En el lugar de trabajo de la NFL, los jugadores sostienen la mano superior
«No podemos tener a los presos dirigiendo la prisión.»
Con esas palabras enfáticas en una reunión de propietarios de la NFL en Nueva York el 18 de octubre de 2017, el propietario de Houston Texans Robert C. McNair desencadenó una tormenta de fuego. Su receptor todo-profesional DeAndre Hopkins práctica omitida en protesta, y todo el equipo amenazó con una huelga que sólo fue evitada por una reunión de 90 minutos de equipo en la que el entrenador Bill O'Brien logró asentarlos. Los jugadores tejanos describieron los comentarios de McNair como repugnante y horrible.
McNair, el magnate de la energía multimillonario de 80 años, es clasificado 186º en la lista Forbes 400, con un patrimonio neto de $3.8 mil millones, no está acostumbrado a disculparse, pero tuvo que hacerlo el 27 de octubre, cuando ESPN Magazine dio a conocer la historia. En su «disculpa», afirmó que cuando dijo «No podemos tener a los reclusos dirigiendo la prisión», no quiso decir «No podemos tener a los reclusos dirigiendo la prisión». Como era de esperar, eso no funcionó tan bien. Así que ofreció otra disculpa aún más tonta al día siguiente, afirmando que en realidad no se refería a los jugadores, a pesar de que no podía ser más obvio que lo fuera.
La reunión de propietarios y sus comentarios fueron una reacción a las protestas del himno —jugadores arrodillados o levantando los puños durante el himno nacional en protesta contra los tiroteos policiales contra hombres negros— que han estado aumentando en intensidad durante la temporada 2017—2018 de la NFL. El provocador en jefe Donald Trump llamó aún más la atención sobre las protestas del 28 de septiembre, cuando afirmó sobre los propietarios de la NFL: «Creo que tienen miedo de sus jugadores, si quieres saber la verdad, y creo que es vergonzoso». El frenesí político se intensificó aún más una semana después, cuando el vicepresidente Mike Pence salió de un partido de la NFL en una protesta de la protesta. Y los aficionados han aparecido en los juegos agitando señales dirigidas a los jugadores (« Protesta en tu tiempo libre, no en mi centavo.«) y el comisionado de la NFL, Roger Goodell (« Goodell se levanta para el himno”).
Los políticos, los propietarios de equipos y los aficionados por igual parecen desconcertados y perplejos por lo que los jugadores están haciendo. No lo soy.
Mientras que el corazón del tema es el complicado tema de la raza y la policía estadounidense, ese tema central se ha enredado con otro: los jugadores de la NFL como «trabajadores» que son «empleados» por propietarios y aficionados.
Predije que habría una intensidad creciente en torno a los derechos de ciertos empleados en mi artículo de la HBR de 2003 con Mihnea C. Moldoveanu: « Capital versus Talento: La batalla que está remodelando el negocio.”
Durante la mayor parte del siglo XX, el capital y el trabajo lucharon por la ventaja en la batalla económica por el botín de su esfuerzo conjunto, con el trabajo que tuvo la ventaja entre la aprobación de 1935 de la Ley Nacional de Relaciones Laborales y 1960, el pico de sindicalización en América. Entre 1960 y 1980, el capital se enfrentó al pasar a Estados del derecho al trabajo, mecanizando, informatizando y empezando a externalizar globalmente. El presidente republicano Ronald Reagan llevó la estaca definitiva al corazón del trabajo organizado cuando despidió a los controladores aéreos (el desaparecido sindicato PATCO) en 1981, y el sistema funcionó sin problemas sin ellos a pesar de sus terribles advertencias en sentido contrario.
Si bien el capital había ganado decisivamente sobre la mano de obra en el momento de la acción de la PATCO, no se dio cuenta de que había surgido un nuevo competidor para ocupar el lugar de la mano de obra como su principal competidor. Esta fuerza era el individuo con talento único, sin el cual las empresas no podían operar. La diferencia entre el trabajo y el talento es que el trabajo tiene habilidades que son en gran medida intercambiables, mientras que el talento tiene una formación y experiencia únicas y es indispensable.
A partir de mediados de la década de 1970, el talento reivindicó sus derechos tanto a una porción más grande del pastel económico como a un mayor control sobre sus actividades conjuntas. Ya sean directores ejecutivos, gestores de inversiones, actores, músicos, artistas o atletas, el talento ya no trató el capital con la máxima deferencia y respeto, sino que más bien se enfrentó cada vez más con el capital con tácticas como huelgas y estructuras agresivas de reparto de ganancias.
Los organizadores laborales anticuados podrían encontrar ironía en los jugadores de Houston Texans, que tienen un salario promedio anual de $3 millones, amenazando con salir de su lugar de trabajo.
Pero ese es el nuevo mundo de la gestión del talento. Los propietarios van a tener que acostumbrarse al talento, no al capital, estar en la cima del montón. Los propietarios más inteligentes, entendiendo lo débiles que son sus manos, están empleando sabiamente la estrategia de murmurar calurosamente que sienten el dolor de los jugadores y tratando de evitar cualquier confrontación.
Pero muchos propietarios, como McNair o Jerry Jones de los Dallas Cowboys, llegaron a la mayoría de edad, mientras que el capital reinaba supremo, y están sacudiendo sus sables con justa indignación. Sentirán su propio dolor, porque en la economía moderna el capital necesita talento más que el talento necesita capital. En el fútbol, los propietarios necesitan a los jugadores más de lo que los jugadores necesitan a los propietarios. Y de hecho, a pesar de las advertencias, amenazas, discusiones y alegatos, un 80% completo de los Houston Texans se arrodillaron durante el himno nacional en el primer juego después de los comentarios de McNair.
Estoy deseando ver a Goodell manejar esta crisis. Su trabajo como comisionado de la NFL es trabajar en nombre de sus 32 propietarios capitalistas para mantener el talento del jugador en línea. Pero tiene mucho más en común con los jugadores que con los propietarios: Él es un miembro muy bien pagado de la clase de talento, al parecer que ha ganado 212 millones de dólares en sueldo desde 2006. Al igual que con todo talento directivo moderno, se le paga por capital para suprimir el talento (y el trabajo mientras está en ello). Me pregunto si entiende la ironía, y cómo navegará las difíciles líneas de batalla entre sus jefes capitalistas y sus compañeros de viaje en la clase de talentos.
— Roger L. Martin Via HBR.org
