El trabajo de la vida: una entrevista con Trevor Noah

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Como un niño biracial creciendo en Sudáfrica de la era del apartheid, Noah aprendió a enfrentar la injusticia política burlándose de ella. Ahora, a los 34 años, aporta esa misma sensibilidad a un acto de stand-up de gira mundial y un concierto que acoge el Show diario, un papel que asumió a Jon Stewart y rápidamente hizo suyo propio.

HBR: ¿Por qué te convertiste en comediante?

Noé: Siempre sentí una alegría innata haciendo reír a la gente. Siempre me encantó actuar. Y entonces alguien me pagó para que lo hiciera... como profesión. Pero me encantó antes de ganar dinero, así que creo que siempre iba a ser mi curso natural.

¿Cómo afectó tu educación la forma en que abordaste tu carrera?

Para cualquier comediante, tu vida informa tu punto de vista, la forma en que ves el mundo. Mi comedia viene a través del prisma de la raza o de la clase, porque esos son dos mundos que chocaron para mí creciendo. Y supongo que eso me ha servido bien, porque esos temas atraviesan países y continentes. Todavía estamos lidiando con esos problemas hoy.

Lograste fama en tu país de origen relativamente rápido. ¿Qué te llevó a dejar eso atrás y mudarse a los Estados Unidos?

Sudáfrica es un lugar maravilloso para comenzar una carrera comedia, pero es un país pequeño. En ese momento estamos hablando de —aunque ha cambiado drásticamente en los años desde— sólo había tanto que usted podía hacer, sólo tantos espacios para interpretar. Mi objetivo era hacer tanta comedia como pudiera, y siempre soñé con actuar en otras partes del mundo. Así que fui a Australia, el Reino Unido, Europa. Pero el único lugar que tiene un mercado de comedia stand-up verdaderamente sostenible es los Estados Unidos. Es donde puedes hacer comedia a tiempo completo, como tu trabajo y como tu vida.

¿Fue eso saltar a un mercado mucho más grande, más competitivo aterrador?

Miedo en el buen sentido. Como cualquier gran desafío en la vida, había la combinación correcta de miedo y emoción. Sabía que podría no funcionar, pero ¿por qué probar algo que definitivamente funcione?

Y luego aterrizaste en El Daily Show. ¿Cómo sucedió eso?

Jon Stewart y los ejecutivos del programa habían visto mi comedia y le gustó lo que habían visto. Jon se acercó y me dijo que siguiera en contacto, y eso es lo que hice. Estaba haciendo shows en Nueva York, lo que me dio una amplia oportunidad de pasar el rato con el equipo y conseguir que esa relación se iniciara; con el tiempo creé algunas piezas y trabajamos para hacerme parte del programa. Luego, cuando Jon se fue y necesitaron un nuevo anfitrión, mi nombre se metió en el sombrero.

Cuando Comedy Central estaba tomando esa gran decisión de sucesión, ¿abogaste por ti mismo?

No en absoluto. Porque sabía que era un caballo oscuro, no había sensación de estrés ligado a la decisión. Nunca creí que el trabajo fuera mío o que me lo merecía, y no anticipé conseguirlo, lo que ayuda con cualquier posición en la vida. Si no crees que es tuyo, solo pon tu mejor pie hacia adelante y prepárate para la próxima oportunidad que podría venir. Por suerte, en este caso no tuve que esperar. El Espectáculo Diario lo era.

¿Tuviste alguna duda sobre aceptar el trabajo? Tenías zapatos grandes que llenar.

Si no tienes dudas sobre un desafío como ese, eres extremadamente arrogante o extremadamente estúpido, creo. Pero si hubiera dejado que mis dudas me impidieran explorar las mejores oportunidades, no habría llegado a donde tengo en mi vida. Así que tuve que abrocharme y darle mi mejor oportunidad. Tener el apoyo y el apoyo de Jon Stewart era todo lo que podía esperar, y con él en mi rincón, estaba listo para ver lo que pasaría.

¿Cómo manejaste la transición?

El primer paso fue aprender lo más posible. Tuve suerte de haber heredado muchos escritores y creadores y directores experimentados que pudieron infundir mi cabeza con décadas de conocimiento en un corto espacio de tiempo. Nunca pensé que supiera algo que entraba en el show. Sabía que tenía un punto de vista único en el espacio nocturno. Pero no di por sentado que estaba rodeado de gente que había estado haciendo un espectáculo muy exitoso durante mucho tiempo. Así que todo lo que hice fue aprender, escuchar y crecer con el equipo. Yo era el jefe del show pero de ninguna manera tratando de ser el jefe. Con el tiempo, a medida que me he vuelto más cómodo, he tomado más de las riendas, y ahora todos guiamos el espectáculo juntos.

¿Cómo funciona esa colaboración? ¿Y cómo difiere de su propio proceso creativo individual?

Al crear stand-up, tengo tanto tiempo como necesito. No me estoy apresurando. Puedo trabajar completamente dentro de los confines de mi propia mente. Cuando haces un show diario, hay una fecha límite. Su contenido, las noticias, está ante usted, y usted tiene que averiguar cómo crear algo que sea entretenido e informativo para el momento en que grabe el espectáculo de esa noche. Todos disfrutamos de la comedia y comentamos las noticias y compartimos ese proceso. Y luego tratamos de traducir esas conversaciones a un programa de televisión.

¿Cómo es un día típico?

Nos reunimos por la mañana, pero ya hemos hablado antes, porque el ciclo de noticias es ininterrumpiente. Estamos charlando la noche anterior, charlando a primera hora, así que cuando lleguemos, ya tenemos una idea de lo que pensamos que serán las noticias del día. Luego vemos noticias juntos en una habitación. Todos hacemos bromas al respecto. Desciframos desde qué ángulos y toma podemos acercarnos. Tratamos de solidificar nuestro punto de vista. A partir de ahí, se trata de poner mi sello en él y llevarlo a un lugar donde sea tan original como pueda ser, porque ahora hay cinco o seis programas que tratan con material similar. Luego escribimos juntos, y la gente refuerza los guiones. Luego ensayamos, terminamos con algunos toques de reescritura, y luego grabamos.

El ritmo de producción debe ser agotador. ¿Cómo se evita el agotamiento, tanto para usted como para su equipo?

Primero, creando un entorno en el que se sienta menos como si estuvieras trabajando y más como si te estuvieras divirtiendo con un propósito. Segundo, construyendo tu resiliencia, acostumbrándote al ritmo y la intensidad de las noticias, descubriendo procesos que maximizan tus salidas a lo largo del día y también te dan tiempo para relajarte. Necesita saber cuándo y cómo enfocarse en el trabajo y cuándo y cómo respirar.

Debe ser difícil hacer un espectáculo en un marco de tiempo tan apretado.

Sí, pero también es liberador. Me ha enseñado a centrarme en dejar que las cosas vayan tanto como en hacerlas perfectas. Piensa en los mejores pintores. Incluso ellos tuvieron que parar en algún momento, ¿sabes? Cuando la Iglesia Católica le dijo a Miguel Ángel: «Lo necesitamos para este día», tuvo que bajar sus pinceles. Y eso es realmente algo: entender que se puede crear sólo dentro del tiempo que tiene. Algunos días pensarás que es perfecto. Algunos días no lo harás. Es difícil inicialmente, pero solo intentas, una y otra vez, hacerlo tan bueno como puedas todos los días y apuntar a la consistencia más que cualquier otra cosa. Eso se convierte en el objetivo final, en contraposición a los momentos de brillantez.

El equipo ha cambiado desde que tomaste el control. ¿Qué buscas en las nuevas contrataciones?

Estoy tratando de encontrar personas que nos den una ventaja competitiva de alguna manera, forma o forma: personas con un punto de vista único que tengan hambre y creativas. No necesito que la gente piense exactamente como yo políticamente, pero es bueno que al menos compartan mi sentido de la comedia y visión sobre cómo hacer un buen programa de televisión. Quiero crear una sala que sea diversa en sus pensamientos, antecedentes y conjuntos de habilidades para que nos protegamos de hacer un espectáculo homogéneo y unidimensional y en su lugar conectemos con tantas audiencias diferentes como sea posible.

Dadas las exigencias del espectáculo, ¿por qué has continuado haciendo también stand-up?

Veo mi rutina como algo que creo con el tiempo para complementar lo que estoy haciendo en El Daily Show. En un aspecto de mi vida, tengo una liberación inmediata, y luego en otro, tengo un proyecto a más largo plazo en el que siempre estoy trabajando con un enfoque más medido. Stand-up también es diferente porque sólo tengo esa hora con esa audiencia ese día. Esa gente no tiene la oportunidad de volver y verme como lo hace el público de la televisión.

¿Haces alguna preparación especial antes de subir al escenario o grabar un espectáculo?

Intento mantenerlo casual. Voy a patear una pelota de fútbol con mi tripulación. Hablaré del día y haré chistes con mis amigos. Estoy tratando de mantener el mismo nivel de autenticidad fuera del escenario y en el escenario. No quiero convertirme en un personaje o una caricatura de mí mismo. Quiero actuar, sí, pero también mantener quien soy y quien intento ser. Lo mantengo lo más frío posible para que cuando salga, la gente está recibiendo un Trevor tan auténtico como puedo darles.

¿Cuál es el secreto para construir rápidamente una relación con un público?

Creo que lo más importante es darles al instante una idea de quién eres y cómo te sientes en ese momento. Si un orador está nervioso y le dice a la audiencia que, la gente inmediatamente lo contextualiza y responde en consecuencia. Si un intérprete está de buen humor o se siente salvaje y loco y lo dice, he encontrado, la multitud será buena para igualar esa energía. Así que para mí, la relación está construida por una autenticidad transmitida lo más rápido posible.

Como alguien que ha tenido tanto éxito tan joven, ¿cómo estás pensando en el resto de tu carrera?

No pienso demasiado en eso, porque puede llegar a ser un poco abrumador. Intento no vivir demasiado lejos en el futuro o estar demasiado estresado por lo de hoy. Tengo proyectos a largo plazo, pero en su mayor parte, lo mejor de mi capacidad, me enfoco en lo que estoy haciendo ahora mismo. En los deportes siempre dicen: «Mantén el ojo en la pelota hasta que esté en tus manos o en tus pies, y desde allí, haz tu próximo movimiento». Así que diría que paso el 90% de mi tiempo tratando de perfeccionar lo que se supone que debo hacer hoy o mañana, y el 10% de mi tiempo pensando en cuál es el próximo movimiento.

— Escrito por Alison Beard