El lado inseguro del capitalismo crónico chino
Foxconn, el proveedor Apple, ha atraído la atención mundial por los informes repetidos de condiciones de trabajo inseguras. En mayo de 2011, una explosión en su planta de iPad en Chengdu mató a tres empleados. Pero Foxconn no está solo: abundan las cuentas de los medios de comunicación de las peligrosas condiciones laborales en las instalaciones industriales chinas. Algunos analistas creen que la corrupción es en parte culpable: que muchas empresas utilizan sus relaciones políticas para eludir la supervisión y las regulaciones de seguridad. Una nueva investigación respalda esta afirmación, demostrando un fuerte vínculo entre las muertes de trabajadores por accidentes y la conexión política de los ejecutivos corporativos.
Estudiamos todas las empresas chinas que cotizan en bolsa en industrias reguladas por la seguridad, incluyendo extracción de petróleo y gas natural, minería, fabricación de productos químicos y construcción, un total de 276 empresas. Hemos sumado las muertes anuales en cada empresa de 2008 a 2011, utilizando estadísticas informadas por la compañía, datos gubernamentales e informes de prensa. Después de examinar las historias de empleo de los principales líderes de las empresas (equivalentes a C-suite-equivalente), definimos a una empresa como «conectada» si al menos un ejecutivo ocupaba previamente un cargo gubernamental de alto nivel.
Nuestros resultados mostraron que, en promedio, la tasa de muertes de trabajadores es cinco veces mayor en empresas conectadas que en empresas similares que carecen de conexiones políticas. El hallazgo de que las empresas conectadas tienen registros mucho peores fue notablemente consistente de año en año. Además, las muertes por 10.000 trabajadores aumentaron en casi 10, en promedio, durante el año siguiente a la llegada de un ejecutivo conectado a una empresa previamente desconectada, y disminuyó 6,4 durante el año siguiente a la partida de un ejecutivo conectado. Para investigar si nuestros resultados estaban sesgados por la falta de informes, limitamos nuestro enfoque para incluir solo accidentes graves, o aquellos que causaron tres o más muertes, eventos que serían muy difíciles, si no imposibles, de protegerse del descubrimiento. Prevaleció el mismo patrón.
También analizamos el impacto relativo de los accidentes mortales en el valor de mercado de la empresa, y descubrimos que 30 días después de un incidente, los precios de las acciones de las empresas conectadas habían disminuido casi un 10% más que los precios de las acciones de las empresas no conectadas. Una de las razones de los pronunciados descensos podría ser que los inversores supongan que las empresas conectadas ya no recibirán un trato preferencial por parte de los funcionarios gubernamentales de seguridad después de un evento de alto perfil.
Es una imagen innegablemente sombría, pero un cambio gradual en la política proporciona alguna razón para la esperanza. Antes de 2004, los funcionarios provinciales de toda China fueron evaluados y promovidos sobre la base de lo bien que ayudaron a crecer la economía local. Desde entonces, muchas provincias han hecho que los ascensos dependieran al menos en parte del cumplimiento de los objetivos regionales de seguridad. Las tasas de letalidad en las empresas conectadas son 50% más bajas en esas provincias que en otras (aunque siguen siendo mucho más altas que las tasas de letalidad en empresas no conectadas en las mismas provincias), lo que sugiere que dados los incentivos de alto riesgo para garantizar el cumplimiento de las normas de seguridad, los burócratas están menos dispuestos a hacer la vista gorda.
— Escrito por Raymond Fisman Raymond Fisman Yongxiang Wang
