. La habían traído para impulsar una transformación, pero se interpusieron en el camino de los cambios que había propuesto. Y luego Covid provocó cierres y pérdidas de ingresos de las que Acid no pudo recuperarse.⁶ Aun así, no quería echar la culpa a otra parte. La empresa quebró bajo su supervisión y tenía que ser la dueña. «Ya sabe», dijo Peter, «las carreras rara vez se planifican bien en línea recta. Se tuercen y giran. Es una gran oportunidad para que se tome un descanso y se replantee su viaje». ## Siga su pasión Mariani estaba apoyada en su coche fuera del gimnasio, seguía sudando por su clase de spinning y hojeando los correos electrónicos de reclutadores y compañeros de clase de la escuela de negocios («¡Lo echamos de menos el fin de semana pasado!») , cuando la foto de su padre apareció en la pantalla de su teléfono. «Hola, Baba», respondió ella. George dijo que estaba pidiendo información actualizada sobre su búsqueda de trabajo. Siempre había sido su mayor apoyo y había seguido su carrera de cerca. Mientras analizaba las opciones, su padre la escuchó con atención. Cuando su hija terminó, George respiró hondo y dijo: «Bueno, es obvio, ¿no?» Mariani sonrió para sí misma. «No, para mí no, Baba». «Mari, me imagino que probablemente acaba de terminar un entrenamiento», dijo. Volvió a sonreír. La conocía bien. «Tiene que seguir su pasión.⁷ Cree que el estado físico y el bienestar mejoran la vida de las personas. No puede dejar la industria por un fracaso. Zagorakis no dejaba el fútbol para convertirse en jugador de tenis cada vez que se equivocaba», dijo, refiriéndose al famoso jugador de fútbol griego. «Volvió al campo de juego. Y eso es lo que tiene que hacer ahora. No acabe su tiempo en ese mundo con una nota baja. Céntrese en Nike y Equinox (una de ellas le ofrecerá un trabajo, no me diga que no lo hará) y opte por lo que utilice al máximo sus talentos, que son...» Esperó a que terminara la frase que utilizaba en cada charla de ánimo. «Infinito», dijo. «Exactamente. Y entrará en ese trabajo con la cabeza bien alta y verá qué viene después. Aprenda las lecciones correctas de lo que pasó y recuerde que todo lo que le hizo triunfar antes sigue en usted». Mariani sabía que tenía razón, dejando de lado el orgullo paternal. Le gustaba ponerse a prueba y hacer trabajos en los que se inspiraba. Aun así, fue una decisión difícil. El puesto de CEO estaba en el sector equivocado, pero tenía un rango más alto y pagaría más.⁸ Los otros trabajos ofrecían oportunidades de desarrollo y ascenso, pero con menos responsabilidad y salario. «Baba, si mis talentos son infinitos, ¿no debería ser CEO?» «Volverá a serlo. Lo sé». ## Su instinto Tras colgar, Mariani fue a recoger a su hija, Olivia, al entrenamiento de fútbol. La niña de 15 años pareció sorprendida al verla. «¿Dónde está papá?» preguntó mientras paseaban por el campo. Debido a su apretada agenda, era raro que Mariani fuera a recoger. «Le voy a dar un descanso de la conducción ya que estoy de 'año sabático'», explicó Mariani. «¿Así es como lo llama?» Preguntó Olivia con empatía y una voz afilada, como solo una adolescente podría hacer. «Un año sabático forzado», admitió Mariani. «Intento reflexionar mucho en unas semanas». «Mientras no tenga que cambiarme de escuela, no me importa lo que haga», dijo Olivia, buscando su teléfono en la mochila. Cuando Mariani hizo una mueca, el rostro de su hija se suavizó un poco. «¿Quiere mi consejo?» dijo ella. Era el turno de Mariani de sorprenderse, pero rápidamente asintió con la cabeza. «Papá y usted siempre me dicen: 'Enfréntese a sus miedos porque si no lo hace, lo perseguirán para siempre'. Así que averigüe lo que le da miedo y camine hacia ello. Sabrá cuál es la decisión correcta en sus instintos». «Es un buen consejo, Liv», dijo Mariani, conmovida por su perspicacia. «Y asegúrese de que no tenemos que mudarnos. No voy a empezar de nuevo en un instituto nuevo». Mariani sonrió. El narcisismo adolescente era feroz. Lo que no le dijo a su hija fue que tenía las tripas retorcidas en nudos. ## Los expertos responden: ¿Cuál debería ser el siguiente paso profesional de Mariani?  ### Sarah Robb O'Hagan es la directora ejecutiva de EXOS y autora de Extreme, usted. Mariani no debería lanzarse a ninguna de las opciones que están sobre la mesa actualmente. No puede permitir que el fracaso en Acid Fitness descarrile su carrera. Debería aspirar a un puesto de directora ejecutiva en la industria del deporte y el acondicionamiento físico, una oportunidad que estoy seguro de que se presentará. De las opciones que tiene entre manos, los trabajos en la industria del acondicionamiento físico pueden parecer la mejor opción, pero son puestos de marketing de alto nivel y serían un paso atrás. Hay una gran diferencia entre ser el CEO y dirigir un cargo, sin importar el tamaño de la división o el tamaño de la empresa. Sin toda la responsabilidad de pérdidas y ganancias, Mariani corre el riesgo de que la encasillen. Sin embargo, también la disuadiría de ocupar el puesto de directora ejecutiva de una empresa de aperitivos. Un título impresionante y una compensación generosa no bastan si no le apasiona el negocio. Desempeñar el puesto más importante no siempre es un picnic y solo se hace más difícil si no cree realmente en los productos o servicios de la empresa. Este caso se basa vagamente en mi propia experiencia de hace cuatro años, cuando dejé el cargo de CEO de Flywheel Sports, tras la quiebra de la empresa. Al considerar mi siguiente movimiento, consideré opciones similares a las que Mariani tiene por delante. Sabía que podía dirigir una empresa de forma eficaz a pesar de mi fracaso en Flywheel y quería dedicarme mi tiempo a encontrar el puesto adecuado. De hecho, caer en el modo «hay que conseguir un trabajo» fue lo que me llevó a Flywheel en primer lugar y a las decepciones que siguieron. Así que me di el espacio mental para reflexionar sobre lo que quería hacer de otra manera. Decidí hacer consultas durante un tiempo, lo que me ayudó a recuperar la confianza. Uno de mis clientes era EXOS. Pude ver de primera mano cómo funcionaba la empresa y cuáles eran sus valores. Cuando el CEO decidió hacerse a un lado por motivos personales y un inversor me pidió que asumiera el cargo, fue un sí obvio. Sabía exactamente en lo que me estaba metiendo. Conté con el apoyo de la junta y me sentí cómodo siendo honesto acerca de mis puntos fuertes y débiles. Mariani debería tomarse un tiempo para entenderse mejor a sí misma y a cualquier organización a la que pueda unirse. Al igual que ella, tuve la tentación de culparme por el fracaso de Flywheel, pero en retrospectiva, me doy cuenta de que los problemas tenían menos que ver con mis habilidades como líder que con una dinámica problemática entre el consejo de administración y el equipo directivo. Lo que pasó en Acid Fitness tampoco fue culpa de Mariani. Se merece conseguir otro puesto de directora ejecutiva en el sector que le encanta en una empresa estupenda. Le aconsejo que emprenda proyectos de asesoramiento y consultoría para mantener a su familia mientras busca la oportunidad adecuada. Una empresa de clientes podría enamorarse de ella y hacerle una oferta. O vendrán más cazatalentos de otras grandes compañías. Su paciencia se verá recompensada.  ### Lan Phan es el fundador y CEO de Community of SEVEN. Mariani debería ocupar el puesto de CEO en la empresa de aperitivos. Es una gran oportunidad para que aporte su experiencia en acondicionamiento físico y bienestar a la industria de los aperitivos y, idealmente, la transforme. Además, el trabajo tiene su sede en Atlanta, lo que significaría menos interrupciones y más tiempo con su familia. Estaba en su lugar al principio de la pandemia. Fortuna la revista me había contratado para formar parte de su equipo ejecutivo y me había dado un presupuesto multimillonario para crear una empresa emergente de miembros ejecutivos dentro de la empresa. Pensaba que era el trabajo de mis sueños. Pero al principio de la pandemia, nos despidieron a todo mi equipo y a mí. Empecé a buscar un nuevo puesto y encontré una oportunidad similar, que parecía el destino. Pero también tenía la sensación de que me atraía el puesto porque me hacía sentir seguro. Así que di un paso atrás e hice un examen de conciencia. Me di cuenta de que había tomado todas mis decisiones profesionales anteriores en función de la paga, el título y el ego. Y eso me había dado un «trabajo de ensueño» que implicaba viajar tres horas al día, trabajar hasta las 10 u 11 todas las noches y ver a mi hija solo los fines de semana porque estaba muy ocupado. Mientras reflexionaba sobre mis opciones, me pregunté qué era lo que más valoraba en mi vida y se me ocurrieron cuatro cosas: mi familia y mis amigos, mi fe, el servicio a los demás y la libertad. Luego, pasé a una carrera alineada con esos ideales. Acabé creando mi propio negocio: una comunidad de miembros solo por invitación que reúne a destacados ejecutivos, líderes de opinión y agentes de cambios para abordar y resolver los problemas empresariales y sociales. Mariani necesita hacer el mismo tipo de reflexión antes de tomar una decisión. El primer paso es dejar de preocuparse tanto por lo que piensen los demás. Su historia me recordó a la frase de Virginia Woolf: «Los ojos de los demás son nuestras prisiones; sus pensamientos, nuestras jaulas». En mi opinión, a Mariani le atraen los puestos en Nike y Equinox (volviendo a lo que sabe) porque tiene miedo. Las marcas son impresionantes, pero ambas funciones serían una continuación de lo que ya ha hecho y no le ofrecerían la oportunidad de desarrollarse como líder. Por eso creo que debería optar por el puesto de directora ejecutiva de aperitivos. Sus habilidades de marketing, su experiencia en ventas y su compromiso de ayudar a las personas a dar lo mejor de sí mismas a través de la salud y el bienestar serían factores diferenciadores en esa categoría. Tendría que entrar con confianza y una mentalidad de crecimiento. Me viene a la mente otra cita, esta del autor sobre salud y bienestar Charlie Wardle: «Un pájaro sentado en un árbol nunca teme que la rama se rompa porque su confianza no está en la rama sino en sus propias alas». Mariani necesita tener fe en sus habilidades y creer que puede correr el riesgo y caer de pie. Siempre puede volver a la industria del deporte si el papel de los aperitivos no funciona. Pero si añade otro puesto centrado en el acondicionamiento físico a su currículum, cada vez será más difícil cambiarse a otro campo. Y seguir ocupando el puesto de directora ejecutiva mantendrá su carrera por buen camino. Si ella asume uno de los otros puestos, eso podría retrasar su plazo para volver al puesto más importante de cinco a diez años. En lugar de preocuparse por el fracaso o el prestigio, Mariani debería preguntarse: ¿Qué hace que mi alma cobre vida? Sospecho que descubrirá que lo que la motiva e inspira tiene menos que ver con una industria en particular y más con la oportunidad de aprender, crecer y vivir sus valores profesionales y personales. _Los estudios de casos ficticios de HBR presentan los problemas a los que se enfrentan los líderes de las empresas reales y ofrecen soluciones de la mano de los expertos. Este está basado en el estudio de caso de HBS «Sarah Robb O'Hagan: The Rocky Road of Passion» (número de caso.[422055-PDF-ES](https://store.hbr.org/product/sarah-robb-o-hagan-the-rocky-road-of-passion/422055)), de Jon M. Jachimowicz y Francesca Gino._