El mito persistente de las rivalidades de la oficina femenina

La prensa popular está llena de artículos que reclaman a las mujeres matón otras mujeres, propagación maliciosa rumores sobre ellos, comportarse en formas de dos caras a ellos, y procurad socavar su posición profesional. El problema con todas esas afirmaciones es que simplemente no son ciertas. En la realización de investigaciones para nuestro libro, No eres tú, es el lugar de trabajo, no pudimos encontrar evidencia empírica que respalde la noción de que las mujeres son más mezquinas, antagónicas o poco confiables al tratar con otras mujeres que los hombres al tratar con otros hombres. De hecho, el mejor reciente investigación psicológica encuentra que «el sexo de uno tiene poca o ninguna influencia en la personalidad, la cognición y el liderazgo». Pero, si no hay evidencia empírica de que las mujeres sean inherentemente hostiles a otras mujeres, ¿por qué prevalece esta opinión?

Creemos que la respuesta radica en un malentendido fundamental de por qué las mujeres a veces tienen relaciones laborales difíciles con otras mujeres. No es porque tengan alguna característica psicológica femenina única, es debido a la discriminación en el lugar de trabajo.

Lugares de trabajo con perspectiva de género

Los lugares de trabajo tienen una perspectiva de género cuando están dirigidos y dominados por hombres y funcionan de acuerdo con las normas, valores y expectativas masculinas. En esos lugares de trabajo, dos prejuicios poderosos, implícitos o inconscientes, pueden llevar a las mujeres a relaciones antagónicas: el sesgo de afinidad y el sesgo de género.

El sesgo de afinidad es la preferencia natural e instintiva que la gente tiene para asociarse y proporcionar apoyo a las personas que son como ellos. Debido al sesgo de afinidad, los gerentes masculinos suelen considerar dar a las mujeres asignaciones para mejorar su carrera profesional, nombrarlas para equipos importantes o incluirlas en sus redes sólo después de que los hombres en la oficina con los que se sienten más cómodos.

El sesgo de género es la suposición de que los hombres son superiores a las mujeres en el liderazgo, las tareas de alta presión y las difíciles negociaciones. Debido al sesgo de género, las mujeres son consideradas menos competentes, ambiciosas y competitivas que los hombres.

El sesgo de afinidad y el sesgo de género a menudo funcionan en conjunto para dificultar las relaciones laborales entre mujeres del mismo sexo, ya que limitan el número de puestos de las mujeres en las mesas de liderazgo, obligando así a las personas que compiten por esos puestos a competir directamente entre sí. Las dos formas de sesgo también crean una presión sustancial, si no abierta, sobre las mujeres para que adopten un estilo de gestión decididamente masculino con el fin de identificarse con el hombre dentro del grupo y distanciarse o diferenciarse de sus pares femeninos. Estas dinámicas pueden fomentar el antagonismo entre las mujeres, que a menudo se atribuye erróneamente a su naturaleza inherente, más que a las circunstancias del lugar de trabajo.

Expectativas en el lugar de trabajo

Las mujeres (y los hombres) tienen estereotipos de género sobre cómo deben comportarse las mujeres (y los hombres). Por ejemplo, las mujeres esperan que sus colegas femeninos (pero no masculinos) estén interesados en sus asuntos personales, se preocupen por su bienestar, apoyen sus deseos, y más consciente y sensibles a sus necesidades, deseos y dificultades singulares. En otras palabras, asumen que otras mujeres será «más comprensivo, más nutritivo, más donador y más indulgente que los hombres.» Y, cuando esto no sucede, pueden reaccionar de manera antagónica.

Sin embargo, en las carreras exigentes, las mujeres (y los hombres) están bajo presión para ser directos, asertivos y de negocios y no tratar a las personas de manera diferente debido a su género. Las mujeres ejecutivas se encuentran así atrapadas entre las expectativas de sus lugares de trabajo y las de otras mujeres, percibidas como frías, egoístas, hostiles o antagónicas, mientras que los hombres que se comportan exactamente de la misma manera son percibido como simplemente haciendo su trabajo.

Por supuesto, algunas mujeres son genuinamente desagradables, antipáticas y contradictorias. Pero no hay pruebas de que exista una mayor proporción de esas mujeres que de hombres que actúen de manera similar. Ciertamente, no hay suficientes «chicas malas» en el lugar de trabajo para justificar pintar a todas las mujeres con este pincel.

Las mujeres y los hombres no son diferentes

Como señalamos al comienzo de este artículo, hay otra razón para rechazar la caricatura de la mujer como inherentemente hostil a otras mujeres: la falta de diferencias no biológicas significativas entre los sexos. Las diferencias que existen son pequeño, con más variación en el temperamento, la capacidad y el comportamiento entre las mujeres que entre las mujeres (en general) y los hombres (en general).

Cuando las mujeres y los hombres se comportan de manera diferente en el lugar de trabajo, no se debe a características psicológicas diferentes, sino a que las prácticas y procedimientos tendenciosos dan lugar a que los dos grupos tengan dispar experiencias en el lugar de trabajo. Las mujeres y los hombres se sienten, se comportan e interactúan de manera diferente en el lugar de trabajo debido a las tareas que se les pide que realicen, las condiciones en las que se les pide que las realicen y las expectativas en cuanto a cómo se desempeñarán.

Las caricaturas de mujeres como matones o puñaladas que son inherentemente hostiles a otras mujeres no tienen nada que ver con su verdadera composición psicológica y con los estereotipos y prejuicios a los que se enfrentan en el trabajo. En lugar de crear rivalidades femeninas, arreglemos esos lugares de trabajo para que las mujeres no se vean sistemáticamente desfavorecidas en su búsqueda de ascenso profesional.

— Andrea S. Kramer Alton B. Harris Via HBR.org