El emprendimiento como enfermedad

¿Qué significa ser emprendedor? He oído demasiadas respuestas a esta pregunta. Todo, desde ser un tomador de riesgos, inventor, propietario de una pequeña empresa, a estar simplemente loco o con suerte. Pero ninguna de estas cosas tiene nada que ver con el emprendimiento y, francamente, tampoco lo tiene gran parte de lo que he leído en los libros de negocios. Incluso el siempre perspicaz Malcolm Gladwell, en un artículo reciente de un neoyorquino sobre el tema, solo tengo la mitad de la razón.

Ser emprendedor es algo muy diferente de lo que piensa la mayoría de la gente. No se trata del comportamiento (ya sea propenso o reacio al riesgo); no se trata del tipo de empresa (puede dirigir una pequeña empresa, una empresa que cotiza en bolsa, una división de una empresa o ser un inversor); y no se trata del título (no es necesario ser CEO para ser emprendedor). En cambio, lo veo como un rasgo de personalidad. Hay muchos propietarios de pequeñas empresas y fundadores de empresas emergentes a los que les va excepcionalmente bien, pero no son lo que yo consideraría emprendedores. Al igual que en las grandes empresas, puede ser un director general exitoso sin ser emprendedor o emprendedor.

Comparo el emprendimiento con una enfermedad. Tenerlo yo, no siempre estoy seguro de que sea algo bueno. El hecho de que tanta gente quiera sufrirlo solo me dice que no lo entienden. Los emprendedores, según cuenta la historia, encarnan el sueño americano. Vienen de la nada para construir grandes imperios, cosechar enormes recompensas y llevar un estilo de vida lujoso. Están Larry Ellison y sus yates; Bill Gates y su casa inteligente de 66 000 pies cuadrados; Ted Turner y su casi 2 millones de acres de tierra; Larry Page y su 747.

Pero esos son los valores atípicos. El bien recibido libro de Gladwell del mismo nombre estimó que se necesitan casi 10 000 horas de trabajo para adquirir una verdadera experiencia. Los emprendedores están de acuerdo, todo el tiempo. A los emprendedores les encanta lo que hacen y se obsesionan con ello. Es una predisposición, un camino que ya se le ha trazado. Es un rasgo de carácter, una obra de amor, un celo que no se puede entrenar, una afección que no se puede tratar, una enfermedad que no se puede contraer. O lo tiene o no. He aquí algunas preguntas para ver si lo tiene:

• ¿Se despierta antes de que suene el despertador y se levanta de la cama con ganas de ir a trabajar? (bueno)
• ¿Corre hacia el coche y se olvida del desayuno, el café de la mañana y el periódico? (mejor)
• A mitad de camino al trabajo, ¿mira hacia abajo y se da cuenta de que se ha olvidado de ducharse, afeitarse o vestirse? (genial)
• ¿Hace una pausa por un segundo y luego decide —qué diablos— y se va a trabajar de todos modos? (diagnóstico: emprendimiento; se desconoce la cura)

Lo he hecho demasiadas veces, sin dudarlo ni avergonzarme (mi equipo llama en broma a estas payasadas «estibelismos», pero en realidad es solo emprendimiento). Piense en ello como un enfoque muy profundo del que es bastante difícil dejar de lado, especialmente cuando se yuxtapone con las actividades diarias de la vida. La mayoría de la gente usa un calendario para recordar las reuniones y los eventos; ¡yo tengo en mi agenda cosas tan mundanas como almorzar! Mucha gente confunde el emprendimiento con el ADD, la obsesión, la asunción de riesgos, la hipermanía o muchas otras peculiaridades. Pero los emprendedores son en realidad maníaco-maníacos: hay un interruptor y siempre está encendido.

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Lo que impulsa a un emprendedor no es el dinero. Eso es lo que impulsa a las empresas y a los empresarios.** Pero para un emprendedor, el dinero no es más que un criterio. Francamente, el emprendimiento es una forma muy difícil e impredecible de ganarse la vida. A menudo es binario: o gana más dinero del que sus hijos, nietos e incluso bisnietos sabrán qué hacer con él; o se queda sin dinero. La mayoría de los emprendedores fracasan estrepitosamente. Si quiere garantizar un buen nivel de vida, uno que le ofrezca una carrera exitosa y estable y una buena herencia para sus hijos, escuche a su madre y conviértase en médico, abogado o empresario.

Lo que hace que algunos emprendedores tengan éxito es lo mismo que hace que otros tengan éxito: confiar en los puntos fuertes y evitar los puntos débiles. Sin duda, los emprendedores tienen una ventaja (o al menos me gusta pensarlo): el nivel de energía es más alto, el nivel de confianza es más alto y, con el tiempo, los emprendedores tienen una mayor tendencia a adquirir experiencia en la materia. Pero el éxito no proviene únicamente de esas cosas, sino de aprovechar las competencias básicas. Lo que me hace triunfar (a veces) es que combino mi emprendimiento con mis puntos fuertes a la hora de asumir riesgos calculados, tomar decisiones y crear equipos de personas a las que admiro.

Si es emprendedor, utilícelo a su favor. Pero si no, no intente convertirse en uno. (No funcionará, ¿y por qué intentar contraer una enfermedad? Usted no intentaría contraer el sarampión). En vez de eso, averigüe qué es lo que mejor sabe hacer y trate de hacerlo mejor que nadie. Y si su organización necesita un emprendedor para tener éxito, simplemente contrate a uno.

Jeffrey M. Stibel es presidente y director ejecutivo de Dun & Bradstreet Credibility Corp. Es emprendedor, científico del cerebro y autor de Preparado para pensar: cómo el cerebro está dando forma al futuro de Internet.