El trabajo de la vida: una entrevista con Jerry Seinfeld

Andrew Hetherington/Redux

Después de años como intérprete stand-up, Jerry Seinfeld conquistó la televisión de 1990 con su comedia homónima. Dos décadas más tarde vuelve a dibujar espectadores y elogios, esta vez por su inventivo programa de entrevistas en línea, Comediantes en Coches Tomando Café, incluso cuando una nueva generación descubre Seinfeld en streaming de vídeo.

HBR: ¿Cómo lo hizo Comediantes en Automóviles se originan?

Seinfeld: Es muy importante saber lo que no te gusta. Una gran parte de la innovación es decir, «¿Sabes de qué estoy harto?» Para mí, eran programas de entrevistas donde la música suena, alguien sale a un escritorio, le da la mano al anfitrión, y se sienta. «¿Cómo estás?» «Te ves genial.» También estoy harto de la gente que realmente está allí para vender su espectáculo o producto. «¿De qué estoy harto?» es donde comienza la innovación.

Tú y Larry David escribieron Seinfeld juntos, sin una sala de escritores tradicionales, y el agotamiento fue una de las razones por las que se detuvo. ¿Había una manera más sostenible de hacerlo? ¿Podría McKinsey o alguien haberte ayudado a encontrar un modelo mejor?

¿Quién es McKinsey?

Es una firma de consultoría.

¿Son graciosos?

No.

Entonces no los necesito. Si eres eficiente, lo estás haciendo de la manera equivocada. El camino correcto es el camino difícil. El programa fue exitoso porque lo microgestioné: cada palabra, cada línea, cada toma, cada edición, cada casting. Esa es mi forma de vida.

¿Cuánto de Seinfeld se deriva de renunciar cuando todavía estaba en lo alto de las clasificaciones?

Me encantaría saber la respuesta a eso. Mi teoría es que la proporción es clave para todo. Estás haciendo este programa de televisión, y se vuelve muy popular, y tienes que parar en cierto punto o pierde la magia. No me comparo de ninguna manera, forma o forma con los Beatles, pero terminaron después de nueve años cuando era niño, y había algo en ese número de un solo dígito. Una vez que una serie de televisión está en dos dígitos, es como, «Dios, ¿esta cosa va a terminar alguna vez?» Diez temporadas parecían mucho más largas que nueve. Decidí que la novena temporada debería ser la última para que el público sintiera que vio una actuación que terminó en una nota alta.

¿Fue difícil averiguar cómo debería ser tu carrera después Seinfeld?

Nunca pensé que tenía que hacer nada. Fui un exitoso comediante stand-up durante muchos años antes de llegar al show. Sabía que esa iba a ser mi vida. El espectáculo llegó, y fue un gran desvío. Pasé de ser relativamente desconocido a conseguir el mejor paseo que podrías conseguir en entretenimiento y sentir cierta cantidad de relevancia cultural. La gente recogía palabras que habíamos inventado, como «regifting» y «contracción». Pero nunca me vi como otra cosa que un comediante profesional. Hubiera sido un error intentar construir una enorme compañía de medios de comunicación, haciendo películas y programas de televisión.

¿Puedes enseñarle a alguien a ser gracioso?

No. Puedes enseñarle a alguien aspectos de hacerlo en la profesión de la comedia, pero no puedes enseñarle a alguien a ser gracioso. No me di cuenta de lo genético que era hasta que vi a mi hija, no podía creer lo graciosa que era. No le enseñé a ser así, y sé que mi padre era gracioso, así que ahora veo que hay un enorme componente genético. Acabas de salir con esta cosa.

¿Qué tan efectivo es el humor como herramienta de liderazgo?

Ser gracioso es una de las armas definitivas que una persona puede tener en la sociedad humana. Incluso podría competir con ser realmente guapo.

¿Cómo te emocionas antes de subir al escenario?

No tienes que emocionarte, el público se encargará de eso. Te vas frente a 3.000 personas que han pagado $75 o 100 dólares, están sentados ahí diciendo: «Queremos reírnos ahora mismo», y sientes eso. Pero cada comediante, como cualquier atleta, tiene un poco de rutina. El mío es mirar mis notas hasta cinco minutos antes del show. Cuando mi productor de gira dice, «Cinco minutos», me puse la chaqueta, y cuando la chaqueta sigue, es como si mi cuerpo supiera: «Bien, ahora tenemos que hacer nuestro truco». Y luego me paro, y me gusta caminar de ida y vuelta, y eso es todo. Esa es mi pequeña rutina de pre-how. Nunca lo vario. Simplemente se siente cómodo.

Como intérprete en vivo, ¿cómo mejoras?

Tienes que saber cómo animarte a ser seguro y valiente cuando estás creando material nuevo y también cómo ser duramente crítico y decir: «Eso es bueno, pero no es lo suficientemente bueno, sírvalo». No me gusta ser tan crítico que me deprima, pero me acerque. Manejar eso es la parte más difícil de la profesión. La mayoría de las veces cuando los comediantes salen del escenario y les preguntan: «¿Cómo fue?» Dicen: «Me odio a mí mismo».

Con Comediantes en Coches, ¿Te arriesgas a quedarte sin gente para entrevistar?

Mi sensación es que en lugar de cavar en el barril de comediantes, quiero empezar a tener gente que me gusta de nuevo: Alec Baldwin, Larry David, Sarah Silverman. Doce minutos de Alec Baldwin no son suficientes para mí, y supongo que eso es cierto para el público. Estoy mirando el espectáculo ahora de la forma en que el viejo Show esta noche , donde tendrías gente como Charles Nelson Reilly que no tenía nada que promover pero que eran geniales en un show de entrevistas, así que vinieron todo el tiempo. Mantendré el estándar en lugar de la variedad.

— Escrito por Daniel McGinn