Emprendedores, busque su red para ayudarlo a superar la pandemia
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El 21 de marzo de 2020, apenas ocho días después de su primer caso confirmado Covid-19, el gobierno de Guatemala emitió un bloqueo nacional. Ese mismo día, Marsa, una escuela de conducción innovadora y en rápido crecimiento en Quetzaltenango, la segunda ciudad más grande del país, arrancó el freno de emergencia con una expansión de 20% de flota. «Estábamos mirando la ruina financiera», recordó Saul Calderón, CEO de la compañía. «Toda nuestra familia, todos involucrados en Marsa, se quedó despierta toda la noche mientras el choque inicial dio paso a sacudirnos el cerebro sobre cómo responder». Pero a diferencia de muchos otros dueños de negocios esa noche, Calderón tenía una idea de a quién podía recurrir en busca de ayuda.
Dos años antes, Calderón y los propietarios de otras 17 empresas locales en Quetzaltenango (comúnmente llamado Xela) se habían unido en Escalar Xela, un programa de desarrollo del ecosistema empresarial apoyado por una organización cívica nacional del sector privado denominada Fundesa. Dos de nosotros (Isenberg y Onyemah) somos asesores de Fundesa, que también recibe apoyo de bancos locales, universidades y corporaciones. A través de talleres y un programa de entrenamiento de siete meses que pusimos en marcha, los 18 propietarios iniciales y sus equipos crecieron para conocer las fortalezas y debilidades de los demás, y crearon un grupo privado de WhatsApp para mantener su vínculo y compartir necesidades y recursos.
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El 21 de marzo, horas después del cierre, el grupo WhatsApp para Scale Up Xela se iluminó con cientos de mensajes, desde información actualizada hasta estímulo para ser fuerte. Al día siguiente, el grupo organizó una reunión de Zoom para intercambiar ideas prácticas para un nuevo crecimiento, y las empresas de la red inmediatamente se prepararon para desarrollar nuevos planes. El ecosistema que habían creado significaba que todos tenían acceso inmediato a más recursos y apoyo de los que hubieran tenido por sí solos, lo que abrió oportunidades para soluciones creativas a este nuevo problema.
Durante la última década, nosotros y nuestros colegas nos hemos asociado con Fundesa y organizaciones locales similares para catalizar Ampliar comunidades desde Noreste de Ohio a Colombia, y desde Guatemala hasta Atlántico Canadá. A lo largo de esa década, a través de estos ecosistemas, hemos visto estas redes y otros crear miles de eventos de crecimiento en cientos de empresas, pero hasta que la pandemia de Covid-19 azotó, no nos habíamos dado cuenta de cuán críticas podrían ser estas comunidades en red en tiempos de crisis. Como en el caso de Scale Up Xela, han proporcionado a las empresas locales una fuente vital de resiliencia y crecimiento. Y frente a la pandemia actual, creemos que es posible que los líderes comunitarios —sean o no empresarios— replicen los puntos fuertes de estas redes, incluso si no tenían ninguna organización formal establecida por adelantado.
Aquí hay cuatro lecciones prácticas y ampliamente aplicables que ya hemos aprendido observando cómo estas redes han respondido a la pandemia.
Dé una identidad a su red. Desde el principio, asegúrese de tener un nombre evocador (como en «Escalar arriba») y una dirección memorable a la que dirigirse (Escalar arriba Xela, Escalar arriba Milwaukee). Estas cosas estimulan una acción orientada hacia el futuro, proporcionan comodidad a los empresarios y sirven de punto focal útil para todos los involucrados en la red. También pueden transmitir un mensaje positivo y esperanzador de crecimiento y éxito.
Configure el intercambio temprano de información y utilícela con frecuencia. Ahora somos muy conscientes de la importancia de la comunicación frecuente y precisa durante una crisis como ésta, y de lo mucho más rápida y eficaz que puede ser la comunicación si existen procesos para compartir antes de que comience la crisis. En las redes del Atlántico Canadá, Guatemala y Colombia, las empresas participantes ya habían estado usando WhatsApp, Facebook y otras plataformas para comunicarse, y ya comprendían los beneficios de estar en contacto más de una vez al día para compartir ideas y apoyar.
Un ejemplo más estructurado es un proceso que llamamos Scale Up Marketplace, en el que las empresas comunican regularmente necesidades específicas (por ejemplo, «¿Quién puede dar consejos para solicitar el Programa de Protección de Cheques de Pago?») y activos específicos («El nombre de mi contador y el número de teléfono están aquí, y ella es súper en ello.»). Debido a que ya estaban funcionando cuando se produjo la crisis, estos grupos pudieron entrar en marcha de inmediato.
Este intercambio es más eficiente cuando utiliza una red creada intencionalmente, pero a veces evoluciona de manera útil ad hoc. En el Atlántico Canadá, Patrick Stewart, el fundador de una compañía vegana de alimentos callejeros llamada Veg Out, vio que muchos de sus compañeros —pequeños proveedores de alimentos a base de plantas— carecían de la escala necesaria para hacer frente solo. Así que Stewart creó Veggie, Direct, un consorcio de 15 de ellos y luego abrió su almacén y cocina comercial para la producción y la logística. La medida mejoró la resiliencia y las perspectivas de negocio de todas las empresas de la red.
Colabore en nuevas formas para satisfacer las necesidades del mercado. Covid-19 ha superado los modelos de negocio por todas partes, pero también ha creado nuevas necesidades, haciendo de este un momento oportuno (si no invitado) para probar nuevas alianzas comerciales. Por ejemplo, una escuela de manejo y una cervecería pueden parecer extraños compañeros de cama, pero al día siguiente del cierre de Guatemala, Marsa se asoció con GUIN, una cervecería de la red Scale Up Xela, y se le ocurrió un plan para usar la flota de automóviles de Marsa que se desplazó repentinamente en inactividad para hacer entregas a domicilio de la cerveza de GUIN. Paralelamente, Marsa utilizó la red para unirse de manera similar con una farmacia, un supermercado y una ferretería, todos los cuales pudieron comenzar a distribuir sus productos a los hogares por primera vez. No sólo eso, GUIN se asoció con otro miembro de Scale Up Xela, CIAN Coders, para desarrollar una nueva plataforma digital para el control de pagos y de inventario. Esto ayudó a GUIN a expandir su capacidad de entrega y vender a otros socios de distribución doméstica en Ciudad de Guatemala, a 60 millas de distancia.
Conectar a través de ecosistemas. Particularmente en las crisis, las redes pueden producir oportunidades antes imprevistas en las economías avanzadas y emergentes, y eso sólo se hace más posible cuando las redes se abren unas a otras. En la Universidad de New Brunswick, uno de nosotros (Shukla) creó Gray Wolf Analytics, un equipo de estudiantes y profesores que trabajó para descubrir y detener la trata de personas usando blockchain. Cuando estalló la pandemia, redesplegaron su equipo para ponerse en contacto con el rastreo y se llamaron a sí mismos Contacto seguro, pero necesitaban ayuda para escalar. Para encontrarlo, se pusieron en contacto con Scale Up Atlantic Canada, donde los miembros ofrecieron asesoramiento informal a la compañía sobre cómo acelerar el lanzamiento de Safe Contact y dirigirlo al mercado.***
Paradójicamente, el aislamiento social y el eje de la videoconferencia hacen que sea tan fácil para los empresarios explorar oportunidades para expandirse a nivel nacional e internacional. Lo único que falta es conectar los eslabones de la cadena de valor del proveedor al mercado. La belleza de conectar ecosistemas es que puede conectar docenas de empresas en un mercado a docenas de empresas en otro mercado con una conferencia cuidadosamente comisariada.
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El liderazgo puede surgir de casi cualquier trimestre. Especialmente en tiempos de crisis, los educadores, los funcionarios gubernamentales, los líderes empresariales y los empresarios pueden desempeñar un papel fundamental en la catalización de nuevas formas de colaboración. Dada la velocidad con la que hemos visto a los empresarios y sus comunidades hacer esto en respuesta a la pandemia actual, estamos seguros de que muchas empresas locales no solo podrán construir resiliencia sino también restaurar e identificar nuevas oportunidades de crecimiento.
*Nota del editor: Una versión anterior de este artículo decía mal las compañías que aconsejaron el lanzamiento de Safe Contact. Se ha actualizado.
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— Daniel Isenberg Vincent Onyemah Dhirendra Shukla Via HBR.org
