El poder de la desviación positiva
Quienes participamos en organizaciones sin fines de lucro tenemos mucho que aprender del sector privado sobre cómo establecer objetivos de rendimiento concretos y medir el rendimiento de la inversión. Pero el mundo de los negocios también puede aprender mucho de nuestra experiencia. Después de todo, las organizaciones sin fines de lucro a menudo tienen que llevar a cabo esfuerzos de gestión del cambio a gran escala en las condiciones más difíciles posibles con los mayores riesgos posibles.
Un ejemplo: durante la última década, Save the Children ha participado en un esfuerzo intensivo para ayudar al pueblo de Vietnam a reducir la desnutrición infantil en sus aldeas rurales. Hemos creado un programa modelo que ha tenido un profundo impacto en la vida de 2 millones de personas. En el transcurso del proyecto, también hemos aprendido mucho sobre lo que se necesita para cambiar el comportamiento de una comunidad.
A diferencia de los esfuerzos tradicionales de desarrollo, que se concentran en traer los recursos necesarios del exterior, buscamos encontrar la solución a la malnutrición dentro las comunidades afectadas. Trabajando en estrecha colaboración con los residentes de varias aldeas de la provincia de Thanh Hoa, primero buscamos familias muy pobres que habían logrado evitar la desnutrición. Aunque los padres de esas familias no tenían acceso a más recursos que sus vecinos, de alguna manera encontraron suficiente comida para mantener sanos a sus hijos. Al examinar el comportamiento de estas personas, el desviaciones positivas en la comunidad, esperábamos encontrar estrategias locales para combatir la malnutrición.
Y eso es exactamente lo que encontramos. Resultó que las madres de esas familias salían todos los días a arrozales cercanos y recogían camarones y cangrejos diminutos, que añadían, junto con hojas de camote, a las comidas de sus hijos. También alimentaban a sus hijos tres o cuatro veces al día, en lugar de lo habitual dos veces al día. Los mariscos y las verduras estaban disponibles y eran gratuitos para tomarlos, pero la sabiduría convencional de la aldea consideraba que estos alimentos eran inapropiados para los niños pequeños. Estaba claro, por lo tanto, que la solución inmediata al problema de la desnutrición no requería mucho dinero ni otros recursos externos; simplemente requería que los miembros de la comunidad cambiaran su comportamiento y comenzaran a emular a los desviados positivos en su medio.
Basándonos en los resultados de nuestro estudio, lanzamos un programa para demostrar a todas las madres el valor de los mariscos y las verduras y la alimentación frecuente. Durante las dos primeras semanas del programa, las madres participantes debían buscar camarones, cangrejos y verduras y llevar un suministro de ellos a las sesiones diarias, donde aprendieron a cocinarlos para sus hijos. El aprendizaje práctico dio sus frutos: después de las dos semanas, las madres pudieron ver que los nuevos alimentos no enfermaban a sus hijos; de hecho, ya podían ver a sus hijos volverse más sanos. Continuaron recolectando los nuevos alimentos e incorporándolos a su cocina. En dos años, 80% de los niños que participaron en el proyecto ya no estaban malnutridos.
Desde entonces, «Save the Children» ha implementado este modelo en muchas otras aldeas de 20 provincias vietnamitas. En algunos pueblos, los alimentos clave eran los mismos mariscos y verduras, pero en otros eran cacahuetes o semillas de sésamo o pescado seco. El tipo de comida no es lo importante. Lo importante es identificar la desviación positiva relevante dentro de cada comunidad local y luego lograr que todos adopten ese comportamiento. En otras palabras, la comunidad se cura sola.
Debido a que el enfoque de desviación positiva crea soluciones autóctonas, ofrece tres ventajas importantes sobre los enfoques tradicionales que intentan imponer soluciones desde el exterior. En primer lugar, el progreso se realiza rápidamente, sin necesidad de muchos análisis o recursos externos. En segundo lugar, los beneficios resultantes pueden mantenerse, ya que la solución al problema reside en la comunidad. Y en tercer lugar, el enfoque se puede aplicar ampliamente: existen desviaciones positivas en prácticamente todas las comunidades. Save the Children ha utilizado el enfoque para abordar la desnutrición en muchos otros países en desarrollo, incluidos Bangladesh, Bután, Egipto, Malí, Mozambique y Nepal. Y otras organizaciones de desarrollo están utilizando el enfoque para abordar problemas sociales tan diversos como los conflictos étnicos y la propagación del SIDA.
Las empresas no sufren problemas tan graves como la desnutrición. Pero con frecuencia sufren problemas debilitantes relacionados con el comportamiento de su gente. Y a menudo invierten enormes cantidades de tiempo y dinero para resolver esos problemas. Sin embargo, la mayoría de los esfuerzos de cambio corporativo se asemejan a los esfuerzos de desarrollo tradicionales: se centran en definir las necesidades de la organización y luego tratan de satisfacerlas mediante la introducción de recursos y «mejores prácticas» desde el exterior. Sin embargo, a menudo los miembros de la organización se resisten a las soluciones externas y los beneficios de rendimiento deseados resultan inalcanzables o fugaces.
La experiencia de Save the Children nos lleva a sugerir un enfoque muy diferente: busque las desviaciones positivas de su organización —aquellas personas que exhiben los niveles de desempeño deseados— e intente comprender qué tiene de diferente su comportamiento. Ahí es donde probablemente descubrirás las claves para crear un cambio real, un cambio que adopta la organización y que aporta beneficios inmediatos y sostenibles.
— Escrito por Jerry Sternin Jerry Sternin Robert Choo
