El ritmo de la investigación científica se está recuperando
¿Qué está pasando realmente en la ciencia? Durante siglos no había una forma real de saberlo. Tomó meses y a veces años averiguar si un estudio importaba, en la ciencia y en el mundo real. Eso está cambiando, gracias a Internet.
Cuando dejé la academia hace cinco años era un científico publicado y la retroalimentación fue lenta. La mayoría de mis artículos habían aparecido alrededor del año 2008, pero 2012 fue el año en que recibí más citas de otros artículos académicos. Las citas son un sustituto de la influencia en la ciencia. Si alguien está citando lo que escribiste significa que está siendo leído y potencialmente usado para promover una idea o tomarla en una nueva dirección. En mi caso, cuando mi trabajo estaba teniendo influencia, había cambiado mi bata de laboratorio por mi portátil y había creado una empresa.
Hay dos explicaciones para el desfase entre la publicación y la influencia en la ciencia. Tal vez mis publicaciones simplemente no estaban recibiendo atención antes porque publiqué muchos de mis artículos en revistas que los mantenían detrás de un muro de pago. También podría ser que tomó tiempo a las personas que leyeron y citaron mi trabajo para salir con sus propios papeles. Probablemente fue una mezcla de ambos. Pero, al menos en cierta medida, la difusión del conocimiento se vio frenada por la forma en que se publicaban y almacenaban esos documentos.
La buena noticia es que este tiempo de retraso está disminuyendo. Los científicos suben sus investigaciones a ResearchGate, la red social que mis cofundadores y yo fundamos en 2008, que nos proporciona un gran conjunto de datos sobre cómo se desarrolla el proceso científico. Aquí vemos que de todos los artículos publicados en 2010, sólo el 20% había sido citado seis meses después. De todos los artículos publicados en 2013, 46% fueron citados después de seis meses. El ciclo de retroalimentación e influencia científica se está acelerando.
¿Qué pasó? Por un lado, hay más que descubrir sin tener que pagar. Más literatura científica está disponible antes sin ser embargada detrás de un muro de pago. Un estudio en la revista PLoS de 2013 mostró que la tasa de artículos de acceso abierto se duplicó entre 2006 y 2010, pasando del 26,3% al 50,2%. Y solo en ResearchGate, las descargas de texto completo aumentaron 140 veces entre enero de 2013 y enero de 2015.
El tiempo de retraso de citas disminuyó en más de la mitad en tan solo tres años, pero se puede hacer más para acelerarlo. La ciencia nunca se tratará de respuestas rápidas, pero espero que este ciclo siga acortando. Debería ser más fácil para los científicos rastrear investigaciones interesantes en sus campos (y fuera de ellos) y ver cómo su trabajo está configurando el pensamiento de otros investigadores. En ResearchGate, cualquiera puede ahora mirar lo que los investigadores están leyendo en tiempo real. Por ejemplo, mientras escribo este artículo, cientos de investigadores médicos están leyendo un artículo sobre la erradicación de una infección bacteriana que parece tener un efecto positivo en el bienestar de los pacientes de Parkinson. Otra publicación de tendencia analiza los genes relacionados con la inflamación y su papel en la diabetes. Seguramente este interés nos dice algo importante sobre el papel, y podría interesar a otros que aún no lo han leído, así como a los propios investigadores. En los negocios, una retroalimentación rápida como esta es importante. En la ciencia, muestra a los investigadores si están en el camino también.
— Dr. Ijad Madisch Via HBR.org
