¿Estás sacrificando por tu trabajo, o simplemente sufriendo por él?

Resumen.

Los directores ejecutivos a menudo buscan inspiración a los atletas de resistencia, sin dolor, sin ganancia, como dice el refrán. Pero cuando trabajamos demasiado o demasiado duro, llega un punto en el que no podemos distinguir entre el sacrificio y el mero sufrimiento. La diferencia no es sólo filosófica. Es práctico. El sacrificio puede ser hiriente y agotador, pero es una elección consciente. El sufrimiento es el resultado de sentir que no podemos frenar o de lo contrario seremos avergonzados y perderemos el control. El sacrificio nos convierte en lo que somos. El sufrimiento nos mantiene cautivos. Cuando poner nuestros cuerpos a través del infierno trabajando, al menos por un tiempo, vale la pena las recompensas que obtenemos y la contribución que hacemos, es sacrificio. Pero si se puede encontrar muchas razones para doler en el trabajo, pero ve poco propósito en él, entonces no es sacrificio.

Era el último de tres intervalos de dos millas, y me quedaba una vuelta. Fue el punto en un entrenamiento duro cuando el dolor deja de quemar las piernas y los pulmones y se convierte en una espesa nube de humo detrás de los ojos. Vi a mi entrenador de pista de la secundaria parado a un costado.

«¿Cuál es la hora?» Pregunté mientras pasaba por aquí. Miró el cronómetro colgando alrededor de su cuello y gritó después de mí: «¡Demasiado lento, si te queda aliento para preguntar!» Me escapé a tiros.

«Lo siento», murmuré, una vez que me había recuperado. «Está bien, ahora puedes irte a la cama», contestó. Yo amaba al tipo. Nos cuidaba como si fuéramos aspirantes olímpicos. Claramente no era uno. De hecho, no tenía talento. («Asegúrate de trabajar tan duro en tu educación» es otra de las declaraciones memorables de mi entrenador.) Pero las lecciones sobre trabajar a través del dolor que aprendí en esa pista de cemento me sirvieron bien en la vida.

Sigo corriendo lentamente, y entiendo por qué muchos ejecutivos me dicen que encuentran inspiración en atletas de resistencia de élite. Son personas que comparten el enfoque de una sola mente, la obsesión con el rendimiento y la aceptación del autocastigo que uno encuentra en muchos negocios.

Pensé en esos atletas corporativos mientras leía el reciente intercambio entre una interesada Arianna Huffington y un agotado Elon Musk. Ella le advirtió sobre ir demasiado rápido. Él respondió que él no podía frenar, y habló con el New York Times alrededor de un año de dolor «insoportable». Eraél perdiéndolo, o sólo estaba siendo inusualmente honesto?

No conozco a Musk personalmente, así que no tengo ni idea. Hay una cosa, sin embargo, en la que confío. Los líderes de celebridades son a menudo espejos en los que nos vemos, y las reacciones a las reflexiones de Almizcle sugieren que mientras él podría sentirse solo, no está solo.

La muestra pública de preocupación y desafío en el intercambio de Huffington y Musk se asemeja a un debate que se desarrolla diariamente en muchas oficinas y mentes. El lugar de trabajo está lleno de personas que luchan con sentimientos encontrados sobre el ritmo doloroso de trabajo.

Muchas personas que conozco, por decirlo sin rodeos, sienten como si tuvieran que elegir entre su cuerpo y su trabajo. Esto es aún más cierto para artistas, científicos, empresarios —« creadores», como los llamamos — y para los líderes de alto nivel. Sientan que sus creaciones podrían sobrevivir a ellos y beneficiar a otros, y trabajar a sí mismos hasta la muerte por la inmortalidad de una especie de inmortalidad.

La presión constante, las largas horas de trabajo, el vuelo frecuente, el flujo interminable de correo electrónico son parte de mantenerse al tanto del trabajo.¿Vale la pena? ellos preguntarán. Algunos días es difícil de decir. Pero se siente una tontería darse por vencido. ¿Podrías pagarlo? ¿Qué pensaría la gente? ¿Qué pasaría después? ¿Y si tú eres el problema, de verdad? Después de todo, las cosas podrían mejorar si trabajas un poco más duro.

Los más propensos a caer en este patrón son aquellos de nosotros que aspiramos a llevar todo nuestro ser a trabajar. Esa actitud es admirable y a menudo necesaria. Queremos estar todos dentro. Pero entonces nos encontramos siempre encendida.

No sólo he observado este patrón en mi trabajo. He vivido a través de él. Sé que la idea de que vale la pena sufrir si el trabajo es bueno, o incluso que uno debe sufrir para que el trabajo sea bueno, tiene su verdad y atractivo. Hay una palabra para eso. Es «sacrificio».

No todo el dolor y el sufrimiento, sin embargo, equivalen a sacrificio. La diferencia no es sólo filosófica. Es práctico. El sacrificio puede ser hiriente y agotador, pero es una elección consciente. El sufrimiento es el resultado de sentir que no podemos frenar o de lo contrario seremos avergonzados y perderemos el control. El sacrificio nos convierte en lo que somos. El sufrimiento nos mantiene cautivos. Cuando poner nuestros cuerpos a través del infierno trabajando, al menos por un tiempo, vale la pena las recompensas que obtenemos y la contribución que hacemos, es sacrificio. Pero si puede encontrar muchas razones para lastimar en el trabajo, pero ve poco propósito en él, entonces no lo es.

También aprendí esa distinción de los deportes de resistencia. En un fascinante libro sobre los límites del rendimiento humano, Alex Hutchinson cita a la entrenadora del récord mundial de maratón Paula Radcliffe sobre lo que la convirtió en una corredera tan excepcional de larga distancia: «Su capacidad para lastimarse a sí misma no tenía precedentes». Grandes artistas, muestra Hutchinson, son capaces de cruzar los umbrales de dolor que la mayoría de nosotros no nos acercaríamos, y seguiríamos adelante. Duelen tanto como todos los demás, pero tratan el dolor como un amigo. Para ellos, el dolor no es resultado de hábitos, circunstancias o imposiciones. Es una elección.

Cuando Musk dijo que lo peor ha terminado para Tesla, «pero desde un punto de vista personal del dolor, lo peor está por venir», sonó como un maratonista hablando de los últimos kilómetros. Tendría que soportarlo. En tales circunstancias, he oído a ejecutivos decir que se inspiran en atletas de élite. Esos atletas no se quejan del trabajo duro, me dicen. Lo abrazan, y en todo caso, se preocupan por no trabajar lo suficiente. Prefieren romper que tomar un descanso.

Lamentablemente, tales afirmaciones suelen ser una defensa (o negación) del sufrimiento de exceso de trabajo. Porque por toda la inspiración que los atletas nos pueden ofrecer, pocos de nosotros encontramos tanto propósito en nuestro dolor, lo eligen y tenemos la disciplina para trabajar con él tan productivamente como ellos. ¿Por qué?

Primero, rara vez tratamos de entender y trabajar en nuestros límites tan seriamente como lo hacen los atletas. Hay una gran diferencia entre los recursos de una Paula Radcliffe y los de ustedes y yo. Los genes, las agallas y el entrenamiento la llevaron a donde llegó. Tú y yo no somos Radcliffe aunque disfrutemos corriendo... y sin almizcle, aunque hagamos negocios. Tratar de emular sus rutinas es una receta para la desilusión en el mejor de los casos, y lesiones en el peor de los casos.

En segundo lugar, los atletas de resistencia tienen un respeto por el ritmo que está ausente en la mayoría de las empresas. Planean cuidadosamente temporadas, semanas, sesiones de entrenamiento y carreras. Alternan cargas de trabajo más pesadas y ligeras, estrés y descanso, con el fin de alcanzar el pico en un momento específico. En la mayoría de las empresas, rara vez valoramos el ritmo. Si corres rápido hoy, se te pedirá que corras más rápido mañana, y así sucesivamente. Sabemos que descansar, al menos de vez en cuando, nos hará más saludables y productivos... pero decidimos seguir adelante, de cualquier manera.

En tercer lugar, cuanto más logrado sea un atleta, más asistencia adquieren para maximizar su uso del talento y los recursos. Los profesionales tienen entrenadores que los empujan y los protegen, cuyo trabajo es establecer límites para que puedan dar lo mejor cuando más importa. En los negocios, cuanto más alto se convierte, a menudo menos ayuda obtendrá.

Así que si encuentras trabajo por el que vale la pena sacrificarte a sí mismo, hazlo bien: respeta tus límites, apítate a ti mismo y obtén la ayuda que necesitas para darle lo mejor de ti, no solo tu todo.

— Escrito por Gianpiero Petriglieri