El mejor consejo que he recibido: Stephen A. Schwarzman, presidente y director ejecutivo del Grupo Blackstone

El presidente y CEO del Grupo Blackstone reflexiona sobre los consejos del entrenador de atletismo del instituto, que le recuerda continuamente que la persona que está más preparada es la que gana.

••• Crecí en un pequeño pueblo a las afueras de Filadelfia y fui al instituto local, donde corrí atletismo los cuatro años. Nuestro equipo practicaba al aire libre y en invierno, con un frío intenso, la experiencia era bastante miserable. La escuela estaba en una colina y, mientras corríamos por el estacionamiento, el viento venía azotando el edificio y nos golpeaba. Tuvimos que vigilar nuestros pasos con atención para no resbalarnos y caer en el hielo. Mientras hacíamos nuestras vueltas, el entrenador, un joven de 50 años llamado Jack Armstrong, se paraba contra una pared protegido del viento, envuelto en un enorme abrigo, un sombrero de lana y guantes enormes, aplaudiendo y sonriendo alegremente. Cada vez que el paquete pasaba, gritaba: «Recuerde: ¡Tiene que hacer sus depósitos antes de poder hacer un retiro!» Bien, esta era una escuela pública sin instalaciones especiales, y el equipo estaba formado por atletas normales con diferentes niveles de inteligencia y motivación. Pero nunca perdimos ni una sola reunión. Y debido a ese éxito, y tal vez por la forma en que se dio el consejo en sí —lo recuerdo cuando la gente me grita— resonaron las palabras del entrenador Armstrong. Los he pensado un millón de veces a lo largo de mi carrera en las finanzas y también han guiado esta firma. El entrenador Armstrong me vino a la mente en una de mis primeras semanas en Wall Street, hace 35 años. Me había quedado despierto toda la noche construyendo una enorme hoja de cálculo para estar listo para una reunión matutina. Eran los días antes de Excel, y era una gran hazaña para alguien tan malo en las estadísticas como yo hacerlo todo a mano; estaba muy orgulloso de mí mismo. Sin embargo, el socio del trato echó un vistazo a mi trabajo, detectó un pequeño error y se puso furioso. Mientras me sentaba mientras me gritaba, me di cuenta de que estaba recibiendo la versión para el MBA de las palabras del entrenador Armstrong. Hacer un esfuerzo y cumplir con el plazo simplemente no fue suficiente. Para ponerlo en las condiciones del entrenador Armstrong, no era suficiente con hacer algunos depósitos; tenía que asegurarme de que los depósitos cubrirían cualquier retirada el 100% antes de tomar una decisión o llegar a un acuerdo. Si no hubiera hecho todo el trabajo inicial y me hubiera asegurado completamente de que mi análisis era correcto, no debería haber presentado nada. Un análisis inexacto produce información errónea y malas decisiones, lo que lleva a perder una enorme cantidad de dinero. Hoy, cada vez que me presionan para tomar una decisión sobre una transacción pero no sé cuál es la correcta, intento posponerla desesperadamente. Insistiré en obtener más información, en dar vueltas extra en el estacionamiento intelectual, antes de comprometerme. Yo también adopto el mismo enfoque con la gente. Por ejemplo, cuando buscábamos un gestor para poner en marcha nuestro fondo de cobertura a corto plazo, lo entrevistamos durante un año y medio. Era el momento adecuado para esa clase de activos, y si no estaba haciendo algo con ella, estaba perdiendo. Tomó una gran cantidad de tiempo y esfuerzo para Blackstone, pero encontramos un administrador de dinero joven con el que nos sentíamos cómodos y se ha convertido en un activo enorme. Todos los años hablo con nuestros nuevos asociados y les doy este consejo, aunque con mis propias palabras. Esto no es como la escuela, les digo, en la que quiere levantar la mano y dar una respuesta rápida. La única nota aquí es 100. Los plazos son importantes, pero en Blackstone siempre puede conseguir ayuda para cumplirlos. Como empresa, siempre podemos averiguar cómo dar otra vuelta por el aparcamiento. Porque lo que es cierto cuando se corre en pista es cierto al hacer tratos: la persona que esté más preparada para el día del partido será la que gane.