Cómo los emprendedores encuentran oportunidades

En 2003, Jim Poss caminaba por una calle de Boston cuando vio un vehículo de basura en acción. El camión estaba al ralentí en un punto de recogida, bloqueando el tráfico y salía humo por los gases de escape. La basura seguía por toda la calle.

Tiene que haber una manera mejor, pensó para sí mismo.

Al analizar el problema, Poss se enteró de que los camiones de basura consumen más de mil millones de galones de combustible solo en los EE. UU. Tienen un promedio de solo 2,8 millas por galón y se encuentran entre los vehículos más caros de operar. A principios de la década de 2000, los municipios y los servicios de recogida de residuos estaban considerando la posibilidad de utilizar vehículos más eficientes en cuanto al consumo de combustible y mejorar las rutas de recogida para reducir sus costes generales y su huella ambiental. Poss no estaba convencido de que fuera el enfoque correcto.

A través de conversaciones con diversas partes interesadas, puso patas arriba el problema: puede que la respuesta no esté en desarrollar un proceso de recolección más eficiente, sino en reducir la necesidad de recolectar basura con frecuencia. Al considerar esta solución, descubrió múltiples ventajas: si los recipientes de basura contenían más basura, no habría que vaciarlos con tanta frecuencia; si no fuera necesario recoger la basura con tanta frecuencia, se reducirían los costes de recogida y la contaminación asociada; y si los recipientes no se desbordaran, habría menos basura en las calles. Este enfoque tenía muchas ventajas.

Al aplicar la tecnología solar que utilizaba en el trabajo, Poss imaginó cómo una nueva máquina podría gestionar mejor la basura. Su concepto inicial de un compactador de basura que funcione con energía solar se descartó en favor de otras ideas de inventos respetuosos con el medio ambiente, incluida una máquina que generara electricidad a partir del movimiento del océano. Sin embargo, el problema y las posibles soluciones seguían ocupando su mente. «Tomé fotos de cubos de basura en mi luna de miel», confesó Poss.

Empezó a implicar a otros, eligiendo un equipo en función de las personas que sabía que podrían estar interesadas en su red social. «Estamos motivados en parte porque nos importa el medio ambiente y en parte porque sabemos que esto puede tener éxito financiero». Poss y su equipo reunido experimentaron con una variedad de opciones y, finalmente, regresaron a — el Big Belly — una innovación que ofrece soluciones claras a los problemas que observó en la calle de la ciudad ese día. La versión actual puede contener hasta cinco veces más basura que los recipientes tradicionales. Como resultado, reduce drásticamente la frecuencia de recogida de basura y reduce el consumo de combustible y las emisiones de los camiones de basura hasta un 80 por ciento.

Los líderes emprendedores como Jim Poss crean oportunidades mediante tres prácticas que hemos observado una y otra vez en nuestras investigaciones sobre más de 1500 organizaciones en los últimos dos años. Si bien cada práctica se basa por separado en la teoría existente, los líderes empresariales se distinguen por circular hábilmente entre las tres, como ilustra la historia de Poss:

Confiar en la conciencia social y propia. Los líderes emprendedores dan forma a las oportunidades en el contexto de quiénes son, qué saben y a quién conocen. Observe cómo Poss comenzó con un problema que tuvo directamente en su vida, vinculó esa preocupación con su experiencia en tecnología solar y, luego, conectó sus ideas con las de otros miembros de su comunidad y sus redes más amplias.

Emplear la ambidestreza cognitiva. Esta práctica se caracteriza por cambiar con flexibilidad entre los enfoques de pensamiento y acción de «predicción» y «creación». El enfoque de predicción, que se basa en el análisis que utiliza la información existente, funciona mejor en condiciones de certeza y niveles bajos de incertidumbre percibida. El enfoque de creación, por otro lado, implica tomar medidas para generar datos que no existían antes o que son inaccesibles. Observe cómo Poss utilizó el enfoque de predicción al analizar los datos operativos y financieros disponibles sobre el consumo de combustible de los camiones de basura. En situaciones en las que los datos no estaban disponibles, Poss los generaba él mismo mediante la creación de conversaciones y prototipos para guiarle en sus siguientes pasos.

En algunos casos, las lógicas de predicción y creación se describen como métodos de pensamiento y acción incompatibles. Sin embargo, en nuestra investigación sobre el liderazgo empresarial descubrimos que esta distinción era artificial. Mediante un esfuerzo consciente, se puede utilizar una forma de pensar para informar y progresar, la otra forma de pensar, lo que hace que los enfoques sean complementarios. Además, al utilizar enfoques de predicción y creación, líderes empresariales son capaces de crear más valor que si hubieran probado solo uno de estos enfoques.

Tener en cuenta los valores sociales, ambientales y económicos simultáneamente. Usamos las siglas SEERS, que hacen referencia a la responsabilidad social, ambiental y económica y a la sostenibilidad, para captar todo el alcance de los impactos que los líderes empresariales tienen en cuenta a la vez. Piense en cómo Poss pudo tener en cuenta simultáneamente las ventajas para los clientes (reducción de los costes para los municipios) y el impacto ambiental (reducción de las emisiones de combustible) sin privilegiar instintivamente una dimensión sobre otra.

Con estas tres prácticas, convirtió la basura en una oportunidad.