El secreto para el crecimiento del empleo: piense en pequeño

••• Dado que el crecimiento del empleo sigue a la zaga incluso a medida que la economía se recupera, las comunidades locales se verán tentadas a reanudar la «persecución de chimeneas», utilizando desgravaciones fiscales para atraer a los grandes empleadores. Ese es un enfoque equivocado. Nuestra investigación muestra que el crecimiento económico regional está altamente correlacionado con la presencia de muchos pequeños empleadores emprendedores, no pocos grandes. De hecho, un estudio de las regiones metropolitanas de Estados Unidos mostró que las ciudades cuyo número de «empresas por trabajador» era un 10% más alto que la media en 1977 experimentaron un crecimiento del empleo un 9% más rápido entre 1977 y 2000. Los datos pueden ser engañosos, por supuesto, por lo que es razonable preguntarse si la estructura del sector, la política fiscal o alguna otra circunstancia especial distorsionaron los resultados. La respuesta es no: incluso ajustándose a esas variables, la relación entre las pequeñas empresas y la tasa de crecimiento del empleo se mantiene. Por ejemplo, en un proyecto con Giacomo Ponzetto, de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, analizamos los «clústeres de ciudad-industria», lo que nos permitió adaptarnos a los efectos de la tasa de crecimiento general de cada ciudad y de la industria, entre otras cosas. Descubrimos que los sectores con empresas más pequeñas y más empresas emergentes disfrutaban de un crecimiento del empleo más rápido que otros sectores de la misma ciudad y que el mismo sector en otras ciudades. A los políticos les gusta anunciar la llegada de una gran empresa porque la gente tiende a pensar que eso significará muchas ofertas de trabajo. Pero en una economía en rápida evolución, es muy probable que los políticos adivinen mal qué industrias vale la pena atraer. Además, las grandes empresas a menudo generan poco crecimiento del empleo, aunque les vaya bien. Los fabricantes de automóviles, por ejemplo, suelen obtener piezas y otros insumos de sus redes internas, lo que limita los efectos indirectos en el empleo. O una empresa puede cubrir las necesidades de personal transfiriendo empleados. En lugar de tratar de salir de la recesión con una gran oportunidad para un gran empleador, los políticos deberían reducir los costes para las start-up empresas y las pequeñas empresas. Y un poco de trabajo en esa dirección contribuye mucho. La investigación muestra que una vez que se establece el espíritu empresarial, tiende a perpetuarse a sí mismo.