El estrés puede ser bueno si sabes cómo usarlo

Con todos los medios y médica atención al estrés y sus efectos negativos en la salud, es fácil llegar a la conclusión de que el estrés es irremediablemente malo, algo que debe evitarse tanto como sea posible.

Tenemos una perspectiva diferente. Creemos que la búsqueda de una vida «libre de estrés» suele causar más estrés en la línea, los problemas se agravan y, al no afrontar nuestros desafíos más intensos, nunca los superamos. Piense en un momento en que experimentó un crecimiento personal o profesional sustancial, o en un momento en el que actuó al más alto nivel, como terminar una carrera, construir un negocio o criar a un hijo. ¿Qué fue lo que te motivó y lo impulsó a crecer, aprender y mejorar durante estos tiempos? Estamos dispuestos a apostar a que esos tiempos invariablemente implicaban algo de estrés o lucha.

El estrés tiene muchos atributos maravillosos. Nos recuerda que nos importa; nos conecta directamente con los aspectos más desafiantes e importantes de nuestras vidas. No sugerimos que el estrés sostenido no se produzca factura, solo que puede aportar beneficios inesperados, también, en forma de crecimiento personal. Combinando nuestros años de experiencia realización de seminarios de liderazgo y enseñar meditación y artes marciales (Tom) y explorar investigación empírica en el área de la psicología (Alia) hemos descubierto que las personas que adoptan una mentalidad de «el estrés está mejorando» en sus vidas muestran un mayor rendimiento laboral y menos síntomas negativos de salud que aquellos que adoptan una lente de «estrés es debilitante». Basándonos en nuestro trabajo e investigación con ejecutivos, estudiantes, SEALS de la Marina y atletas profesionales, hemos ideado un enfoque de tres pasos responder a la presión que creemos puede ayudarle a aprovechar el poder creativo del estrés y minimizar sus efectos nocivos.

Paso uno: Véalo

El primer paso para transformar tu respuesta al estrés es «ver» tu estrés. En lugar de negarlo o detenerse en ello, recomendamos simplemente nombrar o etiquetar el estrés que enfrenta. Por ejemplo, podría simplemente decirte a ti mismo: «Estoy estresado porque mi hijo fracasa la escuela». O «Estoy estresado por nuestros números de fin de año». O «Estoy estresado por el reciente diagnóstico de salud de mi marido».

Neurociencia investigación de Matt Lieberman muestra cómo el simple reconocimiento de tu estrés puede mover la reactividad en tu cerebro de los centros automáticos y reactivos a los más conscientes y deliberados. En un estudio, a los participantes de una exploración cerebral se les mostraron imágenes emocionales negativas. Cuando se le pidió que etiquetara la emoción que invocaban las imágenes, la actividad neuronal se desplazó de la región de la amígdala (el asiento de la emoción) a la corteza prefrontal, el área del cerebro en la que hacemos nuestro pensamiento consciente y deliberado. En otras palabras, reconocer el estrés a propósito te permite pausar tu reacción visceral, lo que te permite elegir una respuesta más mejorada.

Otra razón para reconocer y «ver» tu estrés es que evadirlo es contraproducente de todos modos. Nuestra investigación con Peter Salovey y Shawn Achor ha demostrado que las personas que ven el estrés como debilitante tienden a reaccionar por encima o por debajo del estrés, mientras que las personas con una mentalidad de «el estrés está mejorando» tienen una respuesta de cortisol más moderada al estrés y están más dispuestas a buscar y estar abiertos a la retroalimentación durante el estrés, lo que puede ayudarles a aprender y crecer para a más largo plazo.

Mindfulness y otros prácticas de centrado puede ayudarlo a reconocer y transformar la forma en que responde a la coacción. Cada persona reacciona de forma diferente. ¿Tienes un corazón acelerado? ¿Músculos ajustados? ¿O eres una minoría que siente la urgencia repentina de quedarse dormido? ¿Cuáles son tus reacciones psicológicas? ¿Para juzgar? ¿Culpar a otros (o a ti mismo)? ¿Qué hay de tus reacciones conductuales: ¿Vas a salir de la conversación todos juntos? ¿Apresúrate al refrigerador? Notar estas reacciones nos libera de su control y ayuda a cambiar nuestro enfoque hacia la búsqueda de respuestas más productivas.

Paso dos: Asuéntalo

La clave para «poseer» tu estrés es reconocer que tendemos a insistir más, y más intensamente, sobre las cosas que nos importan. El estrés nos muestra que nos importa; que lo que está en juego importa. Ser dueño de esta comprensión desata una motivación positiva, porque en el fondo sabemos que las cosas importantes no siempre deberían ser fáciles. Una metáfora que usamos a menudo para describir este estado es «Es solo una noche fría y oscura del lado del Everest». Si estabas escalando el Everest, podrías imaginar que podría haber noches frías y oscuras en tu viaje hacia arriba. Pero, ¿qué esperabas, que escalar el Everest sería un paseo por el parque? ¿De verdad espera que criar a un niño, dirigir un negocio, vivir una vida de impacto sea fácil? Tener tu estrés no será necesario hacer que esas noches frías y oscuras desaparezcan, pero es probable que sean un poco más tolerables a medida que descubras un sentido de motivación y significado.

«En el entrenamiento SEAL de la Marina», nos dijo recientemente el ex comandante del SEAL Curt Cronin, «el cuadro de liderazgo diseña situaciones exponencialmente más estresantes, caóticas y dinámicas que cualquier operación de combate para que los equipos aprendan a centrarse [a sí mismos] en las circunstancias más arduas. Cuando el estrés del entrenamiento parece insoportable, podemos ser dueños de él, sabiendo que en última instancia es lo que hemos elegido hacer: ser miembro de un equipo que pueda tener éxito en cualquier misión».

Paso tres: Úsalo

Contrariamente a lo que podrías pensar, la respuesta al estrés del cuerpo no estaba diseñada para matarnos. De hecho, el objetivo evolutivo de la respuesta al estrés era ayudar a impulsar el cuerpo y la mente a mejorar el funcionamiento, ayudarnos a crecer y satisfacer las demandas a las que nos enfrentamos. Cuando el cuerpo se encuentra con estrés, bombea hormonas como la adrenalina y la dopamina que alimentan el cerebro y el cuerpo con sangre y oxígeno, una respuesta que impulsa al individuo a un estado de mayor energía, mayor estado de alerta y concentración estrecha. Aunque la respuesta al estrés a veces puede ser perjudicial, en muchos casos, las hormonas del estrés inducen el crecimiento y liberan sustancias químicas en el cuerpo que reconstruyen las células, sintetizan proteínas y mejoran la inmunidad, dejando al cuerpo aún más fuerte y saludable que antes. Los investigadores llaman a este efecto fisiológico prosperar, y cualquier atleta conoce sus recompensas.

El problema, entonces, no está en la respuesta al estrés en sí, sino en cómo canalizamos o empleamos esta respuesta. Simplemente reenmarcar tu respuesta al estrés como algo beneficioso puede ser útil. Investigador Jeremy Jamieson demostró que los estudiantes solicitaron replantearse la ansiedad previa a las pruebas como beneficiosas para los exámenes. Profesor de Harvard Business School Brooks de madera Alison ha demostrado cómo reencuadrar la ansiedad como excitación puede mejorar el desempeño en tareas como negociar y dar un discurso importante.

Sin embargo, a veces no está tan claro cómo utilizar mejor el estrés, especialmente en situaciones a largo plazo o más complicadas. Considere un conflicto continuo con un cónyuge o un jefe, una afección de salud compleja o incluso el fallecimiento reciente de un ser querido. La clave en estos casos es simplemente estar abierto a las oportunidades y el aprendizaje inherentes al estrés. Experimentar estos desafíos como parte inherente de nuestro ciclo de vida (nadie pasa por la vida intacta por el dolor o el desgarro) puede facilitar la adquisición de dureza mental, vínculos sociales más profundos, mayor conciencia, nuevas perspectivas, sentido de dominio, mayor aprecio por la vida, sentido del sentido y prioridades reforzadas. De hecho, algunos académicos de liderazgo, sobre todo Abraham Zaleznik—se han basado en el concepto de personalidades «nacidas dos veces» de William James para argumentar que los grandes líderes comparten la experiencia común de trabajar en episodios traumáticos en sus vidas.

Eso es algo que la comunidad SEAL ha aprendido de primera mano en los últimos años a medida que han aumentado sus misiones de combate. El comandante Cronin nos dijo recientemente: «Después de varios años de despliegues consecutivos, el trastorno de estrés postraumático siguió creciendo dentro de la comunidad SEAL. Aprender sobre el crecimiento postraumático, inclinándose a preguntar «¿cómo nos pueden servir estas experiencias?» y ser empujados a ser dueños de las experiencias por las que habíamos pasado y utilizarlas para alimentar nuestro futuro, resultó ser una poderosa herramienta para ayudar a nuestros individuos, equipos y organizaciones a prosperar, no a pesar del estrés sino por ello».

Como sociedad, en gran medida, no logramos enmarcar el estrés como potencialmente potencialmente y, a menudo, perdemos oportunidades para aprender y crecer de momentos estresantes. Eso no significa que abogemos por considerar todos los factores estresantes como algo positivo; pero sí abogamos por que adopte su respuesta al estrés como una poderosa herramienta para ayudarle a superar los inevitables desafíos en la vida que pueden surgir, y van a surgir.

— Escrito por Alia Crum Alia Crum Thomas Crum