¿Es hora de dejar que los empleados trabajen desde cualquier parte?

Si bien trabajar desde casa (WFH) se ha convertido en algo relativamente común, está surgiendo una nueva forma de trabajo remoto: trabajar desde cualquier lugar (WFA), en la que los empleados pueden vivir y trabajar donde quieran. Los gerentes suelen preocuparse de que los empleados remotos trabajen menos o realicen múltiples tareas, mezclando las responsabilidades personales con el trabajo. También existe la preocupación de que permitir a los empleados trabajar desde cualquier lugar pueda reducir la comunicación y la colaboración entre los compañeros de trabajo. Un nuevo estudio analizó los efectos de un programa de trabajo desde cualquier parte iniciado en 2012 entre los examinadores de patentes de la Oficina de Patentes y Comercio de los Estados Unidos (USPTO). Los investigadores analizaron los datos de productividad de los examinadores de patentes que pasaron de trabajar desde casa al programa de la WFA. Sus resultados indican que la producción de trabajo de los examinadores aumentó un 4,4% tras la transición a la WFA, sin un aumento significativo en las reelaboraciones.

••• A pesar de unos pocos[de alto perfil](http://allthingsd.com/20130222/physically-together-heres-the-internal-yahoo-no-work-from-home-memo-which-extends-beyond-remote-workers/) [retiros](https://qz.com/924167/ibm-remote-work-pioneer-is-calling-thousands-of-employees-back-to-the-office/) de las políticas de trabajo remoto de los últimos años, los datos sobre la fuerza laboral estadounidense sugieren que el trabajo remoto está aumentando. UN[Encuesta de Gallup de 2017](https://www.gallup.com/workplace/238085/state-american-workplace-report-2017.aspx) informó de que[El 43% de los estadounidenses empleados](https://news.gallup.com/businessjournal/206033/america-coming-workplace-home-alone.aspx) había pasado al menos algún tiempo trabajando de forma remota y[Datos del censo de los Estados Unidos publicados en 2018](https://qz.com/work/1392302/more-than-5-of-americans-now-work-from-home-new-statistics-show/) informó que el 5,2% de los trabajadores estadounidenses estaban radicados completamente en casa. A pesar de que trabajar desde casa (WFH) se hace relativamente común, está surgiendo una nueva forma de trabajo remoto: trabajar desde cualquier parte (WFA), en la que los empleados pueden vivir y trabajar donde elijan, normalmente en un país específico, pero en algunos casos, en cualquier parte del mundo con una conexión a Internet fiable. Si bien muchas empresas están empezando a considerar la posibilidad de permitir que los empleados trabajen desde cualquier lugar, los programas de la WFA desarrollados se pueden encontrar en firmas como[Akamai](https://www.benefitnews.com/news/benefits-professional-of-the-year-creates-a-balance-for-akamai-employees) y[SAVIA](https://www.cnbc.com/2018/01/04/the-top-25-companies-that-will-let-you-work-from-anywhere.html). Los empleados valoran la opción de trabajar de forma remota. UN[Estudio de 2017](https://economics.stanford.edu/sites/g/files/sbiybj9386/f/alternative_work_arrangements.pdf) incluso descubrió que el trabajador medio estaba dispuesto a aceptar un 8% menos de salario por la opción de trabajar desde casa. Esto indica que los trabajadores asignan un valor monetario a la flexibilidad que ofrece una política de la FMH. Y con la política de trabajar desde cualquier lugar, los empleadores añaden aún más valor a los empleados al conceder _geográfico_ flexibilidad. Es una diferencia significativa: mientras que un empleado de la FMH puede elegir entre recoger a los niños de la escuela o pasar la hora de comer paseando al perro, un empleado de la WFA puede hacer todo eso y también trasladarse más cerca de sus padres mayores o a un lugar con un coste de vida más bajo. Sin embargo, según nuestra experiencia, los gerentes suelen preocuparse por[empleados remotos que trabajan menos o que realizan múltiples tareas](https://www.nbcnews.com/think/opinion/i-let-my-staff-work-home-then-realized-it-wasn-ncna814751), mezclar las responsabilidades personales con el trabajo. También existe la preocupación de que permitir a los empleados trabajar desde cualquier lugar pueda reducir la comunicación y la colaboración entre los compañeros de trabajo y podría [restringir el aprendizaje informal](http://homes.chass.utoronto.ca/~serrano/eco2404/Jaffe&Tratjenberg&Henderson1993.pdf) eso suele ocurrir en la oficina. Pero[un estudio de 2015](https://nbloom.people.stanford.edu/sites/g/files/sbiybj4746/f/wfh.pdf) residente en una agencia de viajes china, descubrió que cuando los empleados de los centros de llamadas pasaban a trabajar desde casa, su productividad aumentaba una media del 13%, al parecer debido a la reducción del tiempo de descanso y los días de enfermedad, combinada con un entorno de trabajo más cómodo. Este hallazgo plantea la pregunta: ¿podrían los empleados de un programa de trabajo desde cualquier lugar beneficiarse también de aumentos de productividad similares? En un[documento de trabajo](https://www.hbs.edu/faculty/Publication%20Files/19-054%20(2)_0273776c-2cee-4617-8068-99b29d934457.pdf) actualmente en revisión, estudiamos los efectos de un programa de trabajo desde cualquier parte iniciado en 2012 entre los examinadores de patentes de la Oficina de Patentes y Comercio de los Estados Unidos (USPTO). Analizamos los datos de productividad de los examinadores de patentes (profesionales especializados y con un alto nivel de formación) que pasaron de trabajar desde casa al programa de la WFA. Nuestros resultados indican que la producción de trabajo de los examinadores aumentó un 4,4% tras la transición a la WFA, sin un aumento significativo de las reelaboraciones (reescritura de las decisiones de patente tras la apelación de los inventores). Un análisis complementario también mostró que la calidad de las patentes (medida mediante las citas añadidas por el examinador) no se deterioró. El aumento de la productividad del 4,4% representa hasta 1 300 millones de dólares de valor añadido anual a la economía estadounidense, según la actividad económica media generada por cada patente adicional concedida. (Si bien no es el objetivo de nuestro estudio, también descubrimos una correlación entre trabajar desde casa y el aumento de la productividad en relación con el trabajo en la oficina, en consonancia con las conclusiones del estudio anterior). En análisis complementarios, también descubrimos que los examinadores que hacían la transición a la WFA se trasladaron, de media, a lugares con un coste de vida significativamente más bajo, lo que representa un aumento efectivo del salario real de estos empleados, sin aumentar los costes para la organización. Curiosamente, los examinadores que llevaban más tiempo trabajando (es decir, los que estaban más cerca de jubilarse) tenían más probabilidades de mudarse a las zonas costeras de Florida «favorables a la jubilación» que sus pares con menor antigüedad. Si bien este hallazgo correlacional no es predictivo, sugiere que conceder a los empleados la posibilidad de trabajar desde cualquier lugar podría generar algunos beneficios que ampliarían su carrera tanto para los empleados como para la organización, al alentar a los valiosos empleados sénior a permanecer en la fuerza laboral productiva durante más tiempo. Observamos que la productividad de los examinadores de la WFA aumentaba más si estaban ubicados a menos de 25 millas de otros examinadores de la WFA, pero solo si los examinadores agrupados trabajaban en la misma unidad tecnológica. Los examinadores agrupados de diferentes unidades no experimentaron ningún aumento adicional en la productividad. Este hallazgo sugiere que los trabajadores de la WFA agrupados geográficamente cuyo contenido laboral es similar pueden aprender unos de otros de manera informal, de forma similar a la forma en que los compañeros de trabajo aprenden unos de otros a través de las interacciones informales en la oficina. Entonces, ¿qué deben tener en cuenta los gerentes al establecer las políticas de la WFA y las políticas de trabajo remoto en general? Estas son algunas recomendaciones: - Los empleadores que permiten a los empleados trabajar de forma remota deberían concederles una verdadera autonomía y flexibilidad, en lugar de intentar microgestionar su trabajo remoto. Nuestros resultados que comparan a los empleados de la WFH y de la WFA indican que conceder una mayor autonomía puede mejorar la productividad de los empleados. - Los gerentes de los empleados de la WFA deberían exigir el uso de un conjunto común de herramientas tecnológicas. Nuestro estudio descubrió que cuando la USPTO comenzó a exigir el uso de las herramientas de TI más comunes de la agencia (por ejemplo, la VPN y la mensajería) por parte de los examinadores, los examinadores de la WFA que comenzaban su carrera y que necesitaban más aprobaciones de sus supervisores obtuvieron un aumento adicional de la productividad del 3%. - Los empleadores de la WFA deberían aprovechar cualquier grupo geográfico de empleados de la WFA que surja, especialmente entre los empleados que realizan tipos de trabajo similares. Financiar reuniones informales periódicas es una pequeña inversión para una cantidad potencialmente significativa de aprendizaje de los empleados. Los gerentes también pueden rotar las reuniones del equipo fuera de las instalaciones entre ubicaciones con grupos importantes de empleados de la WFA, de modo que los empleados de la WFA puedan ponerse en contacto con los empleados de la oficina como anfitriones y darles a conocer su rincón del mundo. - Según nuestra investigación, que se centró en los empleados con experiencia, parece mejor mantener a los empleados recién contratados en la oficina con compañeros con experiencia el tiempo suficiente para que se beneficien del aprendizaje informal que se lleva a cabo de forma orgánica en un entorno cara a cara. Es necesario investigar más para determinar si los empleados recién contratados podrían disfrutar o no de las mismas ventajas de productividad con la WFA que los empleados con experiencia que estudiamos. - Por último, piense en el tipo de obra en sí. Hemos descubierto que si un trabajo es muy independiente (es decir, el empleado puede realizar la mayoría de las tareas laborales con poca o ninguna coordinación con sus compañeros de trabajo (al igual que un examinador de patentes), es más probable que la transición a la WFA se traduzca en un aumento de la productividad. Se necesita más investigación para identificar los efectos de la WFA en la productividad para los trabajos con niveles más bajos de independencia. Una conclusión clave de nuestra investigación es que si un entorno de trabajo es propicio para el trabajo remoto (es decir, el trabajo es bastante independiente y el empleado sabe cómo hacerlo bien), la implementación de la WFA puede beneficiar tanto a la empresa como al empleado. ¿Qué puestos de su empresa podrían adaptarse bien a una política de la WFA?