¿Está preparado para trabajar por cuenta propia?

Cada vez más profesionales optan por desconectarse de las carreras organizativas tradicionales, y citan una mayor autonomía, flexibilidad y sensación de control como características atractivas de su estilo de vida «por trabajo». Una encuesta reveló que la fuerza laboral independiente en los EE. UU. ha crecido 3,7 millones de trabajadores en los últimos cinco años, lo que significa que más de 1 de cada 3 estadounidenses trabajó de forma independiente de alguna manera en 2018.

Pero sabemos poco sobre cómo «ir a trabajar» puede cambiar la experiencia de los profesionales en su trabajo. ¿Cuáles son las ventajas y los desafíos a los que se enfrentan los trabajadores altamente cualificados, como Henry, cuando pasan a un trabajo independiente? ¿Qué habilidades pueden ayudarlos a prosperar? Una encuesta realizada a consultores independientes y empleados tradicionalmente revela las principales ventajas que obtienen las personas al trabajar de forma independiente, sus mayores desafíos y las capacidades que han desarrollado para salir adelante.

••• «El trabajo es emocionante, cada día es diferente», nos dijo Henry. Henry, doctor en biología, había dejado su carrera en el mundo académico para iniciar su propia empresa de consultoría científica. La mayoría de las veces, le encantaba trabajar de forma independiente. Pero también se enfrentó a desafíos como una carga de trabajo impredecible, inestabilidad financiera y expectativas y demandas de los clientes contradictorias. A pesar de que las organizaciones pueden ofrecer a los empleados un sentido de lugar e identidad, una estabilidad relativa y una trayectoria profesional clara, muchas personas, como Henry (cuyo nombre, como otros en este artículo, se ha cambiado) eligen trabajar de forma independiente. Según un reciente[Encuesta de Upwork](https://www.upwork.com/i/freelancing-in-america/2018/), la fuerza laboral independiente en los EE. UU. ha crecido 3,7 millones de trabajadores en los últimos cinco años, lo que significa que más de 1 de cada 3 estadounidenses trabajó de forma independiente de alguna manera en 2018. Cada vez más profesionales optan por desconectarse de las carreras organizativas tradicionales, y citan una mayor autonomía, flexibilidad y sensación de control como características atractivas de su estilo de vida «por trabajo». (Si bien solemos asociar la palabra «trabajo» con los trabajadores empleados en Lyft y TaskRabbit, gran parte de [economía colaborativa](https://medium.com/rsa-reports/good-gigs-a-fairer-future-for-the-uks-gig-economy-f2485a22de09) en todo el mundo está compuesto por conocimientos y trabajadores profesionales.) Actualmente, sabemos poco sobre cómo «ir a un concierto» puede cambiar la experiencia de los profesionales en su trabajo. ¿Cuáles son las ventajas y los desafíos a los que se enfrentan los trabajadores altamente cualificados, como Henry, cuando pasan a un trabajo independiente? ¿Qué habilidades pueden ayudarlos a prosperar? Para entender estas preguntas, trabajamos con la consultora de gestión Eden McCallum (donde trabaja uno de nosotros) y con la Escuela de Negocios de Londres para llevar a cabo un[encuesta en línea](https://edenmccallum.com/findings-from-the-eden-mccallum-lbs-future-of-consulting-survey-2018/) de 307 consultores independientes y 94 consultores empleados en Europa y Norteamérica. Les preguntamos cómo viven su trabajo y qué capacidades conducen a un mayor éxito y satisfacción. Los consultores independientes de nuestra muestra piensan que ir a trabajar les ha llevado a mejorar su trabajo, su vida y su dinero. Muchos dijeron que están realizando más trabajos de alta calidad e intelectualmente desafiantes para sus clientes, trabajos que tienen mayor impacto, mejor relación calidad-precio y más probabilidades de implementarse que el trabajo que hacían en una consultoría tradicional. Un encuestado comentó que lo mejor de ir a un trabajo era la libertad de elegir proyectos y compañeros de trabajo. Estos consultores independientes también estaban mucho más satisfechos con la conciliación de su vida laboral y personal que sus compañeros empleados. Creían que dedicaban su tiempo a lo que importaba, a hacer un buen trabajo con los clientes, y no a otras cosas, como la política de la oficina. Y estos encuestados declararon que se estaban beneficiando económicamente. Aproximadamente el 67% declaró que ganaba lo mismo o más que cuando trabajaba a tiempo completo (a pesar de trabajar menos semanas al año). El trabajo por encargo pareció reducir drásticamente las brechas salariales entre hombres y mujeres: las mujeres que trabajaban en consultorías declaraban un salario aproximadamente un 30% inferior al que los hombres declaraban como equivalente a tiempo completo; mientras que con las mujeres que trabajaban de forma independiente, sus tarifas diarias declaradas eran solo un 3% más bajas que las de los hombres. Los millennials también parecen encontrar lucrativo el trabajo independiente, ya que el 71% declaró que ganaba más que cuando estaban empleadas, y otro 13% informó que sus ingresos seguían siendo los mismos. Por supuesto, trabajar de forma independiente también conlleva algunos desafíos muy reales. En palabras de uno de nuestros participantes: «No es para todo el mundo, hay muchas concesiones que no todo el mundo está dispuesto a hacer». Descubrimos cuatro desafíos principales de autogestión: **Gestionar la seguridad**. Ser independiente significa renunciar a muchas de las protecciones que suelen ofrecer las organizaciones, incluida la garantía de una línea de trabajo estable y un salario claro y confiable. Cuando se les preguntó cuál era el mayor desafío al que se enfrentan, la mitad de los consultores independientes encuestados mencionaron la imprevisibilidad, la inseguridad y la volatilidad. Una le explicó que se «preocupaba constantemente por conseguir el próximo proyecto». Otro describió su lucha contra los ciclos de «ingresos variables, banquete y hambruna». Los trabajadores independientes, sin una organización, deben encontrar formas de crear su propia seguridad. **Gestionar las actividades clandestinas**. Los profesionales independientes están solos: deben hacer el «trabajo de trastienda» administrativo y organizativo del que se ocuparían otros departamentos o miembros del personal de una empresa. Un trabajador comentó: «El apoyo para las «tareas» (administración, planificación de reuniones, etc.) es limitado», y otro explicó que «crear fuentes de negocio e ingresos puede llevar mucho tiempo». Como resultado, muchos están en «modo de venta constante», lo que puede resultar agotador. Gestionar este trabajo de trastienda requiere un tiempo considerable, un conjunto de habilidades diferentes a las que han adquirido en su formación ocupacional específica, y puede impedir que los profesionales independientes consideren su verdadero trabajo. **        ** **Gestionar la soledad**. Si bien ir a un trabajo aporta libertad y autonomía, también suele significar trabajar [solo](/2018/03/thriving-in-the-gig-economy). Un consultor independiente dijo que el estilo de vida «puede resultar un poco solitario a veces. Incluso si trabaja en equipos de clientes, no puede relajarse del todo como lo haría con su propio equipo». Muchos otros mencionaron de manera similar que echaban de menos tener colegas con los que intercambiar ideas o con los que compadecerse; gestionar el aislamiento es uno de los desafíos imprevistos de ir a trabajar. **Gestión de la marca**. Trabajar en una empresa puede proporcionar una marca que tenga sentido en el mercado. Ser consultor de McKinsey aclara quién es uno para los posibles clientes y para uno mismo. Ir a la independencia significa [renunciar a esto](/2017/10/the-hardest-thing-about-working-in-the-gig-economy-forging-a-cohesive-sense-of-self). Algunos de nuestros encuestados informaron que tenían el desafío de carecer de «una trayectoria profesional tangible» y no tener una idea clara de lo que van a hacer (y quiénes serán) en el futuro. Otros tenían problemas para comunicar su potencial y su valor a los clientes. Henry, el científico citado anteriormente, mencionó que estaba educando constantemente a sus clientes sobre su valía y su valor como profesional y, como resultado, a menudo pasaba tiempo «dando vueltas y dando consejos gratuitos, hasta que [los clientes] estaban de acuerdo en que 'sí, estamos dispuestos a pagarle por esto'». Trabajar por su cuenta significa que solo usted tiene la tarea de desarrollar, mantener y comunicar su identidad profesional, su marca personal. **¿Qué necesitan los trabajadores por encargo profesionales para prosperar?** A la luz de estos desafíos **,** los profesionales deben pensar detenidamente si deben independizarse, cuándo y cómo. Como comentó un demandado **, “** [La consultoría independiente] no solo requiere el nivel de experiencia adecuado para convertirse en un asesor creíble y de confianza, sino también _mentalidad correcta_ para hacer frente a los desafíos de la incertidumbre, la falta de seguridad financiera y los altibajos de la carga de trabajo». ¿Qué es la «mentalidad correcta»? Nuestros análisis indican que los consultores independientes más satisfechos y exitosos han cultivado tres capacidades para hacer frente a los desafíos únicos de trabajar en la economía colaborativa: proactividad, resiliencia psicológica y agilidad mental. (Realice nuestro cuestionario para ver su valoración de estas tres capacidades en la barra lateral). **Proactividad:** El trabajo independiente tiene que ver con la autogestión, y la proactividad es su sello distintivo. Un encuestado señaló que quienes se inician en el campo tienen que aprender a «gestionar su red de forma proactiva, gestionar a sus compañeros y mantener tantos contactos externos como sea posible. Invierta tiempo en construir sus relaciones». Otro hizo hincapié en la proactividad en el desarrollo de habilidades y comentó que cualquier persona interesada en la consultoría independiente tiene que «convertirse en un experto y seguir aprendiendo sobre su campo de especialización». Esta persona también señaló la importancia de ser proactivo con respecto al riesgo: «Sea proactivo y planifique con antelación; aborde los problemas y los riesgos antes de que se produzcan. Establezca una buena relación con los clientes y construya su marca y su confianza». En nuestra muestra, cuanto mayor sea el nivel de proactividad, mayor será la satisfacción profesional y el éxito que declararon los consultores independientes. Aumentar la proactividad significa reservar tiempo de manera consciente y coherente para el panorama general, la planificación profesional y la gestión de la red. Algunos de los trabajadores independientes más proactivos con los que hablamos dedicaron parte de sus horarios a planificar el futuro, a ponerse en contacto con clientes y colegas para obtener comentarios sobre su desempeño y a desarrollar y actualizar las habilidades básicas. Otra forma en que muchos fueron proactivos fue unirse a consultorías y asociaciones que ayudan a conectar a los trabajadores independientes con proyectos y otros. Inscribirse en espacios de trabajo conjunto era una estrategia proactiva para evitar la soledad. **Resiliencia psicológica** : Los profesionales independientes también necesitan desarrollar la resiliencia psicológica, la capacidad de recuperarse de la adversidad y hacer frente a la incertidumbre, la inseguridad y las perturbaciones. Un encuestado recomendó: «Aprenda a amar la incertidumbre y los desafíos». Los consultores independientes que descubrimos que tienen una mayor resiliencia psicológica también tenían un mayor número de días facturables y mayores niveles de satisfacción que los que tenían menos resiliencia psicológica. Aumentar la resiliencia psicológica significa aprender a aceptar que el trabajo profesional independiente será turbulento y estará plagado de interrupciones. Normalizar esto como un simple desafío (y centrarse en los aspectos del trabajo que se pueden controlar) puede ayudar a los profesionales a mantener el rumbo cuando un proyecto fracasa. Por ejemplo, si bien no se puede controlar si se elige o no para un trabajo en concreto, se puede controlar el número de proyectos por los que puja. **Agilidad mental:** El trabajo independiente también requiere agilidad mental, la capacidad de estar abierto a muchas perspectivas diferentes y pensar con flexibilidad sobre el propio trabajo. Varios de nuestros encuestados hicieron hincapié en lo importante que es que los consultores independientes sean «adaptables». En nuestros datos, encontramos una relación positiva entre la agilidad mental y el número de días que facturaban los consultores independientes. En otras palabras, la agilidad mental se tradujo en más trabajo y más seguridad financiera. Los profesionales pueden ser más ágiles mentalmente si adoptan las perspectivas de otras personas y exploran diferentes formas de realizar sus actividades laborales principales. Una estrategia para ello consiste en presentar ideas a diferentes públicos y en diferentes foros para obtener comentarios más diversos. Si bien es probable que ser proactivo, resiliente y ágil sean importantes para la mayoría del trabajo profesional, nuestro estudio sugiere que estas capacidades son especialmente importantes para las personas que trabajan de forma independiente. Se asociaron con una mayor satisfacción y éxito para los consultores independientes que estudiamos, pero no se asociaron significativamente con la satisfacción laboral de nuestro grupo de consultores empleados. Curiosamente, las 30 personas de nuestra muestra que habían trabajado anteriormente como consultores independientes y habían vuelto a trabajar en firmas consultoras establecidas obtuvieron una calificación significativamente más baja en cuanto a resiliencia y agilidad. Si está pensando en dar un concierto, es importante invertir en el desarrollo de estas habilidades _antes_ dar el salto para ver las ventajas que conlleva trabajar por cuenta propia.