El espionaje industrial es más efectivo que la I+D

Tim Bradford

La investigación: Erik Meyersson, profesor asistente de la Escuela de Economía de Estocolmo, se asoció con Albrecht Glitz, profesor asociado de la Universidad Pompeu Fabra, para estudiar los archivos del Ministerio de Seguridad del Estado de Alemania Oriental (conocido como la Stasi). Los dos investigadores analizaron 189.725 informes de informantes y los compararon con datos económicos del sector industrial de Alemania Oriental y Occidental de 1969 a 1989. Su documento de investigación descubrió que Alemania Oriental disfrutaba de importantes beneficios económicos gracias a su operación estatal de espionaje industrial. El espionaje redujo las brechas tecnológicas entre los dos países y tuvo tanto éxito que redujo los esfuerzos de I+D en el Este.

El desafío: ¿El espionaje corporativo es más efectivo que innovar? ¿Realmente vale más que los programas legítimos de I+D? Profesor Meyersson, defienda su investigación.

Meyersson: El espionaje industrial tuvo un efecto bastante sustancial en Alemania Oriental. La información obtenida redujo la brecha tecnológica y de productividad entre Alemania Oriental y Occidental. Cada desviación estándar en el aumento de la actividad de espionaje redujo la llamada brecha de productividad total de los factores en 8,5 puntos porcentuales. Y el espionaje era especialmente eficaz en sectores en los que los países occidentales tenían políticas de contención económica contra el bloque oriental para tratar de impedir las transferencias de tecnología.

HBR:¿Cómo mediste el éxito del espionaje corporativo?

La empresa de espionaje liderada por el estado de Alemania Oriental colocó a miles de informantes alrededor de Alemania Occidental y los ayudó a progresar en sus carreras en Siemens, AEG/Telefunken, IBM y otras compañías. Medimos el flujo de información procedente de actividades de espionaje industrial en Alemania Occidental y en otros países europeos a la Stasi, la principal agencia de inteligencia de Alemania Oriental. Terminamos con una gran cantidad de metadatos de los informes de los informantes que resultaron ser extremadamente útiles. La base empírica de nuestro artículo es el hecho de que podríamos vincular las palabras clave de los informantes a sectores industriales específicos.

¿Está recomendando que las empresas inviertan más en espionaje que en I+D?

No, no. Tengo que ser muy cuidadoso. No lo recomiendo, dado lo que pasó más tarde en Alemania Oriental. Aunque tenía la economía más fuerte del bloque comunista, las empresas allí tuvieron dificultades para competir después de la reunificación alemana.

¿Su éxito en el espionaje contribuyó a eso?

Un resultado fue muy importante: el espionaje industrial, tal vez porque tuvo tanto éxito, superó las formas estándar de I+D. Todas estas industrias renunciaron a tanta capacidad de I+D. Si la Guerra Fría hubiera continuado, habría sido muy difícil para Alemania Oriental convertirse en líder de cualquier tipo de sector, precisamente porque estaba tan centrado en el espionaje industrial.

Si desea aumentar su productividad, puede elegir entre robar los secretos de otra persona o intentar generar innovaciones usted mismo. En Alemania Oriental, las nuevas solicitudes de patente disminuyeron con el tiempo a medida que aumentaba el espionaje industrial. Eso fue posiblemente perjudicial a largo plazo.

Al final de la Guerra Fría, muchas empresas alemanas del Este estaban bastante avanzadas, pero de repente ya no tenían esa fuente de transferencia de tecnología. Así que tuvieron que renovar y hacer su propia I+D. La entrada de espionaje industrial hizo que las empresas de Alemania Oriental dependieran realmente del gobierno.

Es difícil rendirse.

Sí, exactamente. Es como I+D con cocaína. Llegas muy rápido, pero realmente no desarrollas las herramientas para participar en la innovación a largo plazo.

Para aquellos que se prevean ser rezagados para siempre, en países donde nunca van a ser líderes tecnológicos, bien puede haber un beneficio para el espionaje industrial. Pero si se esfuerza por ser un líder tecnológico, no está claro que el espionaje tendrá mucho efecto.

¿Qué gobiernos crees que van a leer tu periódico con especial interés?

Oh, espero que tantos como sea posible. Corea del Norte es probablemente la más similar a Alemania Oriental. Predigo que otros países que tienen una protección limitada de la propiedad intelectual y están sometidos a diversos tipos de sanciones económicas también estarán interesados. Los sospechosos habituales serían Rusia, Irán, y tal vez incluso China.

Creo que este artículo ofrece la clara idea de que la recopilación de inteligencia humana aún importa. Hoy tenemos todas estas sofisticadas formas de espionaje electrónico. Pero hubo un tiempo en el pasado en que la inteligencia humana también podía generar una gran ventaja económica, y tal vez ese sea el caso hoy en día.

¿Qué te hizo querer estudiar esto?

Siempre me ha fascinado el espionaje. Crecí leyendo al novelista John le Carré, y vi muchas películas de espías. Hubo un montón de casos famosos en Suecia, personas influyentes que espiaron para la Unión Soviética durante mucho tiempo. También visité Berlín poco después de la caída del Muro de Berlín. Veinte años después, estoy leyendo un artículo sobre parte de este material de archivo de la Stasi. Estoy completamente hipnotizado por la idea. Le digo a Albrecht Glitz, economista alemán, y también lo encuentra muy interesante. Recibo un correo electrónico de él una semana después. Dice que los datos están ahí; sólo tenemos que convencer a las autoridades para que los publique.

¿A dónde más quieres llevar esta investigación?

Nos gustaría entender el espionaje como una elección laboral. Ya sabes, ¿por qué alguien se convertiría en un informante? Quiero decir, estos informantes no eran James Bond... como espías. No saltaban en sus chaquetas con silenciadores en sus pistolas. Tal vez algunos de ellos tenían inclinaciones políticas, pero para muchos de ellos era como un dólar extra a finales de mes. Y por eso me parece muy interesante, toda esta cultura de espionaje que se desarrolló.

¿Cuál es tu caso favorito de espionaje industrial en la historia?

La primera instancia registrada de espionaje industrial patrocinado por el estado ocurrió en el siglo VI. Se cree que dos monjes nestorianos contrabandearon con éxito huevos de gusano de seda de China al Imperio Bizantino, escondiéndolos en bastones de bambú. Contrabando de huevos de gusano de seda debe haber sido muy difícil. Tuvieron que mantenerse frescos durante meses, quizás incluso años, durante esos viajes. Pero las consecuencias de esta hazaña clandestina fueron enormes. Ayudó al Imperio Bizantino a romper el monopolio chino sobre la producción de seda y el monopolio de los persas en el comercio de la seda con Occidente. El Imperio Bizantino obtuvo su propio nuevo monopolio sobre la producción y el comercio de seda en Europa. Fue muy rentable, y muchos territorios alrededor del Mediterráneo oriental experimentaron un nuevo desarrollo económico como resultado. Las economías de producción y comercio enteras se voltearon así.

Otro caso interesante ocurrió en 1970, cuando los expertos de Alemania Oriental fueron capaces de realizar ingeniería inversa del IBM 360. Tres años más tarde, una empresa de Dresde producía hasta 100 computadoras al año. Es genial que hayan sido capaces de hacer eso en gran medida a través del espionaje industrial.

¿Cómo puedo saber si hay un espía en mi oficina tratando de aprender cómo hacemos tan grandes preguntas y respuestas?

Esa es una buena pregunta. No esperaría que el espía fuera el tipo más extrovertido o sospechoso. Podría ser cualquiera. Creo que es muy difícil de decir sin buenas capacidades de contraespionaje.

— Escrito por Curt Nickisch