Empleadores, es hora de hablar de infertilidad

La infertilidad es un problema común y alrededor de una de cada seis parejas busca un tratamiento de fertilidad. El embarazo y el parto son muy visibles en el lugar de trabajo, mientras que los problemas de fertilidad tienden a ser invisibles y silenciosos. Los tratamientos de fertilidad pueden ser prolongados y tener graves repercusiones emocionales, físicas y financieras en la mujer y su pareja. Muchas mujeres optan por no compartir sus problemas con la infertilidad porque temen que hacerlo tenga efectos negativos en sus carreras, lo que les impide recibir el apoyo de sus empleadores durante todo el proceso. Los líderes empresariales que se toman en serio la inclusión deben estar dispuestos a hablar abiertamente sobre la infertilidad y a crear políticas que apoyen a los empleados en esta fase de su proceso de planificación familiar.

••• Son las 7:00 de la mañana y la enfermera se esfuerza por encontrar la vena de Sarah para extraerle sangre. Sarah tiene los brazos magullados; lleva nueve días seguidos acudiendo a la clínica para hacerse un análisis de sangre matutino. Está en el cuarto año de tratamiento y no tiene ni idea de cuándo terminará. Sarah no tiene cáncer ni una enfermedad terminal, está intentando tener un bebé. Cuando empezó su tratamiento, esperaba que funcionara rápido. No se sentía cómoda decírselo a su jefe, tuvo cuidado de no sobrecargarse de trabajo estresante y no se postuló cuando se le presentó un puesto mejor en su departamento; se centró en su cuidado. El caso de Sarah no es la excepción. Un número creciente de parejas sufren infertilidad, y alrededor de[uno de cada seis](https://www.canada.ca/en/public-health/services/fertility/fertility.html) en busca de tratamiento. A pesar de ello, la mayoría de las políticas e iniciativas de las empresas se centran en las personas que han tenido éxito en sus viajes de planificación familiar y en cuestiones como la duración del permiso parental, la integración después de la licencia y la conciliación de la vida laboral y personal. Si bien el embarazo y el parto son muy visibles y se celebran a menudo, los problemas de fertilidad tienden a ser invisibles y silenciosos. Para muchas parejas, es una experiencia increíblemente personal y, a veces, dolorosa, y que es difícil de compartir incluso con amigos cercanos y familiares. Hablar de ello con compañeros de trabajo y jefes puede parecer una ventana a las partes más íntimas de la vida. (Como dice Carolynn Dubé de Fertility Matters,»[La infertilidad lleva a la gente al dormitorio](https://globalnews.ca/news/4169780/infertility-telling-employer/).”) Muchas mujeres dudan en compartir sus problemas de infertilidad debido a la preocupación por el impacto que tendrá en sus carreras. Según un[encuesta de Fertility Network UK](https://fertilitynetworkuk.org/wp-content/uploads/2016/10/SURVEY-RESULTS-Impact-of-Fertility-Problems.pdf), el 50% de las mujeres no revelaron el trato que habían recibido a su empleador por miedo a que el empleador no las tomara en serio y más del 40% por la preocupación por sus efectos negativos en sus perspectivas profesionales. Los tratamientos de fertilidad prolongados pueden tener graves repercusiones emocionales, físicas y financieras en la mujer y su pareja. Hay varias medidas que los líderes pueden tomar para entender estos impactos y fomentar un entorno de apoyo e inclusión. Las organizaciones que permitan a los empleados prosperar en sus carreras a lo largo de varios capítulos de la vida podrán atraer y retener a empleados con experiencia y alto potencial. ### El viaje de la infertilidad Categorizado como enfermedad por la OMS,[infertilidad](https://www.who.int/reproductivehealth/topics/infertility/definitions/en/) es la incapacidad de una pareja sexualmente activa y no anticonceptiva de quedar embarazada en un año. Los tratamientos pueden incluir una combinación de terapias hormonales intensas, inyecciones diarias en casa, visitas frecuentes e impredecibles a primera hora de la mañana a la clínica para hacerse análisis de sangre y ecografías, o cirugía. Si bien algunas parejas logran un embarazo saludable en unos pocos meses, para muchas, el proceso dura años. Los factores relacionados con los hombres contribuyen a[alrededor del 35% de los casos](https://www.cdc.gov/reproductivehealth/infertility/index.htm), pero en la gran mayoría de los casos, es necesario que la mujer se someta a un tratamiento. Este artículo se centra en la experiencia de las mujeres, al tiempo que reconoce que los hombres comparten algunos de estos desafíos y que también podrían beneficiarse de nuestras sugerencias. Las mujeres de 40 años son ahora el único grupo de edad con un[aumento de la tasa de embarazo](https://www.cdc.gov/nchs/data/vsrr/report004.pdf) . Con la creciente competencia en el mercado laboral, los primeros años de desarrollo profesional pueden implicar más horas de trabajo, más tiempo de viaje por trabajo y más educación. Para las mujeres, esta época suele coincidir con los mejores años de la maternidad. Algunas mujeres sienten que se enfrentan a una opción de lo uno o lo otro: desarrollar una carrera o tener hijos. Para un número creciente de mujeres, retrasar la maternidad hasta que sus carreras estén bien establecidas parece la decisión correcta. Si bien este retraso en la planificación familiar funciona para muchos, la incómoda verdad es que las mujeres [la fertilidad disminuye bruscamente después de los 35 años](https://www.reproductivefacts.org/news-and-publications/patient-fact-sheets-and-booklets/documents/fact-sheets-and-info-booklets/age-and-fertility/). Para las mujeres que quieren tener hijos, la probabilidad de necesitar tratamientos de fertilidad aumenta con la edad, pero la tasa de éxito disminuye, lo que a menudo se traduce en tratamientos prolongados. A medida que el tratamiento se prolonga, la combinación de los efectos secundarios físicos y el estrés del fracaso de los tratamientos mes tras mes puede ir en detrimento de la salud emocional de la mujer. El coste financiero de los procedimientos perjudica aún más a la familia:[IQ de fertilidad](https://www.fertilityiq.com/topics/ivf/the-cost-of-ivf-by-city) sitúa el coste medio de un tratamiento de FIV exitoso en unos 50 000 dólares. Para complicar aún más la situación, estos desafíos también pueden dañar la relación de la mujer con su pareja. Las investigaciones muestran que las parejas que se someten a tratamientos de fertilidad sin éxito son[tres veces más probabilidades de divorciarse o poner fin a la convivencia](https://www.usnews.com/news/articles/2014/01/31/study-infertile-couples-3-times-more-likely-to-divorce). No es sorprendente que [aproximadamente la mitad](http://www.jri.ir/article/30043) de las mujeres que sufren infertilidad la calificaron como la experiencia más estresante de su vida, y[61%](http://www.rmanj.com/wp-content/uploads/2015/04/RMANJ_Infertility-In-America-SurveyReport-_04152015.pdf) lo calificó como más estresante que el divorcio. ### Infertilidad y trabajo: una experiencia silenciosa Las investigaciones muestran que[sufrir infertilidad puede tener un enorme impacto en la vida diaria y las funciones profesionales de las mujeres](https://ajot.aota.org/article.aspx?articleid=2714936). Hacerlo en silencio impide que las mujeres reciban el apoyo de sus empleadores durante todo el proceso. Según nuestras propias experiencias y al hablar con mujeres que se han sometido a tratamientos de fertilidad, hemos descubierto que los siguientes efectos secundarios relacionados con el trabajo son especialmente problemáticos: **Hacer que las citas funcionen.** Los compromisos de tratamiento pueden llegar a ser tan frecuentes que puede parecer imposible gestionar las visitas a la clínica y seguir trabajando. Las citas llevan mucho tiempo y son impredecibles y, a menudo, requieren un tiempo de recuperación, lo que añade estrés a un proceso ya de por sí abrumador. Si la vida y el trabajo no se modifican para crear espacio para este nuevo factor estresante, el entorno puede provocar rápidamente agotamiento y, potencialmente, depresión, lo que lleva a la mujer a un círculo vicioso de estrés, reducción del rendimiento y reducción de las perspectivas de fertilidad. **Pérdida de apoyo.** En algunos casos, los desafíos físicos y emocionales del tratamiento impiden que la mujer dé lo mejor de sí. Los empleadores o los colegas pueden interpretar tomarse tiempo libre, perderse reuniones importantes y esforzarse por mantenerse al día con el trabajo como holgazanería o falta de motivación. Esto puede provocar evaluaciones de desempeño deficientes y que se pase por alto para ascensos u nuevas oportunidades. **Reteniéndose.** Muchas mujeres hacen cambios en su estilo de vida para evitar el estrés, que es[relacionado con una menor probabilidad de embarazo](https://www.webmd.com/baby/features/infertility-stress#1). Algunas mujeres pueden dejar un papel estresante por uno que sea más manejable, junto con tratamientos exigentes. Anticipándose a un embarazo próximo, algunas mujeres dejan sus carreras en suspenso y no solicitan ascensos, mejores puestos o nuevos proyectos. ### Liderazgo basado en la infertilidad Los líderes y directores de recursos humanos que desconocen los desafíos de una empleada no saben nada a la hora de evaluar sus ambiciones o su desempeño, lo que deja a la empleada en desventaja y sofoca los esfuerzos centrados en la diversidad y la retención. A menos que los empleados sepan que van a recibir apoyo, se mostrarán reacios a revelar su situación personal. Si está en condiciones de crear o influir en las políticas de la empresa, tenga en cuenta las siguientes medidas para garantizar que apoya a sus empleados en sus tratamientos de fertilidad: **Dé voz al silencio.** Reconozca que la infertilidad es un aspecto normal de nuestras vidas y hable de ello abiertamente; no deje de utilizar términos como «infertilidad», «FIV» o «aborto espontáneo». Normalizar la conversación sobre la fertilidad puede ser un paso importante para salir del silencio y crear un entorno en el que las mujeres se sientan apoyadas para compartir sus planes de tratamiento y carrera con su empleador. **Cree políticas informadas sobre la infertilidad.** A pesar de que la infertilidad ha sido designada una enfermedad crónica, la mayoría de los planes de prestaciones de los empleadores no cubren su tratamiento. Esto significa que es posible que los empleados no puedan utilizar la licencia por enfermedad ni ninguno de los demás mecanismos de apoyo disponibles para las personas que padecen otras enfermedades crónicas. Crear una póliza de fertilidad que cubra beneficios como el tiempo libre antes de la concepción, la reducción de horas y tareas, el asesoramiento y el apoyo financiero puede ayudar a las empleadas a superar los desafíos relacionados con su tratamiento. Esto también puede enviar una fuerte señal de que es una empresa favorable a la familia, lo que puede ayudar a atraer y retener el talento. **Proporcionar orientación a los gerentes.** Informe a los directivos sobre el impacto de los tratamientos de fertilidad en el trabajo y brinde orientación sobre las posibles soluciones. Los gerentes deben tener en cuenta que gestionar las citas de tratamiento en el trabajo puede resultar difícil, y la indulgencia y ofrecer a los empleados una rutina que les permita estar fuera de la oficina durante el tratamiento pueden contribuir en gran medida a garantizar que se sientan apoyados y puedan gestionar mejor su trabajo. También es importante entender que los tratamientos de fertilidad pueden requerir una licencia por enfermedad. **Ofrezca flexibilidad en la planificación de su carrera.** La infertilidad es una experiencia idiosincrásica. Si bien algunas mujeres pueden optar por adoptar posiciones menos estresantes durante el tratamiento, otras pueden preferir buscar oportunidades desafiantes en previsión de un ritmo más lento después del embarazo o como una compensación emocional positiva a la lucha por la infertilidad. La primera se beneficia de programas que la ayudarán a volver a encarrilarse cuando esté lista, mientras que la segunda agradece el apoyo para perseguir libremente sus ambiciones a pesar de su impredecible entorno de vida. La flexibilidad en la planificación profesional permite que ambos prosperen. Aunque un número significativo y creciente de familias se enfrentan a problemas de fertilidad, la mayoría de las pólizas de las empresas no están diseñadas teniendo en cuenta esos problemas. Las empresas que trabajan para apoyar a los empleados en esta fase de la planificación familiar atraerán y retendrán a los buenos talentos y reforzarán las iniciativas de inclusión. Como[Verna Myers](https://www.cleveland.com/business/2016/05/diversity_is_being_invited_to.html) dice: «La diversidad es que se invite a la fiesta; la inclusión es que se le pida a bailar». Es hora de que los líderes empresariales entiendan y se adapten a este desafío y den a más personas la oportunidad de bailar.