El trabajo de la vida: una entrevista con Zandra Rhodes

Fotografía: Webb Chappell

Zandra Rhodes puede tener 73 años, pero todavía usa tacones de plataforma y cabello rosa caliente. La diseñadora británica ganó fama por su línea de moda atrevida y homónima en la década de 1970, solo para cerrar la tienda en la década de 1990. Pero ahora está en medio de un renacimiento, que los involucrados en una retrospectiva de MassArt de su obra han acreditado a su «originalidad, autenticidad y tenacidad».

Tu madre era maestra y modista. ¿Qué aprendiste de ella?

Trabajo duro y continuo. Siempre estaba enseñando o cosiendo. Nunca te relajaste en mi casa. No teníamos televisión hasta los 17 años, así que de todos modos solo sería la radio. Pero nadie se detuvo. Mi madre siempre trabajaría.

Eres conocido por desafiar el status quo. ¿Cómo sigues generando ideas frescas?

A medida que envejeces, te preocupa no hacerlo, esperas que el sistema no te haya derrotado y que sigas presentando ideas radicales. El problema es que cuanto más conocido eres, más difícil es esconderte y trabajar. Cuando nadie está interesado en ti y te invita a las cosas, es más fácil.

¿Cuándo haces tu mejor trabajo?

Cuando llevo dos semanas viajando a algún lugar: India, Egipto, Kenia, Japón. Te levantas, desayunas, caminas y dibujas algo, al menos un dibujo o acuarela al día, tal vez dos o tres. Cuando termines, tal vez vayas a un museo, o si estás muy cansado, vayas de compras. Mis huellas casi siempre vienen de un viaje, cuando tengo la suerte de escaparme.

Cuando las grandes empresas de moda rechazaron tus diseños desde el principio, empezaste tu propio negocio. ¿Qué consejo tienes para los jóvenes emprendedores?

Sigue adelante por todos los medios que puedas. No dejes que la gente te aplasta. Ten una creencia interior en ti mismo. Al final, lo que hagas saldrá adelante. Hoy sufrimos por la gente que quiere fama en lugar de ganarse la fama a través de su trabajo. Tu trabajo es para lo que estás ahí, y deberías hacerlo de todas formas. Si te trae algo más, es un plus. Puedes ser ambicioso, pero tienes que contentarte con el hecho de que tal vez no te convierta en millonario.

¿Alguna vez te has sentido presionado por ser más comercial?

Cuando lo intenté, nunca funcionó. Siempre es el pensamiento original lo que se vende mejor.

¿Qué tan involucrado te involucras en el aspecto empresarial de tu empresa?

Por desgracia, me come totalmente. Tengo una pequeña empresa, así que dondequiera que esté, tengo que guiar cómo va. Es un asunto muy personal.

¿Cómo manejas los grandes contratiempos, por ejemplo, tener que cerrar tu tienda y tu fábrica?

Solo tienes que enfrentarte a ellos. Si sabes que no has engañado a nadie y estás trabajando lo mejor que puedes, simplemente subes el obstáculo. Había guardado todos los originales de mi ropa, y mis amigos me sugirieron que abriera un museo. Así que compré un almacén y, siguiendo el consejo de mi socio, construí apartamentos encima y los vendí previamente para cubrir mis gastos. Justo cuando eso se iba a juntar, me pidieron que hiciera el vestuario para La flauta mágica en la Ópera de San Diego, y John Galliano sacó una colección de gasa y todos dijeron: «Esa es la influencia de Zandra Rhodes». Y de repente el mundo vuelve a mí y tengo mucho que hacer. Cuando muera y suba las margaritas, podrían verme como una segunda Chanel o algo así. Pero nunca sabes lo que va a pasar. Solo sigue adelante.

Galliano y otros diseñadores se han inspirado en su trabajo y, por supuesto, ha sido copiado por fabricantes de imitaciones. ¿Qué opináis de eso?

Tengo un libro de copias. Había una colección Galliano con un estampado que era una copia total de una de mis circulares. Tengo una foto de eso. Y luego mi impresión de hoja de plátano estaba en un diseño de Miu Miu. Marc Jacobs hizo una tela plisada con volantes de jersey que dijo que estaba «inspirada en Zandra Rhodes», pero no se notaba la diferencia. Obviamente obtuvo ganancias. No lo hice, pero mientras sigan volviendo a ti...

¿Fue una decisión consciente encarnar siempre tu marca?

Es justo lo que soy. Cuando era más joven, tenía el pelo verde, luego azul con rizos dibujados en la cara. Alguien dijo: «Si te ves así, tus textiles deben ser maravillosos».

Te han descrito como un mentor cariñoso. Háblame de esas relaciones.

Bueno, todavía tengo una estudiante viviendo en mi casa que empezó conmigo de colegiala. Levantó la mano y dijo: «¿Te llevas a los estudiantes de los sábados?» Así que trabajaba para mí los sábados. Y cuando entró en la universidad, estaba preocupada por pagarlo, así que le pedí que se quedara en mi casa y la cuidara cuando yo no estuviera. Ella fue al Royal College of Art y ahora tiene su propio estudio y línea de moda. Se llama Kitty Joseph.

¿Cuáles son las lecciones más importantes que le has enseñado?

Trabajo duro, no rendirse nunca, y la importancia del dibujo. Lo necesitas para avanzar en una carrera de diseño o arte. David Hockney no podría haber hecho el trabajo abstracto que ha hecho si no hubiera dibujado primero.

¿Qué tiene de bueno y de malo la industria de la moda hoy en día?

Creo que es un mundo más difícil y despiadado. El champán, los bolsos y el perfume mantienen a las empresas en marcha. No se apoyan en la ropa. A las revistas les interesa más quién lo lleva puesto que el contenido del diseño. Y luego la gente hace un trabajo que es adecuado. No se me ocurre nada bueno que decir. Pero trato de mantener la cabeza atornillada y espero que llegue el éxito.

— Escrito por Alison Beard