El tamaño sí importa (en firmas)

El hallazgo: Las empresas dirigidas por directores ejecutivos que tienen grandes firmas, un indicador de narcisismo, tienen un rendimiento peor que las dirigidas por directores ejecutivos con firmas pequeñas.

La investigación: Con el objetivo de juzgar el impacto que los líderes narcisistas tienen en las organizaciones, Nick Seybert y sus colegas midieron las firmas de 605 CEOs en informes anuales de una década de casi 400 empresas del S&P 500. Las grandes firmas, que se han vinculado a rasgos narcisistas de personalidad, como el dominio y el ego de gran tamaño, se asociaron positivamente con el gasto excesivo, la reducción de los rendimientos de los activos y, paradójicamente, un mayor salario del CEO en comparación con el de los compañeros de la industria.

El desafío: ¿Un pequeño autógrafo puede predecir realmente el desempeño de un ejecutivo? Profesor Seybert, defienda su investigación.

Seybert: Obviamente, no podemos decir que todo el mundo con una firma grande sea narcisista y, por lo tanto, un mal líder. Pero el estudio Lo hice con Sean Wang de UNC y mi colega de Maryland Charles Ham muestra que cuando un informe anual tiene una gran firma de CEO, medida por el área de una caja dibujada en torno a los puntos finales de la firma y controlando la longitud del nombre, una empresa, en promedio, gastará más en bienes de capital, I+D y adquisiciones que sus pares de la industria, pero muestran un peor crecimiento de ventas y ventas en los próximos tres o seis años. Más recientemente, encontramos una correlación con las patentes: cuanto mayor es la firma, menos patentes y citaciones de patentes, lo que sugiere una falta de innovación. Los hallazgos tienen sentido porque las grandes firmas indican narcisismo y los líderes narcisistas a menudo se comportan de manera que conducen a resultados deficientes, por ejemplo, dominando las discusiones, ignorando las críticas o menospreciando a los empleados. También encontramos un vínculo entre grandes firmas y salarios más altos en comparación con los compañeros. Quizás eso se deba a que los narcisistas son buenos enmascarando o cambiando la culpa por un rendimiento deficiente.

Firmas pequeñas, mejores resultados

A continuación se presentan las firmas de varios CEOs que los investigadores estudiaron (según el tamaño publicado en los informes anuales de sus empresas) y el rendimiento ajustado por la industria de los activos que sus empresas produjeron durante los años señalados. Los grandes autógrafos están correlacionados con el bajo rendimiento.

HBR: Estás asumiendo bastante aquí sobre el tamaño de la firma y el narcisismo. ¿Es realmente un indicador válido?

El mejor indicador es una puntuación alta en un inventario de personalidad narcisista, pero no conozco a muchos directores ejecutivos que se sometan a ese tipo de evaluación. También puedes ver el comportamiento individual, pero eso no es factible para un estudio amplio de cientos de líderes; no importa que los narcisistas puedan ser bastante efectivos para ocultar sus colores verdaderos. Así que tuvimos que encontrar otra medida de fácil acceso pero aún fiable. Nos dirigimos a una serie de estudios realizados por Richard Zweigenhaft, de Guilford College, que muestran que las personas con mayor autoestima y personalidades más dominantes tenían firmas más grandes. Puesto que ambos rasgos están asociados con el narcisismo, nos pareció justo dar el salto. Y de hecho, cuando Zweigenhaft vio nuestro periódico, hizo sus pruebas con una pequeña muestra para buscar específicamente esa correlación y encontró pruebas que sugieren que hay una. Otros que estudian el vínculo entre el narcisismo del CEO y el desempeño corporativo han considerado cosas como la remuneración o la prominencia de la imagen de la persona en el informe anual. Pero más personas que el CEO influyen en esos puntos de datos. Una firma, por el contrario, viene directamente del líder, probablemente sin pensarlo mucho.

¿No se puede aumentar o reducir el tamaño de una firma en un informe anual, al igual que en una imagen?

Le preguntamos a varias empresas al respecto, y la práctica estándar parece ser que el CEO firme en una tableta para que haya una copia digital que pueda imprimirse en cualquier documento corporativo. La mayoría de las empresas dicen que el tamaño de la copia es bastante similar al original y que no cambia año tras año. También medimos el tamaño de la firma según el número de componentes que el CEO incluye a su nombre. ¿Utiliza un nombre completo o un apodo? ¿Alguna inicial media o segundo nombre? En nuestro sistema de puntuación, alguien llamado William Christopher Lloyd Gunderson Jr. obtendría un 0 por firmar a Bill, 1 para Bill Gunderson, 3 para William C. Gunderson y 5 por escribir su nombre completo. Los resultados fueron los mismos: los directores ejecutivos con más componentes en sus firmas presidieron un peor rendimiento, en promedio.

¿Qué directores ejecutivos tienen las firmas más grandes y, por asociación, los egos más grandes?

Rupert Murdoch, de News Corp., es un ejemplo. Todos hemos escuchado historias sobre su estilo autocrático, y mucha gente pensó que cambió la culpa y actuó de cualquier manera menos humilde durante el reciente escándalo de piratería telefónica. Y, por supuesto, su firma es bastante grande.

Pero mucha gente quiere que los líderes sean muy acusadores, dominantes y confiados. ¿No hay beneficios de ser narcisista?

Ciertamente puede haber. Toma a Steve Jobs. Desafortunadamente, no pudimos encontrar su firma en los informes anuales de Apple, y créeme, lo intentamos, pero, según todas las historias sobre él, definitivamente tenía algunos rasgos narcisistas. No quiso escuchar. Reprendió a la gente. Siempre tuvo que salirse con la suya, desde negarse a aceptar las demandas de Adobe Flash de los clientes hasta insistir en una pantalla de cristal para el iPhone. También resultó ser un genio y un visionario con un gusto excepcional. No todos los narcisistas tienen tanta suerte. La mayoría de las personas que tienen ideas grandiosas sobre sus propias habilidades y rechazan la aportación de otros toman peores decisiones. E incluso los narcisistas más exitosos, como Jobs, dejan daños colaterales (empleados frustrados, talento perdido, relaciones con la industria dañadas) que pueden perjudicar a sus empresas incluso si el rendimiento financiero se ve bien. También debe darse cuenta de que cualquiera que sea considerado para un puesto de CEO va a tener una buena dosis de autoestima. Hablamos de personas que llevan la confianza demasiado lejos.

Entonces, ¿cómo se nota la diferencia entre los dos? ¿Deberían las personas que contratan y despidieron a CEO empezar a medir las firmas?

El mensaje subyacente es que los consejos de administración corporativa y los inversores deben estar atentos a los narcisistas porque pueden tener un efecto perjudicial en el rendimiento, especialmente cuando se trata de firmas más jóvenes e intensivas en I+D, donde una sola decisión de un CEO puede tener un impacto mucho mayor. Cuando hay señales de advertencia, como los comportamientos que he descrito, las juntas deben supervisar de cerca la toma de decisiones corporativas, el ROI y los esquemas de compensación. En cuanto a las firmas, son fáciles de ver y pueden ser indicadores subconscientes de personalidad. Por supuesto, ahora que nuestro periódico ha salido, la gente lo pensará. Es posible que comiencen a Reducción de personal sus firmas.

¿Qué tamaño tiene tu firma?

El mío caería en el percentil 20 de las firmas del CEO de nuestra muestra, aunque mi puntuación en el inventario de personalidad narcisista está ligeramente por debajo de la media de todos los hombres. Así que mi firma podría subestimar mi narcisismo. Pero también creo que la población de CEO es, en promedio, más narcisista que la población masculina en general.

— Escrito por Nick Seybert