El pensamiento de diseño puede ayudar a mejorar la atención de las personas mayores

Para 2050, el número de estadounidenses mayores de 65 años más del doble. Nuestro sistema de atención médica actual está mal equipado para satisfacer sus crecientes necesidades. El desafío para los proveedores de salud, los pagadores, las empresas y el gobierno es rediseñar los servicios para atender esas necesidades.

En respuesta, la comunidad tecnológica está creando una gran cantidad de dispositivos para monitorear y motivar a la población mayor a hacer ejercicio, comer bien, tomar sus medicamentos y vivir vidas más comprometidas. Pero para marcar la diferencia, estos productos deben integrarse en la vida cotidiana de la población y en el flujo de trabajo diario de los proveedores de atención médica. Pensamiento de diseño: cuál un autor de HBR describe como «una herramienta esencial para simplificar y humanizar», puede ayudar a lograrlo. Un ejemplo de ello es el uso de la tecnología para ayudar a los ancianos a seguir sus regímenes de medicación.

La adherencia es una de las dinámicas más intrigantes y complejas de la atención médica. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, alrededor del 40% de las personas mayores de 65 años toman cinco o más medicamentos al día. Hay muchas oportunidades para que se sientan confundidos y abrumados. Los investigadores han demostrado que incluso las recetas electrónicas no solucionan este problema: El metaanálisis ha revelado que más del 20% de los medicamentos recetados por primera vez para enfermedades crónicas como hipertensión, hiperlipidemia y diabetes nunca se surten. El incumplimiento de la medicación socava incluso las mejores intenciones clínicas y de ahorro de costos de la atención basada en evidencia.

A lo largo de los años se han probado varias soluciones, desde etiquetar el humilde pastillero con los días de la semana hasta dispensadores de píldoras conectados a Internet o sencillos sistemas de recordatorio. Ninguna de estas soluciones es ideal, ya que requieren que los pacientes o cuidadores organicen, combinen y sincronicen la dispensación de numerosos medicamentos recetados.

Para superar estas limitaciones, los desarrolladores propusieron soluciones de software. Las tiendas de aplicaciones tienen una gran cantidad de recordatorios para teléfonos inteligentes que permiten a los usuarios crear un horario diario para sus medicamentos. A horas preestablecidas, la aplicación hace sonar una alarma. La mayoría de las apps también muestran una imagen de todas las píldoras que hay que tomar en ese momento, comparándolas con una base de datos como Pastillero, de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Institutos Nacionales de Salud.

Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de los desarrolladores, ninguna aplicación puede evitar errores de medicación si se desconecta físicamente del mecanismo dispensador. Ignorando por un momento el hecho de que algunos adultos mayores pueden tener dificultades para usar teléfonos inteligentes, las aplicaciones de recordatorio son al menos dos pasos conductuales desconectados de la ingesta de medicamentos. Los usuarios tienen que buscar sus frascos de pastillas, tomar las píldoras correctas y luego informar a la aplicación de que lo han hecho. Incluso un deterioro cognitivo menor hace que esta rutina no sea fiable.

Los dispensadores de píldoras conectados a Internet, que intentan aumentar la adherencia mediante la combinación de recordatorios y acciones de dispensación, también tienen limitaciones. Los dispensadores tienen tapas conectadas a celulares que caben en un frasco de pastillas normal o en sistemas que sustituyen el pastillero tradicional por un dispensador que rastrea la apertura del compartimento de la píldora o la cantidad de medicamento dentro del frasco. Si bien estos sistemas representan un avance en la prevención de errores de medicación (como una sobredosis accidental) y para lograr que los pacientes se adhieran a sus regímenes de medicación, no están exentos de defectos. Por un lado, la mayoría de ellos requieren configurar una aplicación para teléfonos inteligentes para comunicarse, lo que los hace desafiantes para las personas mayores. Además, los usuarios aún se enfrentan a la necesidad de varios rastreadores de medicamentos o a la necesidad de rellenar periódicamente los compartimentos de las píldoras en los dispositivos.

En nuestra investigación y práctica de la atención médica para la población que envejece, iteramos en su diseño, observando a los pacientes mientras consumen nuevos productos para promover su salud. Hemos observado los siguientes requisitos para mejorar el estado de salud de las personas mayores:

Sincronización. Tener varios medicamentos con diferentes fechas de reposición crea demasiada complejidad. A menudo, los pacientes tienen la tentación de esperar hasta que más de un medicamento necesite ser reabastecidos antes de regresar a la farmacia. La sincronización del proceso de dispensación requiere tener en cuenta todos los diversos medicamentos que está tomando el paciente, algo que muchas veces no se hace.

Personalización. Genere etiquetas fáciles de leer y entender, con tipos o iconos más grandes y legibles para ilustrar la dosificación y los horarios, e instrucciones explícitas que incorporan gráficos.

Recordando. Proporciona señales de recordatorio que tienen un mecanismo de refuerzo integrado diseñado para mejorar la adherencia.

Integración. Cree un sistema en torno a medicamentos, dispositivos y recordatorios digitales para ayudar a mantener a los pacientes encaminados y comprometidos con su atención, un sistema que funcione a la perfección con su estilo de vida.

Un sistema que cumple estos requisitos es Pack píldoras, un servicio que simplifica la dispensación de medicamentos. (Uno de nosotros, José, trabaja para IDEO, la empresa que ayudó a PillPack a diseñar sus productos, servicios y comunicación. IDEO tiene una participación financiera en la empresa, pero José no.) Los usuarios se ponen en contacto con el servicio para que sus recetas y suplementos sean transferidos a PillPack. Luego, una caja con pastillas empaquetadas en paquetes diarios se entrega a los usuarios de forma regular. PillPack utiliza líneas robóticas para consolidar varios medicamentos en envases individuales etiquetados por hora del día. También se encarga de las recargas poniéndose en contacto con los prescriptores antes de la última recarga.

Si bien PillPack se concibió como un servicio manos libres y cómodo para los pacientes, creemos que también puede aumentar la adherencia y reducir los errores de medicación. La sincronización del cronograma de toma de medicamentos y la consolidación de varias píldoras en envases individuales y discretos reduce las posibilidades de errores en la ingesta o en la dosificación. Los pacientes pueden separar los paquetes individuales y llevarlos fuera de casa según sus necesidades y también pueden funcionar como un recordatorio tangible. PillPack elimina la mayor parte de la fricción de la experiencia de tomar medicamentos, incluida la recogida de medicamentos en la farmacia, el contacto con los prescriptores para que los repitan, la clasificación de los medicamentos en pastilleros y la administración de varios programas de medicamentos. Además, PillPack proporciona una aplicación gratuita para teléfonos inteligentes para dar a los usuarios recordatorios que se activan por hora y ubicación.

La capacidad de PillPack de consolidar los medicamentos de los pacientes en envases discretos con el nombre del paciente, el número de habitación y las instrucciones también podría ayudar a prevenir errores médicos en el entorno hospitalario.

¿Cómo nos aseguramos de que nuestra población de edad avanzada esté tomando medicamentos probados para aliviar el sufrimiento, tratar enfermedades y promover la salud? Entendiendo a los usuarios finales y sus entornos, que es de lo que se trata el pensamiento de diseño. Estudiar cómo los pacientes consumen sus medicamentos es clave para generar mejores resultados de salud. El diseño es importante, especialmente para nuestra población que envejece.

— Escrito por Rebecca Weintraub Rebecca Weintraub José Colucci, Jr.