¿El éxito es un pecado?

••• Durante la apertura del mercado de valores en la década de 1990, muchos estadounidenses desarrollaron una creencia casi religiosa en el poder de las empresas para llevarlos a la tierra prometida. En todas partes, en los periódicos y en las revistas de negocios en constante proliferación, en las nuevas cadenas de televisión y en los sitios Web, el evangelio del éxito trajo informes sobre nuevos milagros provocados por la tecnología, el comercio mundial y el triunfo de los ideales capitalistas. Algunos pensaron que el maná caería para siempre. Otros se mostraron más escépticos: sabían que los negocios no podían crear el cielo en la tierra y buscaron en otros lugares el significado supremo. Muchos ejecutivos, en momentos privados, preguntaron qué significaba todo. Sabían el precio que habían pagado sus logros; habían sufrido el estrés y la soledad. Hoy, a medida que la economía se ha enfriado y las empresas han demostrado su mortalidad, las preguntas sobre el significado y el valor parecen más relevantes, incluso urgentes. La verdad, sin embargo, es que la difícil tarea de lograr el éxito mundano y al mismo tiempo almacenar un tesoro espiritual nos ocupa eternamente, en las buenas y en las malas. Para explorar este complejo territorio, el editor asociado de HBR, David A. Light, habló recientemente con Peter J. Gomes, profesor Plummer de moral cristiana en la Universidad de Harvard y ministro de la Iglesia Memorial de Harvard desde 1974. Gomes es uno de los predicadores más conocidos del país y es autor de _El buen libro: Leer la Biblia con la mente y el corazón_ y _Sermones: sabiduría bíblica para la vida diaria_. Durante una conversación en su casa de Cambridge, Massachusetts, explicó por qué y cómo es posible y necesario conciliar una vida de éxito con una vida de fe. Para hacerlo, según Gomes, primero debe «acostumbrarse». La tensión entre ser rico en espíritu y rico en bienes mundanos ha existido desde siempre y no va a desaparecer. En segundo lugar, debería «superarlo». Tiene que llegar a comprender el valor y las responsabilidades asociadas con el poder y la riqueza. Por último, él aconseja: «Siga adelante» Averigüe cómo puede vivir su vida espiritualmente mientras continúa liderando en el mundo de los negocios. La tensión entre luchar por el éxito mundano y poner la esperanza en cosas que no se ven es perenne, ¿no? Sí, es cierto, y por eso aconsejo a la gente que se acostumbre. Esa tensión no va a desaparecer y no hay formas sencillas de resolverla. En este país en particular, siempre hemos tenido una relación de amor y odio con los negocios y el éxito que se puede derivar de ello. La relación ha crecido cada vez más del odio al amor, en gran parte porque los negocios se han visto como democráticos: difunde sus beneficios a grandes rasgos y el éxito en ellos a menudo se ve como una cuestión de mérito, no solo de suerte. Y los negocios se han convertido en el vínculo que no solo une a la cultura, sino que la define en gran medida. Uno de los riesgos, por supuesto, es que se considere a la empresa de manera positiva solo mientras se la considere capaz de entregar los productos, como lo ha sido durante los últimos diez o 15 años. La gran pregunta es: ¿cómo se las arreglará el mundo de los negocios si no puede satisfacer las necesidades de todos? ¿Hay vida después de Alan Greenspan? ¿Cómo va a ser para la gente si se cae el fondo? ¿Sentirán que Dios los ha abandonado literalmente? No sé la respuesta, pero sí sé que cuando depositamos demasiada confianza en cualquier sistema mundano, nos decepcionará en algún momento. Así que los negocios, y el gran esfuerzo que los acompaña, seguirán siendo una de las fuerzas más importantes de la cultura estadounidense, pero siempre lucharán contra la necesidad de la gente de una perspectiva que esté más allá de la de este mundo. Todos tenemos que acostumbrarnos a esa tensión. ¿Qué pasa con la gente que ha acumulado una gran riqueza? ¿No es más complicado para ellos que acostumbrarse? No, es otra cosa a la que tienen que acostumbrarse. Los ricos siempre han tenido que luchar con lo que su dinero realmente hace por ellos y para qué sirve realmente. Me parece que en nuestro mejor momento en este país, hemos mantenido en tensión creativa el individualismo y el espíritu comunitario. John D. Rockefeller es mi ejemplo favorito de esto. Era el capitalista individual estadounidense perfecto. Hizo todo lo posible para acumular en la mayor cantidad de tiempo tanto dinero como nunca había estado en manos de cualquier individuo. Luego se sintió abrumado por su sentido de la responsabilidad cristiana y su sentido de la obligación de redistribuir y recrear, no enriqueciendo a las personas, sino enriqueciendo a la comunidad. El tipo de filantropía que creó a principios del siglo XX no tenía paralelo. En cierto sentido, nuestra nación, con su capacidad de generar una enorme riqueza por un lado y de hacer enormes obras buenas por el otro, es el resultado de esta tensión creativa. Entiendo, entonces, que la riqueza no es una barrera insuperable para el cielo, al contrario de ese famoso pasaje bíblico sobre un camello que atraviesa el ojo de una aguja. Mucha gente se ha topado con esas imágenes. El ojo de la aguja en realidad se refiere a una estrecha puerta de entrada a Jerusalén por la que un camello relativamente libre de cargas podría, de hecho, atravesar. Sin embargo, un camello que estaba muy cargado con los bienes de un hombre rico no podría y, por lo tanto, Jesús se refiere a nuestras posesiones mundanas como exceso de equipaje del que debemos estar preparados para arrojar si queremos entrar en el Reino. Esta imagen no es tan dramática como la que normalmente imaginamos, pero evoca una imagen del sacrificio y de poner nuestra fe en los bienes espirituales más que en los temporales. Entonces podría decir que la riqueza no es un pecado, pero es un problema. Exactamente. Y lo siguiente que debe hacer, una vez que se haya acostumbrado a esta idea, es superarla. Descubra lo que su patrimonio le permite hacer aparte de proporcionarle una casa de verano y un coche deportivo. Y luego hágalo. Un buen paso para empezar es superar sus miedos sobre el dinero y sus falsas expectativas. Una de las primeras cosas que descubren los ricos es que nunca hay suficiente y desarrollan un profundo miedo a perder lo que tienen. Peor aún, la riqueza puede seducir a la gente y persuadirla de que se satisfagan con menos de lo último, que está más allá de este mundo. La riqueza es solo una manifestación de lo penúltimo: cuando se va, no se la lleva consigo. Se podría pensar que entenderíamos ese hecho básico después de todos los milenios y las fábulas morales y los cuentos con moraleja que aparecen en tantas tradiciones. Pero en cierto nivel, no creemos que vayamos a morir y no creemos que nada nos separe nunca de nuestra riqueza. La profunda negación de nuestra mortalidad y el mito de la riqueza es una combinación muy peligrosa. Crea la estupidez de este mundo, del que San Pablo habla tan a menudo. «La profunda negación de nuestra mortalidad y el mito de la riqueza es una combinación muy peligrosa». No exento a la clase media ni a los pobres de estas advertencias sobre el dinero. En un mundo democrático, donde mucha gente considera que la pobreza es un signo de fracaso y no solo «como están las cosas», los pobres se ven tentados al pecado de la envidia mientras que los ricos se ven tentados al pecado de la codicia. No son cargas que quiera llevar en la espalda. Por eso la riqueza es un problema para todos, no solo para los que tienen dinero: es un obstáculo que bloquea el camino a Dios, que no siempre se corresponde con lo que queremos y con quien es mucho más difícil tratar que el dios de la riqueza. Supongo que cree que la tradición de la filantropía es otra forma de superar el problema de la riqueza, de abordarlo de una manera que beneficie a la comunidad y no solo al individuo. Sí, y recuerdo el famoso sermón de John Winthrop, predicado en el siglo XVII, de que compartiremos las cargas de los demás; debemos ser buenos con los pobres para que no sufran violencia o envidia, y los pobres deben honrar a los ricos porque los ricos podrán hacer cosas por el bien general que los pobres solos no pueden hacer. Estas líneas reflejan un contrato social en el que la riqueza une a las personas en lugar de dividirlas. ¿El capitalismo moderno es capaz de cumplir ese contrato? En mi opinión, lamento decirlo, estamos en un período en este país en el que nuestra fe en el capitalismo se ha combinado con un sentido radical del individualismo para crear un peligroso grado de egoísmo. «Yo tengo el mío, usted tiene el suyo. Voy a aferrarme al mío y apoyaré un sistema que le permita conseguir el suyo, pero no le voy a dar nada del mío». Esa forma de pensar es una corrupción del capitalismo; pone una cara dura y mala en un sistema que tiene la capacidad de hacer un gran bien. Dicho esto, veo que la gran tradición de la filantropía se lleva a cabo en los cimientos que se derivaron de los anteriores «malhechores de gran riqueza» como Rockefeller, Ford, Carnegie y Mellon. Una crítica a Bill Gates es que solo está aprendiendo lentamente a ser un filántropo responsable. Con la ayuda de su padre, que proviene de una generación que tenía una visión muy diferente de sus responsabilidades, Gates está llegando a un punto en el que ve que hay más en la vida que reunir patentes y ganar miles de millones. Pero es parte de una generación que no pensó en nada más que en sí mismo y en su propio placer. Esto ilustra algunos de los problemas de muchas puntocom. Parece que muy pocos de ellos tenían una visión o ambición pública más allá del impulso de ganar más y más para sí mismos. En este sentido, creo que una generación mayor de líderes maduros y exitosos tiene mucho que enseñar a la generación más joven sobre el deber de la nobleza y sobre la necesidad de asumir un papel más amplio en el mundo. La generación mayor de edad llegó a la mayoría de edad en una época en la que el servicio público era mucho más valorado de lo que es hoy. ¿Qué hay de los que no somos Rockefeller? La mayoría de nosotros no logramos llegar a ese nivel. Muy pocos llegan a ser tan ricos, por supuesto, pero muchos otros están muy bien pagados por hacer cosas como dirigir empresas, y con razón, debo añadir. Lo que a veces le digo a mi congregación los domingos es que piensen muy, muy detenidamente en la cantidad máxima que pueden dar y, a continuación, duplicarla. No lo hago como una especie de estratagema inteligente; es por su propio bien. El Nuevo Testamento es muy duro para las personas que no utilizan su riqueza con sabiduría y bien para los demás, que no están totalmente comprometidas con las buenas obras y que no entienden que su riqueza es una condición temporal, un fideicomiso, que mantienen solo por un período finito de tiempo. Es muy duro para la gente que piensa que se ha ganado su patrimonio y puede hacer lo que quiera. Superarlo, entonces, no significa abdicar de la responsabilidad. Por el contrario, requiere que uno llegue a comprender el significado de la frase «a quien se le da mucho, se espera mucho». Una vez que llegue a ese entendimiento, ¿qué sigue? ¿Cómo procede? Acostúmbrese, supérelo y ¡entonces siga adelante! Si la gente realmente hace lo que yo llamo las preguntas de gran valor, tienen mucho trabajo por delante. A menudo me cruzo con personas de éxito en los negocios justo en el punto en el que hacen esas preguntas. «¿Cuánto vale todo? ¿Qué voy a sacar de esto? ¿Qué he hecho? Tengo éxito según todos los estándares que el mundo pueda imaginar y, sin embargo, no estoy contento. O no puedo producir felicidad en los demás. ¿Cómo concilio mi éxito con mi sensación de vacío?» Y la respuesta corta que doy es que ha puesto su máxima confianza en las penúltimas empresas. Los negocios tienen que ser un medio, no el fin. Si considera el éxito en los negocios como el objetivo final de la vida, entonces se convierte en un gran, resplandeciente, impresionante, pero en última instancia vacío e inútil, el dios del estaño. «Los negocios tienen que ser un medio, no el fin. Si considera el éxito en los negocios como el objetivo final de la vida, entonces se convierte en un gran, resplandeciente, impresionante, pero en última instancia vacío e inútil, el dios del estaño». Descubrirá en los Evangelios que Jesús no se opone al éxito. Sin embargo, es astutamente consciente de que tener todo lo que quiere es insuficiente y es muy diferente de tener lo que en última instancia necesita y realmente desea. Y creo que esa es la razón por la que veo a jóvenes entrar en negocios con el sonido de la batería y las trompetas a todo volumen, con un gran sentido de la oportunidad y con mucha energía para hacer el bien y para hacerlo bien, y luego los veo 15 o 20 años después, no necesariamente derrotados o destruidos, pero no ilesos, y ahora preguntando preguntas que los retoques de la vida le obligan a hacer. Lo que provoca que alguien acuda a mí entonces no suele ser una crisis económica. No se trata de perderlo todo en un mal día de negociación. En cambio, ha sucedido algo horrible en la familia: un divorcio, la muerte de un hijo, un diagnóstico terrible. O hay algún mal negocio desatendido y reprimido de hace mucho tiempo que de repente tiene que ser solucionado. En ese momento, la gente hace la pregunta de Midas: «Todo lo que toco se convierte en oro y fue divertido durante un tiempo, pero ahora no le encuentro ningún valor ni sentido de propósito». A menudo oigo a la gente decir: «Ojalá hubiera reducido la velocidad o hubiera cultivado una variedad de opciones. Ojalá hubiera disfrutado de las pasiones que tenía y que sacrifiqué, y ojalá lo hubiera hecho hace años. Ya casi es demasiado tarde para hacerlo ahora». Escucho esas expresiones de arrepentimiento silencioso, no rabia, sino arrepentimiento silencioso, y es arrepentimiento nacido del éxito, no del fracaso. ¿Cómo guía a alguien en medio de una crisis espiritual? Para la gente que tiene serios problemas, recomiendo los Salmos. Son los escritos más honestos de toda la Escritura. Llegan a la realidad de la vida de las personas y reconocen que no todo es dulzura y luz. Los Salmos están llenos de autocompasión, enfado, petulancia y cierta cantidad de violencia espiritual, así como de serenidad, grandes momentos de exaltación y alegría. Entregan el paquete emocional total y eso es lo que los hace tan accesibles. Ofrecen un sentido de camaradería, incluso en nuestros peores momentos. ¿Qué pasa con los empresarios que no se enfrentan a crisis personales inmediatas? ¿Cómo les recomendaría que siguieran con su desarrollo espiritual? A lo largo de los años, he observado con gran satisfacción que los líderes empresariales se reúnen cada vez más para formar grupos de estudio bíblico, grupos de oración, grupos de discusión,. Este fenómeno me indica que muchos ejecutivos de empresas prefieren hablar con sus compañeros sobre sus vidas espirituales en lugar de acudir a su clérigo local o unirse a AA u otro grupo de autoayuda. Rezar con sus compañeros le permite decirle a alguien de confianza: «No sé cómo rezar, ¿y usted?» Y la respuesta podría ser: «Bueno, no se me da muy bien, pero he descubierto que esto o aquello funciona, así que probémoslo». Los grupos de pares no son amenazantes; los ejecutivos no son novatos que acuden a los expertos en busca de ayuda y no comparten sus miedos y alegrías más profundos con alguien en quien tal vez no puedan confiar. Una de las personas que admiro y que ha gestionado este tipo de conversaciones es Tom Phillips, el expresidente de Raytheon. Durante casi 30 años, ha dirigido lo que él llama su «grupo del primer martes» de altos empresarios de Boston. La gente se une a este grupo por invitación y se reúnen para desayunar y comparten su vida religiosa, así como sus problemas y soluciones, como las que tienen. Traen oradores, he hablado con ellos muchas veces a lo largo de los años. Pero lo que me impresiona de ellos es que han construido una beca a partir de la noción de necesidad compartida, no de logro compartido, lo cual es muy poco empresarial, lo mejor que puedo decir como extraño. El grupo es el único lugar en el que son libres de reconocer sus deficiencias, sus miedos y sus ansiedades y donde aprenden a aceptar la orientación y el liderazgo de otros entre ellos que podrían saber más que ellos. «Algunos ejecutivos han creado una beca a partir de la noción de necesidad compartida, no de logro compartido, lo cual es muy poco empresarial, lo mejor que puedo decir como un extraño». Los protestantes se han estado reuniendo de esta manera durante mucho tiempo; la tensión entre hacer el bien y hacerlo bien ha estado en el corazón de su empresa religiosa, pero es un fenómeno generalizado. Muchos otros grupos de empresarios de éxito están redescubriendo las conexiones con sus orígenes espirituales. Los empresarios judíos se reúnen para leer la Torá a mitad del día con un rabino comprensivo e informado, y los católicos se reúnen para redescubrir la filosofía moral que han olvidado de la escuela parroquial. Además de reunirse en grupo, ¿qué puede hacer por su cuenta para continuar con su desarrollo espiritual? Puede rezar en voz baja o en silencio en su escritorio, en el ascensor, en el coche, durante el almuerzo, dondequiera que esté. La gente habla de pensar «fuera de la caja» y la oración es una forma de salir de uno mismo, literalmente salir de la caja y tratar de saltar a la de Dios. La oración, sea cual sea su origen religioso, siempre es un grito de distancia y perspectiva. Por eso es lo que la mayoría de la gente reza y no es algo esotérico. Para los cristianos, es tan fundamental como: «Señor Jesús, escuche mi oración» e inmediatamente ha expresado una necesidad. Salió de la caja y admitió que no puede manejarlo todo solo. Otra forma de orar es simplemente poner nombre a su problema. Dios sabe cuáles son sus problemas; Dios lo solucionó hace mucho tiempo. Es usted quien no sabe cuál es su problema. Así que dice: «Señor, tengo un problema. ¿Cómo voy a afrontarlo?» Y simplemente con articular una pregunta, comienza a ver la respuesta. Pero la gente debería pensar en la oración como algo más que una disciplina espiritual solitaria. Eso es demasiado como tratar de dosificarse con medicamentos o ser su propio abogado. Necesita compañía y si la forma más amigable de hacerlo es encontrar otros empresarios que compartan sus intereses, es bueno hacerlo. Y si no conoce un grupo, tal vez empiece uno propio. Entiendo que siente que nunca es demasiado tarde para empezar a seguir adelante con ello en la forma en que hemos estado discutiendo. Sí, ese es un principio básico de mi vida: que nunca es demasiado tarde, que nuestros mejores días están por delante y que tenemos permiso para modificar la vida en cualquier momento, ya sea que tengamos 35, 45 o 75 años. Llegue a un punto en el que dirá: «Ya es suficiente. Quiero encontrar algo más. Quiero probar otra cosa. Quiero correr los riesgos que me animan a correr en los negocios, pero no en mi vida». Si hay alguna buena noticia al llegar a una crisis de desesperación, es que se ve obligado a aceptar la realidad, no solo la posibilidad, de que hay algo al otro lado de la crisis, al otro lado de la desesperación. Y que vale la pena vadear en esa dirección para averiguar qué hay del otro lado. «Llegue a un punto en el que dirá: 'Ya es suficiente. Quiero correr los riesgos que me animan a correr en los negocios, pero no en mi vida». Sin embargo, avanzar hacia el otro lado de la desesperación no es fácil. No, no lo es, y cuando digo: «Póngase en marcha», es algo que tiene que empezar de nuevo todos los días. La fe siempre le exigirá algo. No es una compresa fría, un baño de pies caliente ni una taza de té. La fe siempre está estirando su «es» contra su «debería». Es un consuelo, lo fortalece para hacer lo que debe hacer, pero también es un provocador, un estímulo, para convertirse en la persona que realmente quiere ser. Es posible y, de hecho, necesario seguir las exigencias de la fe mientras hace cualquier trabajo que se haya inscrito para hacer: dirigir una empresa, por ejemplo. Los negocios han hecho mucho bien en el mundo, pero es importante recordar que hay otro ámbito más importante. No es que la gente no deba esforzarse por tener éxito en este mundo, pero tiene que ser consciente de los deberes y responsabilidades que acompañan a su éxito. Y debe estar preparado para hacer el duro trabajo de buscar respuestas a las preguntas sobre el significado final a las que nos enfrentamos todos.