Entender por qué reaccionamos exageradamente en el trabajo

¿Alguna vez le ha hecho estallar a un colega por algo pequeño, o se ha echado a llorar en el trabajo, pero no sabe exactamente por qué? Cuando reaccionamos de forma exagerada, a menudo se debe a un fenómeno psicológico conocido como «transferencia». Básicamente, nuestro cerebro está programado para reconocer patrones y hay veces en las que, por debajo de nuestra conciencia, las personas de nuestras oficinas nos recuerdan a personas de nuestro pasado (a menudo miembros de la familia). Las reacciones de transferencia no son molestas con moderación. Sin embargo, pueden crear problemas cuando nuestras reacciones son excesivas. Si tiene problemas con un colega o una situación en particular, pregúntese si le recuerda a algo de su historia personal. Descubrir los fantasmas del pasado es el primer paso para no permitir que interfieran con la vida en el presente.

••• Dirk estaba perplejo por lo que acaba de pasar. Por lo que sabe, solo le había pedido a Jerome (un alto ejecutivo contratado recientemente) que tratara de forma más proactiva con algunos de los clientes de la empresa. Pero de repente Jerome se puso enfadado, a la defensiva y salió acechado de su oficina. Jerome, por su parte, también estaba confundido. ¿Por qué reaccionó así? Por lo general, tenía el control absoluto de sus emociones. Sin embargo, de alguna manera, los comentarios de Dirk le dolieron y reaccionó sin pensarlo. Podemos entender algo de lo que ocurrió entre Jerome y Dirk si entendemos que el cerebro humano está diseñado para reconocer patrones. En resumen, nuestro cerebro actúa como una especie de máquina generadora y de coincidencia de patrones, y cuando las cosas aún no están en patrones, trata de darle sentido a lo que ve ajustándolo en formas conocidas. Nuestras experiencias anteriores se utilizan como atajo para entender e interpretar la nueva información. Tiene sentido: si se puede encontrar una coincidencia entre los datos nuevos y los antiguos, nuestros conocimientos almacenados se pueden aplicar a la nueva situación con un «coste» mucho menor que el que nuestro cerebro tenga que volver a descubrirlo todo. El mismo tipo de proceso de creación de sentido está en juego en lo que respecta a nuestras relaciones con otras personas. Basándose en nuestro «banco de datos sobre relaciones» existente, nuestro cerebro organiza inconscientemente las nuevas experiencias de tal manera que se adapten a las relaciones con las que estamos familiarizados. Por lo tanto, cuando tratamos de entender a alguien que no conocemos bien, nuestro cerebro nos engaña haciéndonos suponer que esa persona se comportará de manera similar a otra persona con experiencia anterior. Nos sentimos bien con una persona que nos recuerda a sus seres queridos, mientras que las alarmas suenan en nuestro cerebro si esa persona nos recuerda a conocidos anteriores que nos causaron dolor. De esta manera, a menudo atribuimos a las personas características que realmente no existen, de forma automática y sin pensar. Y tendemos a actuar con las personas en el presente basándonos en nuestras experiencias del pasado. Tras calmarse, Jerome se dio cuenta de que Dirk le recordaba a su autoritario padre. Cuando Dirk se inclinó sobre su gran escritorio de madera y le dijo a Jerome que fuera más proactivo, le recordó a Jerome que su padre se inclinaba sobre la mesa de la cocina y se preguntaba por qué no era más emprendedor. Su reacción exagerada fue casi exactamente la que había hecho en las peleas con su padre: enfadarse y marcharse corriendo. Esta «errónea» conexión interpersonal la describió por primera vez Sigmund Freud en su famoso caso Dora con el nombre de _transferencia_. Al tratar de entender esta infructuosa intervención terapéutica con su paciente, se dio cuenta de que la razón estaba en su incapacidad para reconocer la transferencia de las emociones que Dora tenía por una persona de su pasado al propio Freud. Dado que las fuentes originales de nuestras reacciones de transferencia son las personas importantes de nuestros primeros años, como los padres y otros cuidadores, así como los hermanos y familiares cercanos, las reacciones de transferencia tienden a dirigirse hacia personas que desempeñan funciones similares a las que desempeñaban originalmente estas personas. Por lo tanto, los médicos, los profesores, las celebridades y las figuras de autoridad en general son particularmente propensos a activar las respuestas de transferencia. Es transferencia cuando se enamora a primera vista de la persona que le recuerda a alguien con quien alguna vez tuvo una apasionada historia de amor. Es transferencia cuando se confía en alguien al instante, sin darse cuenta de que esa persona le recuerda a una figura de confianza del pasado. Es transferencia si le cautiva un jefe que se parece a una abuela alentadora y solidaria. También es transferencia si siente una aversión inmediata por alguien que le recuerda una influencia negativa en su pasado. Si alguna vez ha tenido una reacción emocional hacia alguien que claramente fue demasiado intensa para la situación, lo más probable es que haya sufrido una reacción de transferencia. Como las reacciones de transferencia son esencialmente una revivir el pasado, la reacción que provocan suele ser inapropiada, e incluso extraña, en el contexto del presente. Las reacciones de transferencia no son molestas con moderación. Sin embargo, pueden crear problemas cuando nuestras reacciones son excesivas y cuando nos impiden construir una relación adecuada con alguien que puede tener una fuerte influencia en nuestras vidas. Y cuando somos susceptibles a reacciones de transferencia excesivas y repetitivas, lo más probable es que nos preocupen algunos temas más profundos o asuntos pendientes del pasado. Si bien nuestras reacciones de transferencia inconscientes pueden llevarnos fácilmente por el mal camino, crear conciencia de ellas puede ayudarnos a ser más conscientes de nuestras motivaciones ocultas y a aprender a evitar repetir errores y, por lo tanto, a tener más control de nuestras vidas. Reflexione sobre los patrones de comportamiento que lo han metido en problemas y en los que cree que su juicio ha sido deficiente en repetidas ocasiones. Para ayudarlo a analizar lo que ha sucedido, hágase las siguientes preguntas: ¿Qué tipo de personas me hacen sentir ansioso, enfadado, triste o feliz? ¿Qué me gusta o qué no me gusta de ellos? ¿Y a quién en mi pasado me recuerdan esas personas? ¿En qué se parecen o se diferencian? Descubrir los fantasmas del pasado es el primer paso para no permitir que interfieran con la vida en el presente. Resolver los problemas de transferencia por su cuenta puede ser un desafío. Podría considerar la posibilidad de contratar a un terapeuta o un entrenador. Con su ayuda, se pueden resolver los conflictos del pasado y dejarlos donde pertenecen, en el pasado.