El debate sobre el visado H-1B, explicado
Resumen.
Ha habido un largo debate sobre cómo las empresas usan el programa de visas H-1B y cómo afecta a los trabajadores estadounidenses. Gran parte de la disputa gira en torno a si las empresas aprovechan el sistema para contratar trabajadores extranjeros por salarios más bajos, desplazando a los estadounidenses de esos empleos. Pero es importante comprender los elementos subyacentes del debate: un nivel descansa en el uso intensivo de las visas H-1B por parte de las empresas de externalización; otro se basa en el desacuerdo sobre si el programa aumenta el acceso de las empresas a habilidades escasas o simplemente les ayuda a minimizar los costos.
Es difícil exagerar la importancia —y la complejidad— del sistema de visas H-1B en los Estados Unidos. Es el programa de visas de trabajador huésped más grande del país, y un canal importante para la inmigración altamente calificada. Permite a las empresas contratar trabajadores extranjeros para trabajos especializados que pueden ser difíciles de llenar. Ha beneficiado enormemente a la industria tecnológica, y otros sectores, como el cuidado de la salud, la ciencia y las finanzas, también la han utilizado para llenar lagunas en sus fuerzas de trabajo.
Pero en abril, justo después de que los Servicios de Ciudadanos e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) llevaron a cabo su lotería anual para seleccionar las visas H-1B (recibió 199.000 peticiones para las 85.000 visas disponibles), el presidente Trump firmó un orden ejecutiva que pondrá a H-1B y programas similares bajo nuevo escrutinio. Con el título «Comprar American and Hire American», ordena a las agencias federales que revisen si las políticas existentes priorizan adecuadamente los productos estadounidenses y protegen a los trabajadores estadounidenses.
El orden es el último desarrollo en un largo debate sobre cómo las empresas utilizan el programa H-1B y cómo afecta a los trabajadores estadounidenses. Gran parte de la disputa rodea si las empresas se aprovechan del programa para contratar trabajadores extranjeros por salarios más bajos, desplazando a los estadounidenses de esos empleos. Pero es importante comprender los elementos subyacentes de este debate: un nivel se basa en el uso intensivo de las visas H-1B por parte de las empresas de externalización; otro se basa en el desacuerdo sobre si el programa aumenta el acceso de las empresas a habilidades escasas o simplemente les ayuda a minimizar los costos.
El proceso de visado H-1B
El visado H-1B se estableció, como parte de la Ley de inmigración de 1990, para permitir a las empresas contratar trabajadores extranjeros capacitados (con al menos un título de licenciatura o equivalente) para trabajar en «Ocupaciones especializadas» para los cuales hay pocos candidatos locales calificados. La visa permite a los trabajadores invitados permanecer en su compañía patrocinadora por hasta seis años, y se ha convertido en un camino importante para obtener el estatus de residente permanente en los EE.UU.; los trabajadores que poseen la visa de «doble intención» pueden solicitar una tarjeta verde. Los cónyuges y familiares inmediatos de los titulares de la visa H-1B pueden venir a los Estados Unidos tras obtener una visa H-4.
El número de nuevas visas H-1B que se pueden emitir cada año tiene un límite máximo de 65.000, con 20.000 adicionales disponibles para los trabajadores con un título de maestría o superior. Los puestos de trabajo en universidades, instituciones de investigación sin fines de lucro y centros de investigación gubernamentales están exentos, al igual que los trabajadores de ciertos países y cualquier titular actual de H-1B que solicite renovación. Debido a que la demanda de H-1Bs ha superado el límite máximo en los últimos años, los visados se han asignado a través de una lotería aleatoria. Hubo aproximadamente 180.000 nuevas visas H-1B emitido en 2016, de acuerdo con datos del Departamento de Estado.
¿Quién recibe H-1Bs?
Las visas H-1B se conceden a través de un sistema impulsado por el empleador, lo que significa que los empleadores solicitan al gobierno visados vinculados a funciones específicas. Estos deben calificar como «Ocupaciones especializadas» que normalmente requieren un título de licenciatura (o equivalente) y se encuentran en campos como ciencia, ingeniería, tecnología de la información, medicina y negocios. Las empresas tienen que atestiguar que no pagarán a un trabajador H-1B menos de lo que lo harían a un estadounidense, y que los trabajadores de H-1B no «afectarán negativamente a las condiciones de trabajo» de otros trabajadores, pero a menudo se dice que esto apenas funciona como regla y no se aplica estrictamente (si es que lo hace). También se critica que abre varias lagunas que las empresas pueden explotar. Por ejemplo, como Kellogg Insight resumen de investigación explica:
Las normas para determinar los salarios prevalecientes son inestables, y las empresas pueden aprovechar las lagunas, como contratar a la persona a través de un servicio de terceros. Además, el aumento de la oferta de trabajadores podría reducir la remuneración de todos con el tiempo porque los empleadores tienen más empleados potenciales entre los que elegir y, por lo tanto, no tienen que ofrecer salarios elevados ni aumentos para atraer y retener al personal.
El programa se asocia más a menudo con la industria de la tecnología, donde los trabajadores de H-1B tienen 12% — 13% de los puestos de trabajo, según un informe de Goldman Sachs. (En comparación, ocupan alrededor del 0,6% al 0,7% de los puestos de trabajo en Estados Unidos en general). Poder reclutar a nivel mundial se supone que ayuda a potencias tecnológicas como Facebook y Amazon a encontrar el talento que necesitan.
Sin embargo, las empresas que atraen a la mayoría de los trabajadores de H-1B no son empresas tecnológicas de Silicon Valley, sino empresas de servicios de IT, muchas con sede en la India, que se especializan en consultoría o externalización. Estas empresas, que incluyen Tata Consultancy Services, Cognizant, Infosys, Wipro, Accenture, IBM India y Deloitte, son contratadas por otras compañías para realizar el trabajo de IT. Según un análisis de Ronil Hira, profesor de políticas públicas en la Universidad de Howard, en 2014 casi un tercio de los nuevos visados H-1B fue a 13 de estos llamados «outsourcers». (Tata recibió la mayor cantidad de visas, con 5.650, mientras que Amazon, la empresa de tecnología con mayor número, obtuvo 877.)
En comparación con las empresas de Silicon Valley, las empresas de servicios de IT tienden a contratar trabajadores H-1B para trabajo de nivel de entrada remunerado más bajo. Por ejemplo, Axios informó que el 72,4% de las solicitudes de visa H-1B de Tata correspondían a puestos de trabajo que pagaban entre $60,000 y $70,000 al año. Empresas como Amazon, Apple, Facebook, Google y Microsoft en su mayoría solicitaron trabajos que pagado muy por encima de $100,000.
Esta diferencia salarial llega a una de las principales críticas del programa H-1B: En lugar de traer el talento «mejor y más brillante» del mundo al país para trabajar junto a los estadounidenses, el sistema parece estar trayendo mano de obra extranjera más barata que puede lastimar a los trabajadores americanos perspectivas de empleo e ingresos. Es un argumento convincente: numerosos trabajadores estadounidenses de IT han sido despedidos (y luego se les pidió que capacitaran a sus sustitutos H-1B) después de que sus empleadores eligieran externalizar el trabajo del departamento de IT en lugar de mantenerlo internamente. Estas decisiones de las empresas han dado lugar a algunas demandas de alto perfil, como las presentadas por los trabajadores contra Disney y Edison del sur de California. Y una serie de estudios han encontrado que los trabajadores H-1B pueden tener efectos negativos en los trabajadores estadounidenses, en términos de desplazamiento y menores ingresos.
En el otro lado del debate, los partidarios de H-1B argumentan que el programa aporta las habilidades necesarias al mercado laboral, lo que ayuda a las empresas a seguir siendo innovadoras, productivas y competitivas. UNA riqueza de la literatura académica ha documentado cómo los inmigrantes altamente calificados, particularmente en TALLO, e incluyendo a aquellos que entrarían en Estados Unidos con visas H-1B, impulsan la economía aumentando la innovación, la productividad y, a veces, incluso el empleo.
Es no es exactamente fácil para que muchas empresas obtengan visas H-1B, y los miembros de la industria tecnológica han presidió el Congreso para elevar el límite de las visas H-1B para ayudar a satisfacer la demanda. En 2008 Bill Gates testificó ante el Congreso para abogar por más visas H-1B para ayudar a compensar «un déficit de estadounidenses con títulos en ciencias de la computación». (Un proyecto de ley era introducido en 2015 para elevar el límite y liberalizar otras reglas alrededor de H-1Bs, pero murió en el Congreso.) Empresas como Tata, Infosys y Wipro también presionó contra las restricciones en el programa, argumentando que sus servicios ayudan a las empresas a ser más competitivas. En términos más generales, muchos líderes tecnológicos han hecho hincapié en las contribuciones de inmigrantes altamente calificados a la economía y han expresado su voz contra las acciones contra los inmigrantes como las prohibiciones de viaje del presidente Trump.
¿Hay escasez de habilidades técnicas en los Estados Unidos?
Hay evidencia mixta acerca de la existencia y el extensión de una escasez de habilidades STEM. Las empresas dicen que lucha para encontrar trabajadores calificados para puestos especializados, lo que sugiere que hay escasez de las habilidades necesarias. Algunos expertos dicen que hay muchos trabajadores estadounidenses que podrían llenar estos puestos de trabajo, y que si los empleadores estuvieran realmente desesperados por las habilidades, los salarios por puestos calificados aumentarían (pero ellos no).
Un análisis liderado por Hal Salzman, profesor de la Universidad Rutgers, descubrió que los Estados Unidos graduan más trabajadores STEM de lo que necesita la industria tecnológica y que los salarios de STEM se han mantenido deprimentemente bajos. Ellos escriben:
Por cada dos estudiantes que las universidades estadounidenses se gradúan con títulos STEM, solo uno es contratado para un trabajo STEM. En informática y ciencias de la información y en ingeniería, las universidades estadounidenses graduan un 50% más de estudiantes de los que se contratan en esos campos cada año; de los graduados de informática que no ingresan a la fuerza laboral de IT, el 32% dice que es porque los trabajos de IT no están disponibles, y el 53 por ciento dicen que encontraron un mejor trabajo oportunidades fuera de las ocupaciones de IT.
UNA revisión de la literatura de Yi Xue y Richard C. Larson del MIT descubrieron que hay y no hay una escasez de habilidades STEM, depende de dónde busques. En el mercado laboral académico, por ejemplo, concluyen que no hay escasez notable; de hecho, hay un exceso de oferta de doctorados que compiten por puestos de profesorado de titulación en muchos campos (por ejemplo, ciencias biomédicas, ciencias físicas). Sin embargo, el sector público y la industria privada tienen escasez en áreas específicas. En el sector privado, por ejemplo, se comprobó que los desarrolladores de programas informáticos, los ingenieros petroleros y los científicos de datos tenían una gran demanda.
Hay otra evidencia de una fuerte demanda para trabajadores con habilidades tecnológicas. The Economist ha informado que el número de puestos de trabajo no cubiertos en los Estados Unidos en informática y tecnología de la información podría superar el millón para 2020: «El número de jóvenes estadounidenses que se graduan con cualificaciones en materias de IT está aumentando, pero no lo suficientemente rápido como para satisfacer la creciente demanda de sus habilidades. El año pasado, los campus estadounidenses produjeron menos de 56.000 graduados con el tipo de cualificaciones que buscaban las empresas de tecnología de la información (IT)».
Cuando se trata de cuánto ganan los inmigrantes y trabajadores tecnológicos de los Estados Unidos nacidos en los Estados Unidos, investigación de Gordon Hanson de UC San Diego y Tuck School of Business de Matthew Slaughter of Dartmouth ha encontrado que mientras que los inmigrantes generalmente ganan menos que los trabajadores nativos en la mayoría de las ocupaciones (controlando factores como la edad, la educación y el género), esta diferencia tiende a ser menor en los campos STEM. También encontraron que los salarios de los inmigrantes en STEM realmente han aumentado: en 1990 los trabajadores de STEM nacidos nativos ganaban más que los inmigrantes; en 2012, esto se invirtió.
«Los trabajadores que llegan en H-1Bs son una multitud diversa», dice Hanson. «Usted tiene científicos de computación superestrella en Facebook y Amazon y gente que realiza tareas de IT de back-office. Pero, en promedio, los ingresos de esos trabajadores [extranjeros], después de un poco de tiempo en Estados Unidos, superan a [los estadounidenses] en empleos comparables».
Hanson advierte, sin embargo, que sus resultados no descartan la posibilidad de que la llegada de ingenieros nacidos en el extranjero esté disminuyendo las ganancias de los ingenieros nacidos en Estados Unidos. «Los modelos económicos estándar dirían que eso está sucediendo», dice. «Pero más ingenieros es algo bueno. Puede haber algunas oportunidades de ingresos menores para los ingenieros nacidos en Estados Unidos, pero hay más innovación para el país en su conjunto».
Del mismo modo, un análisis de las peticiones H-1B de 2010 de Jonathan Rothwell y Neil Ruiz, ambas anteriormente de Brookings, fundar que los trabajadores H-1B ganaban más en promedio ($76,356) que los trabajadores estadounidenses con un título de licenciatura ($67.301), dentro del mismo grupo de edad y ocupación. (Vale la pena señalar que el proceso de solicitud de una visa H-1B cuesta a las empresas miles de dólares, lo que sugiere que pagan una prima por las habilidades de los trabajadores extranjeros).
El documento de Hanson y Slaughter también señaló que aunque las visas H-1B van desproporcionadamente a los trabajadores de STEM, esto no es una característica inherente al programa H-1B. «Que la mayoría de las visas H-1B sean capturadas por los trabajadores de STEM puede ser simplemente las consecuencias de la fuerte demanda de mano de obra relativa de STEM por parte de las empresas estadounidenses», escriben.
Por el contrario, Hira, quien ha hablado abiertamente sobre los abusos del sistema de visados H-1B, refuta la teoría de la escasez de habilidades. «Si hubiera una terrible escasez, pensaría que verías diferentes comportamientos y prácticas», dice. «Si hubiera realmente una escasez de habilidades, se vería más diversidad en la industria tecnológica: contratarían a minorías y mujeres insuficientemente representadas, estarían entrenando a personas e invirtiendo, estarían reteniendo a trabajadores titulares, no despedidos por miles, y no se vería una discriminación por edad desenfrenada».
Según Hira, el argumento de escasez de habilidades es un arenque rojo que ha nublado la conversación sobre cómo se utilizan H-1Bs. «La ocupación superior de los trabajadores de H-1B es el analista de sistemas informáticos. Estos son trabajadores de IT de back-end. No veo cómo alguien podría argumentar que hay escasez de esa gente», dice. «La contratación de un H-1B debería, pero no lo hace, requerir que un empleador demuestre cualquier escasez, por lo que el argumento de escasez es discutible. Si hay una grave escasez, entonces sería fácil para los empleadores mostrarlo. Sin embargo, se han opuesto a tal requisito».
¿Cuánto del debate es sobre la externalización?
Una de las críticas más consecuentes al programa H-1B es su uso intensivo por la externalización de IT empresas como Infosys, Tata Consultancy Services y Wipro. La externalización ha sido un tendencia en la gestión de la información durante años, ya que las empresas han contratado cada vez más contratistas (a menor costo) para realizar tareas como programación de software y entrada, procesamiento y almacenamiento de datos.
Aquí hay una forma simplificada de explicar cómo se desarrolla esto: supongamos que es una gran empresa con su propio departamento de IT. Para reducir los gastos generales, reducir costos o aumentar la eficiencia, usted decide contratar (externalizar) parte o la totalidad del trabajo de IT. Por lo tanto, usted contrata a una empresa de servicios de IT para que realice ese trabajo de forma temporal, según sea necesario. Esa empresa envía trabajadores, muchos de los cuales tienen visados H-1B, para que realicen esas tareas. A veces, estos trabajadores contratados complementan a su personal de IT; otras veces, usted despida a su personal de IT y los contratistas los reemplazan efectivamente.
Debido a que estas empresas de IT reciben tantas visas H-1B, hay menos para otras empresas. «No importa cuál sea su opinión sobre la externalización, esta no era la intención original del programa», dice William Kerr, economista de la Harvard Business School que ha estudiado los efectos de la inmigración altamente calificada en los Estados Unidos. «Una de las implicaciones de esto es que reduce el número de visas disponibles para su propósitos originales.»
«Las compañías de externalización traen trabajadores de menor nivel que las compañías tecnológicas estadounidenses», dice Kerr. «Ese trabajo tiene $60,000 salarios, que no es de ningún modo el salario mínimo, pero es más bajo que un científico de computación típico de un gran empleador tecnológico estadounidense».
Las empresas de IT en India y Estados Unidos tienen presionado contra haciendo que el programa H-1B sea más restrictivo, argumentando que ayudan a las empresas estadounidenses a ser más competitivas al manejar sus operaciones de IT. También han dicho que los programas de visas les permiten mantener puestos de trabajo en los., por lo que reducir el número de visas que se les permite puede resultar en ellos desplazando trabajo de nuevo a la India. (Sin embargo, Bloomberg informó recientemente que Infosys planea crear miles de nuevos puestos de trabajo para los estadounidenses en los próximos dos años.)
¿Qué podría cambiar?
Cualquier cambio importante en el programa H-1B tendría que ser aprobado por el Congreso. Al menos cuatro propuestas a reforma han salido recientemente, y USCIS ha procesamiento acelerado suspendido de aplicaciones H-1B.
Reformas más amplias cambiarían la forma en que muchas empresas, especialmente las de tecnología y IT, contratan y contratan talentos altamente calificados. Restringir aún más el número de visas podría costarle a EE.UU. una ventaja competitiva en el guerra global por el talento tecnológico.
«Esto puede parecer egoísta, viniendo de alguien que trabaja en el mundo académico, pero una cosa que ha ayudado a mantener nuestro liderazgo tecnológico es la innovación y la investigación técnica, y la inmigración nos ha ayudado a hacerlo», dice Hanson. «La inmigración es una parte importante de por qué Estados Unidos es capaz de mantener su estatus de élite».
La orden «Comprar American and Hire American» de Trump tiene como objetivo abordar algunas de las preocupaciones que rodean el sistema de visas H-1B. Los mayores efectos sobre la inmigración altamente cualificada —y en la economía— siguen por verse.
Nota del editor: Hemos actualizado este artículo de una versión anterior que dice que las empresas que solicitan visas H-1B tienen que certificar que no pudieron encontrar un trabajador americano calificado para el puesto. Esto requisito es solo para empresas dependientes de H-1B, aunque hay excepciones a esta regla.
— Escrito por Nicole Torres
