El CEO de Energía, Shai Agassi, habla sobre el reconocimiento de un momento de «puertas correderas»

Shai Agassi Acababa de aceptar el puesto más importante en el gigante del software SAP cuando dio un giro de 180 grados y decidió volver a sus raíces empresariales e iniciar un proyecto respaldado por capital riesgo para acabar con la dependencia mundial del petróleo como combustible de transporte. Agassi, de 40 años, ha despertado un interés considerable por su visión global: su empresa, Un lugar mejor, ha recaudado más de 200 millones de dólares y tiene acuerdos con los gobiernos de Israel, Dinamarca, Australia, Hawái, California y Ontario para construir una infraestructura de estaciones de intercambio y recarga de baterías a fin de apoyar el despliegue masivo de vehículos eléctricos. La producción a gran escala de coches eléctricos por parte de Renault-Nissan está prevista para 2011.

¿Cómo pasó de ejecutivo corporativo global a empresario energético?

Tuve un momento de puertas correderas en 2006, un momento en el que si giraba en una dirección, su vida y su carrera iban en una dirección, y si doblaba en otra dirección, tomaba un camino completamente diferente. Estaba en París y estaba pensando en seguir y convertirme en codirector ejecutivo de SAP. Era un trabajo para el que me habían preparado y estaba preparado para liderar. Pero también me fascinaba la idea de alimentar los vehículos con baterías cargadas con energía eólica y solar. En ese momento, Better Place ni siquiera tenía un plan de negocios, era solo una idea. Y el momento podría haber pasado desapercibido con bastante facilidad.

Recuerdo haber caminado por los Campos Elíseos, así que podía pensar. Seguí un ritmo, imaginándome a mí mismo con 50 años que había decidido quedarse en SAP. Imaginaba no solo que SAP había tenido éxito bajo mi liderazgo, sino que habíamos derrotado a Microsoft: éramos los números uno. Luego caminé para otro lado, imaginándome a mí mismo con 50 años, pero que había dejado SAP y perseguido mi sueño. Me imaginé el peor de los casos: que Better Place hubiera sido un fracaso. A las cinco de la mañana, después de caminar toda la noche, me dije: «Es el momento de las puertas correderas y no hay duda del camino que debo tomar. Prefiero fracasar en Better Place que triunfar en SAP, porque ningún otro trabajo puede compararse con intentar salvar el mundo».

¿Cuándo se le ocurrió este modelo de negocio?

En una reunión de 2005 del Foro de jóvenes líderes mundiales del WEF, Klaus Schwab, fundador y presidente ejecutivo de Foro Económico Mundial, preguntó a los participantes: «¿Cómo se puede hacer del mundo un lugar mejor para 2020?» Tenía la intención de iniciar una conversación, pero me lo tomé en serio.

Todas las noches iba a Wikipedia, eligió un término como «etanol» o «gas natural» y lo estudió durante horas. Finalmente, escribí un libro blanco en el que proponía un plan que se basaba en la tecnología existente: coches que funcionan con baterías de iones de litio que se recargan con energía renovable. Los clientes compran los coches y las millas, pero Better Place es el propietario de las baterías (la idea la tomé de las compañías de telefonía móvil, que cobran por minutos). Las estaciones de cambio de baterías permitirían a los conductores dejar las baterías gastadas y conseguir piezas de repuesto completamente cargadas en menos tiempo del que se tarda en repostar en las gasolineras. También podrían enchufarse en casa y en los aparcamientos. En lugares como Israel y Hawái, que tienen motivos políticos o económicos apremiantes para acabar con su dependencia del petróleo, esto tiene mucho sentido ahora, pero a la larga, el mundo entero tendrá que cambiarse a la electricidad, por todas las razones de las que oímos hablar tan a menudo: costes, seguridad energética, recursos petroleros limitados y reducción de las emisiones de carbono.

Una vez que se le ocurrió la idea, ¿qué hizo con ella?

Presenté mi plan en unas cuantas conferencias y gané el apoyo del gobierno israelí, que tiene el objetivo declarado de estar libre de petróleo para 2020. Luego fui a las compañías petroleras, las compañías de automóviles —cualquiera que quisiera escuchar— y les entregué el plan. Todos dijeron lo mismo: «Si es una gran idea, ¿por qué no lo hace usted mismo?»

Acepté el desafío, pero sigo esperando que otras empresas participen. Quiero que Better Place atraiga no solo a los inversores sino también a los imitadores. Si el mundo quiere acabar con su adicción al petróleo, habrá que poner en circulación cientos de millones de coches eléctricos en los próximos cinco u ocho años; si tan solo son 10, 20 o 30 millones de coches, estamos muertos. Los coches no son un nicho de mercado y el cambio climático no esperará a que inventemos el coche, la batería o el modelo de negocio perfectos. Para nosotros, eso significa una visión global de personas que conducen coches eléctricos no solo en Israel, Hawái, Australia y Dinamarca, sino también en el resto de los Estados Unidos y China. Un cambio de esa magnitud requerirá los esfuerzos de muchas personas y muchas empresas, pero todos nos beneficiaremos de hacer realidad la visión de un transporte sin petróleo.