El rápido crecimiento de los negocios digitales en África

La exitosa cotización de Jumia en la Bolsa de Nueva York es un recordatorio oportuno de la rápida digitalización de África, una tendencia que ha estado oculta a la vista de muchos inversores y ejecutivos globales. África ya tiene 122 millones de usuarios activos de servicios financieros móviles, más de la mitad del total mundial. Sin embargo, los consumidores africanos siguen estando muy desatendidos: hay sesenta mil personas por punto de venta formal en África, en comparación con solo cuatrocientas personas por tienda en los Estados Unidos. Las tecnologías digitales permiten a las empresas con visión de futuro reformular los desafíos de África como una oportunidad para innovar y abordar la enorme demanda insatisfecha.

••• La última empresa de tecnología que cotiza en la Bolsa de Valores de Nueva York no es de Silicon Valley sino de África. Jumia, una plataforma de comercio electrónico con más de 4 millones de clientes en 14 países africanos, vio subir sus acciones alrededor de un 70% el día de su debut en la Bolsa de Nueva York, el 12 de abril ^th. Eso situó la capitalización bursátil de la empresa en cerca de los 2000 millones de dólares, lo que consolidó su estatus de [El primer unicornio tecnológico de África](https://www.bloomberg.com/news/articles/2019-04-12/jumia-raises-196-million-as-africa-s-amazon-lists-in-new-york). La exitosa cotización de Jumia en la Bolsa de Nueva York es un recordatorio oportuno de la rápida digitalización de África, una tendencia que ha estado oculta a la vista de muchos inversores y ejecutivos globales. África ya tiene 122 millones de usuarios activos de servicios financieros móviles, más de la mitad del total mundial. Se prevé que su número de conexiones de teléfonos inteligentes se duplique, pasando de 315 millones en 2015 a 636 millones en 2022, el doble de la cifra proyectada en Norteamérica. Durante el mismo período, se espera que el tráfico de datos móviles en África se multiplique por siete. En nuestro nuevo libro,_[La revolución empresarial en África: cómo triunfar en el próximo gran mercado mundial en crecimiento](https://www.amazon.com/Africas-Business-Revolution-Succeed-Worlds/dp/1633694402)_, destacamos la creciente digitalización de África y mostramos cómo los inversores y emprendedores de todo el mundo pueden formar parte de ella. Entrevistamos a muchos de los pioneros que están a la vanguardia de la revolución digital, incluido el codirector ejecutivo de Jumia, Sacha Poignonnec. Destaca un mensaje: las tecnologías digitales permiten a las empresas con visión de futuro reformular los desafíos de África como una oportunidad para innovar y abordar la enorme demanda insatisfecha. Estimamos que el consumo privado en África pasó de 860 000 millones de dólares en 2008 a 1,4 billones de dólares en 2015, significativamente más que el de la India, que tiene un tamaño de población similar. Prevemos que podría alcanzar los 2,1 billones de dólares en 2025. Sin embargo, los consumidores africanos siguen estando muy desatendidos: hay sesenta mil personas por punto de venta formal en África, en comparación con solo cuatrocientas personas por tienda en los Estados Unidos. Según los cálculos de Jumia, las ventas en línea representan actualmente menos del 1% de las ventas minoristas totales en África, en comparación con el 24% en China. Como nos dijo Poignonnec: «Mi opinión es que el comercio minorista pasará a Internet muy rápido en África. El comercio electrónico podría alcanzar el 15% de las ventas minoristas totales en los próximos diez años y, después, irá más allá». Hay muchos otros emprendedores que están aprovechando la tecnología para resolver brechas profundamente arraigadas en los mercados africanos. Uno de ellos es Mitchell Elegbe, director ejecutivo de la empresa emergente nigeriana Interswitch. Nos contó cómo, en 2002, observó a personas que llevaban montones de dinero para pagar de todo, desde la comida hasta el tiempo de emisión de los teléfonos móviles y las facturas de servicios públicos. En la actualidad, los consumidores y las empresas nigerianos realizan más de 300 millones de transacciones digitales al mes a través de un conjunto de canales con Interswitch. Interswitch también planea cotizar en bolsa mundial, lo que podría valorar la empresa en hasta mil millones de dólares,[convertirlo en el próximo unicornio de África](https://www.bloomberg.com/news/articles/2017-09-13/interswitch-nigeria-sees-delayed-ipo-complete-before-end-2019). Creemos que hay espacio y se necesitan muchas más innovaciones de este tipo impulsadas por la tecnología digital en África, en muchos sectores. Pensemos en la educación superior, donde la tasa de matriculación de África es la mitad que la de la India. Una innovación basada en la tecnología para cerrar esa brecha es la Universidad de Liderazgo Africano (ALU), cuyos campus de Mauricio y Ruanda permiten a los estudiantes gestionar su propia educación mediante la tecnología, el aprendizaje entre pares y pasantías de cuatro meses en empresas asociadas. El fundador Fred Swaniker se dedicó a crear un modelo de negocio para la educación superior desde cero. «Nuestra universidad produce talentos que compiten con los estudiantes de Harvard y Stanford», nos dijo. «Pero lo hacemos utilizando una décima parte del inmueble y entre una décima y una vigésima parte del coste». La ALU era[nombrado recientemente](https://www.fastcompany.com/most-innovative-companies/2019) una de las 50 empresas más innovadoras del mundo. Creemos que es hora de dar un paso adelante, escalar y replicar esas innovaciones, pero no pretendemos que vaya a ser fácil. Por un lado, se necesita una inversión mucho mayor en el sector tecnológico africano, a pesar del éxito de Jumia en la recaudación de fondos. La tendencia va en la dirección correcta: según un cálculo, invertir en empresas tecnológicas emergentes africanas[alcanzó un récord](https://ventureburn.com/2019/03/partech-africa-tech-funding/) 1.200 millones de dólares en 2018, el doble que el año anterior. Sin embargo, esto sigue siendo una fracción de lo que hay en otras regiones. En el sudeste asiático, por ejemplo, las empresas emergentes de tecnología atrajeron más de 10 000 millones de dólares en financiación en 2018. Dadas las brechas educativas de África, la escasez de talento digital puede ser un obstáculo más para el crecimiento de las empresas de tecnología. Eso exige enfoques innovadores, como el adoptado por Andela, otra empresa emergente de rápido crecimiento. Recluta ingenieros de software africanos y los forma en sus campus de Nigeria, Kenia y Uganda, y luego los contrata como «equipos distribuidos» a tiempo completo para empresas de África y el mundo. Andela ha contratado a 1200 desarrolladores africanos en los últimos cuatro años y presta sus servicios a 200 empresas de todo el mundo. La empresa también se dirige a convertirse en unicornio:[ya está valorado en 700 millones de dólares](https://techcrunch.com/2019/01/23/connecting-african-software-developers-with-top-tech-companies-nets-andela-100-million/?guccounter=1). Las empresas de tecnología de África deben hacer frente a algunos grandes desafíos de infraestructura, incluido el hecho de que los datos de Internet siguen siendo significativamente más lentos y caros en África que en otros continentes. Aunque la penetración crece rápidamente, dos tercios de los africanos siguen careciendo por completo de acceso a Internet. Sin embargo, incluso en este ámbito, algunas firmas están transformando los desafíos en oportunidades. El empresario zimbabuense Strive Masiyiwa ha superado regulaciones complejas para hacer crecer su empresa, Liquid Telecom, hasta convertirse en la mayor empresa panafricana de infraestructura de banda ancha y servicios de datos, con más de treinta mil millas de fibra en doce países. Loon, una empresa hermana de Google, va más allá de la fibra: está creando una red de globos que vuelan a gran altura para conectar a la gente de las zonas rurales de Kenia a Internet. Creemos que el cielo es, de hecho, el límite de la digitalización de África. Los emprendedores, los empresarios y los inversores están aprovechando la oportunidad para crear algo nuevo y cambiar la vida de las personas.