El empresario Thorkil Sonne habla sobre lo que puede aprender de los empleados con autismo
Este empresario danés comparte lecciones muy aplicables de su experiencia en la gestión de empleados con autismo. Más de dos tercios de los trabajadores de su empresa de pruebas de software, Specialisterne, tienen la afección y prosperan en sus trabajos.
••• Hace cuatro años, Thorkil Sonne se dio cuenta de que su hijo pequeño autista poseía una memoria extraordinaria y un ojo notable para los detalles. Esos rasgos prevalecen entre las personas con autismo, y Sonne vio la oportunidad de ayudar a las personas con el trastorno a encontrar un empleo productivo. Como director técnico de una empresa de software danesa, sabía que esas cualidades eran fundamentales en los probadores de software. Así que salió por su cuenta y lanzó Specialisterne, una empresa de pruebas de software con sede en Copenhague que ahora tiene 51 empleados, de los cuales 37 tienen autismo, y unos ingresos de 2 millones de dólares. Creó su empresa para mejorar la vida de las personas con autismo. ¿Por qué no crear una organización sin fines de lucro centrada en la investigación o la formación profesional? Quería hacer algo más que ofrecer un lugar de trabajo protegido para las personas con una discapacidad. Mi objetivo es crear oportunidades para las personas con autismo a escala internacional. Puede encontrar dinero para apoyar entornos de trabajo protegidos en Escandinavia, pero no en Polonia, España o Brasil. Para ampliar su alcance, nuestra organización necesita el tipo de financiación que solo una empresa con fines de lucro puede generar. Debe tener éxito en condiciones de mercado. ¿Es difícil conciliar dos misiones: atender a los clientes y ayudar a las personas con una discapacidad? Nos preguntan constantemente si apoyamos a los clientes o a una causa. Queremos hacer las dos cosas, por supuesto, pero siempre luchamos contra la sospecha de que solo somos una organización benéfica. Nuestro perfil de responsabilidad social corporativa puede abrir puertas a los CEO, pero los ejecutivos a cargo de las pruebas de software no son evaluados en términos de RSE, solo en cuanto a cómo sacar el máximo provecho del dinero de la empresa. Para borrar sus sospechas, debemos superar las expectativas de rendimiento en todo momento. Todos nuestros negocios provienen del sector privado. Como Dinamarca no tiene tradición de empresas sociales, el gobierno no asigna contratos a empresas como la nuestra ni les concede exenciones fiscales. Tenemos que competir de frente. ¿En qué se diferencia la gestión de trabajadores autistas de la gestión de otras personas? La mayoría de nuestros consultores con autismo tienen una forma leve llamada Asperger y funcionan muy bien. Aun así, dado que a menudo son hipersensibles al ruido, pueden resultar incómodos en espacios de oficina de concepto abierto sin puertas ni paredes. También tienen problemas para trabajar en equipo y entender las señales sociales, como los gestos, las expresiones faciales y el tono de voz. Tiene que ser preciso y directo con ellos, ser muy específico sobre sus expectativas y evitar el sarcasmo y la comunicación no verbal. Aunque esperamos que los empleados hagan bien su trabajo, no les pedimos que sobresalgan socialmente ni que interactúen todo el tiempo con los demás. Simplemente les encontramos el papel correcto. Eso les quita un tremendo estrés. Creo que la normalidad es lo que la mayoría decida que será, y en nuestra empresa las personas con autismo son la norma. ¿Qué pasa con las relaciones entre los clientes y sus consultores autistas? Aproximadamente el 70% de nuestro trabajo se realiza en las instalaciones de los clientes. El cliente designa a un contacto, alguien que es bueno con personas especiales, que seleccionará las tareas adecuadas y un lugar cómodo para ellos. También damos a nuestros clientes una breve introducción al autismo y a la cultura única de nuestra empresa. Tras trabajar con nuestros consultores, los clientes empiezan a ser más directos con sus compañeros y a exponer sus expectativas con mayor claridad. Eso les ha ayudado a mejorar en un área con la que luchan muchas empresas. ¿De qué otras maneras podrían beneficiarse las empresas si adoptaran sus técnicas para gestionar empleados autistas? A veces, sin saberlo, las empresas emplean a personas autistas porque la afección a menudo no se diagnostica. Pero las personas con autismo no son los únicos empleados que no prosperan en las oficinas abiertas o en el sistema de gestión tradicional, con su énfasis en el trabajo en equipo y instrucciones poco claras como «Descubra por su cuenta cómo afrontar esto». Tiene que aprovechar al máximo los empleados, especialmente cuando la mano de obra es escasa. Nuestro sector pide a gritos mano de obra, pero Specialisterne tiene muchos solicitantes de empleo llamando a la puerta. La clave está en encontrar situaciones que se adapten a las personalidades y ambiciones de los empleados, no obligar a todos a adoptar un molde. Eso solo causa estrés y los lugares de trabajo ya producen demasiado de eso.
