Enfrentándose a la crisis de mitad de su carrera
Las investigaciones muestran que muchas personas —incluso aquellas con carreras aparentemente envidiables— se sienten insatisfechas con sus trabajos a mediados de los 40. Puede que se arrepientan de las decisiones del pasado o se sientan atrapados en una rutina. Pero Kieran Setiya cree que las herramientas de su oficio (la filosofía) pueden ayudar. Dice que la tristeza por el camino no tomado se puede mitigar prestando atención a las personas y las actividades que apreciamos y que no tendríamos sin nuestras carreras. Observa que dedicamos gran parte de nuestro tiempo de trabajo a resolver problemas y satisfacer necesidades, por lo que deberíamos realizar actividades que nos hagan sentir bien (dentro o fuera de la oficina). Y sugiere centrarse menos en proyectos y más en proceso, en sustitución de «¿Qué sigue?» mentalidad con aprecio por el presente.
••• Hace unos ocho años me encontré viviendo un cliché. Profesor titular de filosofía en una universidad respetada, tuve la carrera de mis sueños. Había terminado la escuela de posgrado, el arduo ascenso de publicar o perecer y el estrés de buscar un puesto y un ascenso. Tenía una esposa, un hijo y una hipoteca. Hacía lo que me encantaba y, sin embargo, la perspectiva de hacer más, semana tras semana, año tras año, empezó a resultar opresiva. Terminaría el artículo que estaba escribiendo, lo publicaría y escribiría otro. Yo enseñaría a este grupo de estudiantes; se graduarían y seguirían adelante; vendrían más. Mi carrera se extendió ante mí como un túnel. Tenía una crisis de la mediana edad.Vídeo relacionadoLoading...
Rápidamente descubrí que no estaba solo. Cuando compartí mi difícil situación con mis amigos, me respondieron con bromas, pero también con historias similares de agotamiento, estasis y arrepentimiento en medio de lo que parecía un éxito. Puede que haya escuchado lo mismo de mentores o compañeros. Puede que esté viviendo esto usted mismo. Numerosas investigaciones recientes confirman que la mediana edad es, de media, la época más difícil de la vida. En 2008, los economistas David Blanchflower y Andrew Oswald[encontrado](https://www.dartmouth.edu/~blnchflr/papers/welbbeingssm.pdf) que la autodeclarada satisfacción con la vida toma la forma de una U suavemente curvada, que comienza en lo alto en la juventud, toca fondo a mediados de los 40 y luego se recupera a medida que envejecemos. El patrón es sólido en todo el mundo y afecta tanto a hombres como a mujeres. Y persiste cuando corregimos otras variables, como la paternidad. La curva es suave pero significativa: la brecha media de satisfacción entre los 20 y los 45 años es comparable a la caída de la satisfacción con la vida asociada con el despido o el divorcio. Los datos sobre la satisfacción con la vida concuerdan con los de investigaciones anteriores específicas sobre el trabajo. A 1996[artículo](https://www.andrewoswald.com/docs/jooparticle.pdf) según una encuesta realizada a más de 5000 empleados británicos, descubrió que la satisfacción laboral también adoptaba la forma de una U ligeramente curvada, aunque el punto más bajo llegó antes, alrededor de los 39 años. Y Elliot Jaques, el psicoanalista que acuñó la frase «crisis de la mediana edad» en 1965, no señaló que los pacientes de mediana edad tenían relaciones extramatrimoniales, sino los cambios drásticos en la vida creativa de artistas, desde Miguel Ángel hasta Gauguin, que se sentían insatisfechos con sus trabajos anteriores. Los motivos de la «crisis a mitad de carrera» no se entienden bien. ¿Por qué la satisfacción laboral se ve afectada en la mediana edad? A juzgar por mi propia experiencia y por las conversaciones con amigos, hay varios factores: la reducción de las opciones, la inevitabilidad del arrepentimiento y la tiranía de los proyectos que se completan y sustituyen sucesivamente. Volviendo a la filosofía en busca de ayuda, descubrí que, aunque rara vez se han dirigido a la mediana edad por su nombre, los filósofos antiguos y modernos ofrecen herramientas para reflexionar sobre la forma de nuestras carreras y las actitudes que adoptamos hacia ellas. Estas herramientas son terapéuticas pero también diagnósticas. Pueden ayudarlo a saber si su malestar a mitad de su carrera es una señal de que tiene que cambiar lo que hace o cambiar la forma en que lo hace. La disrupción puede ser algo bueno, pero no siempre es factible, y hay terapias para la frustración y el arrepentimiento que pueden ayudarlo a prosperar incluso si se queda justo donde está. ## Arrepentimientos por el pasado Algunas de las ideas que he aprendido de la filosofía hablan del desafío de aceptar lo que no podemos cambiar. A medida que avanza la vida, las posibilidades se desvanecen, las opciones se ven limitadas y las decisiones del pasado nos ponen límites. Incluso si subestimamos lo que nos queda por hacer, no podemos evitar el hecho de que cada elección lleva a la exclusión de las alternativas. A menudo, a mitad de nuestra carrera, reconocemos las vidas que nunca viviremos y el dolor de perdérnoslas. En mi caso, durante un tiempo quise ser médico, como mi padre; luego pensé en ser poeta; cuando fui a la universidad, ya había elegido filosofía. Durante los siguientes 15 o 20 años, no pensé mucho en las alternativas. Es más fácil terminar el posgrado si no lo hace. Pero a los 35 años, después de haber saltado las vallas del hipódromo académico, me detuve para tomar un respiro y me di cuenta de que nunca haría muchas de las cosas que había querido hacer. El empleo académico es inusualmente lineal y es difícil dejar de fumar. ¿Quién renuncia fácilmente a la titularidad? Siendo realistas, no iba a cambiar de tema y postularme a la escuela de medicina o convertirme en poeta. Más tarde me mudaría de la Universidad de Pittsburgh al MIT, pero no dejaría el mundo académico. Incluso cuando los resultados son optimistas, cierto tipo de arrepentimiento es apropiado. Lo más probable es que el patrón de su carrera anterior sea más complejo. La persona promedio de 40 años ha tenido una gama más amplia de trabajos. Pero el punto básico sigue siendo. Cuando echamos la vista atrás a nuestras vidas, evocamos —a veces con alivio pero otras veces con pesar— los caminos no tomados. ¿Puede la filosofía ayudarnos a aceptar esto? Creo que sí. Lo hace reformulando la difícil situación del arrepentimiento. ¿Por qué sentimos una sensación de pérdida por las vidas que no hemos vivido o por las profesiones que no vamos a seguir? Lo hacemos, incluso cuando las cosas van bien, porque los valores que se obtienen con las diferentes elecciones no son los mismos. Las actividades que valen la pena valen la pena de diferentes maneras. Tomemos un ejemplo sencillo: podría ver a un comediante esta noche o ir al primer partido de la Serie Mundial. Incluso si sabe que el béisbol es la decisión correcta para usted, todavía sufre una pérdida a pequeña escala: si la comediante se queda aquí solo una noche, no podrá oírla actuar. El arrepentimiento profesional es el mismo fenómeno en general. Puede que no sienta problemas cuando dos empresas le ofrecen puestos similares y usted acepta la que tiene el salario más alto, pero es razonable sufrir pérdidas si elige una carrera en finanzas en lugar de una en la moda, incluso si está seguro de que ha tomado la decisión correcta. Lo que esto demuestra es que el arrepentimiento no tiene por qué implicar que algo vaya mal. Incluso cuando los resultados son optimistas, cierto tipo de arrepentimiento es apropiado y no es algo que deba desear que desaparezca. El arrepentimiento demuestra que valora muchas actividades. Lo seguiría experimentando si se dedicara a la moda en lugar de a las finanzas, aunque su enfoque sería diferente. La única manera de evitar por completo el arrepentimiento es preocuparse por una sola cosa, una métrica para aprovechar al máximo. Pero eso empobrecería su vida. Recuerde que la sensación de que se ha perdido algo es la consecuencia inevitable de algo bueno: la capacidad de encontrar algo que valga la pena en muchos ámbitos de la vida. ## Errores, desgracias, fracasos Se podría decir que todo muy bien, excepto que hay otro tipo de arrepentimiento, el que experimentamos cuando las cosas no van bien. ¿Qué pasa con los errores, las desgracias y los fracasos? Cada carrera tiene sus giros equivocados y algunas tienen más que otras. A la mediana edad nos encontramos reflexionando con tristeza sobre lo que podría haber sido. Un amigo mío dejó una prometedora carrera en la música para convertirse en abogado corporativo. Diez años después, encontró su trabajo decepcionantemente monótono. Lo que la perseguía no era tanto preguntarse cómo cambiar de tema ahora, sino desear poder cambiar el pasado. ¿Por qué cometió el error de dejar la música? ¿Cómo podría hacer las paces con eso?Vídeo relacionadoLoading...
Detrás de la historia: Kieran Setiya habla sobre la filosofía y su propia crisis a mitad de carrera
De nuevo, la filosofía señala el camino. Tiene que distinguir lo que debería haber hecho o acogido con satisfacción en ese momento de lo que debería pensar ahora. Que las dos cosas pueden separarse es obvio cuando los acontecimientos no se desarrollan como se esperaba. Si hace una inversión tonta, pero resulta que genera beneficios, no tiene por qué arrepentirse de hacer algo que no debería haber hecho. Pero incluso cuando no sorprende, las sensaciones que debería tener después de los hechos pueden cambiar. El filósofo moral Derek Parfit imaginó a una adolescente que decidía quedar embarazada y tener un bebé a pesar de la inestabilidad de su vida. Podemos suponer que fue una mala decisión, ya que interrumpió su educación y comenzó una larga lucha por mantener a la niña. Sin embargo, años después, abrazando a su hijo adolescente, le está agradecida y contenta de haber cometido lo que, objetivamente, fue un error. El apego a sus seres queridos puede hacer que sea racional afirmar los acontecimientos pasados —incluso los desfavorables— de los que dependen sus vidas. Cuando mi amiga lloró la pérdida de su carrera musical, le recordé que no habría conocido a su marido y que su hija no existiría si no hubiera ido a la facultad de derecho cuando lo hizo. El amor es un contrapeso al arrepentimiento. También lo es la satisfacción que obtenemos de las amistades, los proyectos y las actividades que realizamos. Como escribió el filósofo Robert Adams: «Si nuestras vidas son buenas, tenemos... motivos para alegrarnos de haberlas tenido, en lugar de vidas que habrían sido aún mejores, pero muy diferentes». Vivimos en los detalles, no en las abstracciones. Contra el nebuloso hecho de que podría haber tenido una carrera más exitosa, puede situar las formas concretas en las que su verdadera carrera es buena. Además del apego a las personas, hay apego a los detalles, las interacciones y los logros que no habría experimentado en otra vida. Cuando pienso que debería haber sido médico, no filósofo, y empiezo a arrepentirme de mi elección, ignoro la textura de mi trabajo y las innumerables formas en que el valor de lo que hago se me hace evidente a medida que lo hago, en el progreso de un estudiante, por ejemplo, o en una conversación fructífera con un colega. Son los detalles los que van en contra de la gran caricatura de vidas no vividas. Esta forma de reconcebir su carrera tiene límites. No hay garantía de que todos los errores puedan afirmarse en retrospectiva o de que arrepentirse siempre esté fuera de lugar. Pero lamentar que eso active la tendencia a inspeccionar su vida como si estuviera fuera, se puede silenciar con una atención inmersiva a las personas, las relaciones y las actividades que aprecia y que dependen de la profesión que elija. ## Aburrimiento en el presente Aceptar lo que no podemos cambiar es solo una parte del problema al que nos enfrentamos al caer por la curva en U. Para mí, la fuente más profunda de malestar a mitad de su carrera no era el arrepentimiento por el pasado sino la sensación de inutilidad en el presente. Mi trabajo todavía parecía que valía la pena: veía valor en la enseñanza, la investigación y la escritura. Sin embargo, había algo vacío en la secuencia de proyectos que se avecinaban. La perspectiva de hacer una cosa tras otra hasta que finalmente me retire parecía en cierto modo contraproducente. ¿Cómo puede parecer vacío hacer lo que vale la pena? Una primera explicación gira en torno a la idea de _mejorativo_ valor: el valor de resolver un problema o responder a una necesidad, incluso cuando preferiría no enfrentarse a esa necesidad. Mucho trabajo es así. Tiene que mediar en los conflictos entre colegas, solucionar problemas inesperados en el lanzamiento de un producto y asegurarse de cumplir con la normativa. Aunque es necesaria, la mejora aporta una satisfacción limitada. Si lo mejor que podemos hacer es corregir los errores, cumplir los objetivos o evitar que las cosas salgan mal, no tenemos ninguna visión de lo que es positivamente bueno. ¿Por qué se molesta en trabajar tanto? Una de las razones de la crisis a mitad de su carrera es que dedica demasiado tiempo en el trabajo a apagar incendios y evitar los malos resultados, en lugar de dedicarse a proyectos con _existencial_ valor, del tipo que hace que valga la pena vivir la vida. La solución consiste en dedicar tiempo a actividades que le hagan sentirse bien en la oficina (por ejemplo, empezar un proyecto favorito que ha estado posponiendo durante años) o fuera de ella, reviviendo un pasatiempo favorito o dedicándose a uno nuevo. Este consejo puede parecer mundano, pero tiene profundidad. El baile de salsa y el coleccionismo de sellos son probablemente menos importantes que su trabajo, pero las actividades existenciales tienen un valor que las de mejora no. Tiene que dejar espacio para esos placeres en su vida. Hay una segunda explicación para la sensación de vacío a mitad de la carrera, que va más allá de la necesidad de un valor existencial. Si analizamos filosóficamente la naturaleza de los proyectos y nuestra inversión en ellos (ya sean documentos que calificar, ofertas que negociar o productos que diseñar), podemos discernir un defecto estructural. El objetivo de los proyectos es completarlos por sí mismos. Cuando me concentro en escribir este ensayo, por ejemplo, me centro en una meta que aún no he alcanzado, que será un recuerdo en cuanto termine. La satisfacción siempre está en el futuro o en el pasado; no es de extrañar que el presente parezca vacío. Lo que es peor, si un proyecto tiene sentido para usted, no solo se aplaza su cumplimiento, sino que la participación en el proyecto destruye su significado. Al llevar a cabo un proyecto, o fracasa (no es bueno) o tiene éxito y, por lo tanto, pone fin a su poder de guiar su vida. Una forma de crisis a mitad de carrera se traduce en una inversión excesiva en proyectos, valorando el siguiente logro y el siguiente. Pero hay otra forma de ser. La atención plena está muy de moda hoy en día, y puede que ponga los ojos en blanco ante el mantra de «vivir en el presente». No soy antipático. Cuando el eslogan se separa de las ideas budistas sobre la inexistencia del yo, no es obvio lo que queda. Pero vivir en el presente tiene una interpretación clara y no metafísica. La clave es distinguir dos tipos de actividades en las que participamos. Los proyectos son _télico_ actividades, en el sentido de que tienen como objetivo los estados terminales, aún no se han realizado. (El término proviene de la palabra griega _telos,_ que significa «fin» o «objetivo».) Estas actividades tienen como objetivo su propia aniquilación. Está preparando la presentación para un cliente y, luego, presentándola; negociando el acuerdo y cerrándolo; planificando la conferencia y, por último, organizándola. Alcanzar la meta trae un momento de satisfacción, pero después pasa al siguiente proyecto. Otras actividades son _atélico,_ sin extremo incorporado. Piense en la diferencia entre ir a casa y dar un paseo, o entre acostar a los niños y ser padres. Cuando realiza actividades atélicas, no las agota. Tampoco evocan el vacío de los proyectos, cuya satisfacción siempre está en el futuro o en el pasado. Las actividades atélicas se realizan plenamente en el presente. En el trabajo realizamos actividades telélicas y atélicas. Está, por ejemplo, redactando un informe de recursos humanos (telic) y recibiendo comentarios de sus colegas (atelic). La mayoría de las actividades laborales de Telic tienen aspectos atélicos significativos: cuando se trabaja en ese acuerdo, se fomenta la estrategia de crecimiento de la empresa; cuando se organiza esa conferencia, se involucra con las partes interesadas del sector. Así que puede elegir. Puede centrarse en la actividad fija o en la continua, en el proyecto o en el proceso. Al ajustar su orientación para que se centre menos en los proyectos, puede acabar con la sensación de vacío del presente, sin cambiar lo que hace ni la eficacia con la que lo hace. ### CONCLUSIÓN Esto nos lleva de nuevo a la cuestión del diagnóstico. ¿Cuándo es el malestar a mitad de su carrera una señal para cambiar de rumbo, en lugar de cambiar su forma de pensar y sentir? Puede que no esté satisfecho profesionalmente porque su trabajo no se adapta bien a sus talentos, porque sus intereses han cambiado o porque las perspectivas de ascenso son escasas. Pero su insatisfacción también puede convertirse en problemas de arrepentimiento, o en la autosubversión de proyectos, que encontrar un nuevo trabajo no solucionaría. Analizar las estrategias que he explorado es un paso para determinar cuál es el caso. ¿Estas estrategias son suficientes para conciliarlo con las limitaciones de su carrera? Si no, es un argumento para cambiar de pista. La mediana edad no es demasiado tarde: la crisis de mitad de su carrera puede ser un estímulo para un cambio radical y vitalizador. Pero incluso si hace ese viraje, no debería olvidar las tácticas que me ayudaron a superar mi propio malestar y me reavivaron el placer por el trabajo. Reconozca que perderse algo es inevitable y no trate de desearlo. Comprenda que el apego es un contrapeso al arrepentimiento. Haga espacio para actividades con valor existencial. Y valore el proceso, no solo el proyecto o el producto.
