El cuidado de los niños es un tema empresarial

El cuidado de los niños no es un asunto familiar, es un asunto empresarial. Afecta a la forma en que trabajamos, a cuándo trabajamos y, para muchos, a la razón por la que trabajamos. En el futuro, la guardería proporcionada por el empleador también podría influir en el lugar en el que trabajamos. Los empleadores que ofrecen guarderías de alta calidad no solo se diferenciarán de la competencia, sino que también crearán una prestación «fija» que fomenta la retención. Es menos probable que los empleados se muden a un nuevo trabajo si eso también significa trasladar su guardería de un entorno que les encante y en el que confíen. Son las empresas las que deben pensar de forma creativa en las formas de construir la infraestructura de cuidado infantil que necesitamos para ayudar a los padres que trabajan a seguir trabajando para sus familias y para la economía en general.

••• Cuando la pandemia de la COVID-19 acabó con la red de seguridad de la escuela y las guarderías pagadas por los empleados para las familias trabajadoras, los daños fueron catastróficos. Sin una forma estable de cuidado de los niños como parte de la infraestructura empresarial, el mundo dejó de funcionar para la gran mayoría de los padres que trabajan en todo el mundo. Un tercio de la fuerza laboral estadounidense, o un[aproximadamente 50 millones de trabajadores](https://bfi.uchicago.edu/wp-content/uploads/BFI_WP_202046.pdf), tiene un hijo menor de 14 años en su hogar. Como investigadoras, profesionales y madres, queríamos examinar el papel que desempeñaba el cuidado de los niños en las decisiones laborales que tomaban las familias y, lo que es más importante, qué nos pueden enseñar esas decisiones sobre las necesidades de los padres que trabajan en el futuro. En nuestro[encuesta de panel nacional](https://econofact.org/the-importance-of-childcare-in-reopening-the-economy) de 2500 padres que trabajaban, descubrimos que casi el 20% de los padres que trabajaban tenían que dejar el trabajo o reducir sus horas de trabajo únicamente por la falta de cuidado de los niños. Solo el 30% de todos los padres que trabajaban tenían algún tipo de guardería de respaldo y había disparidades significativas entre los hogares de ingresos bajos y altos. De los que perdieron un trabajo o redujeron sus horas de trabajo debido al cuidado de los niños, el 40% de los padres dijeron que los factores para decidir quién sería responsable del cuidado de los niños se reducían a qué padre trabajaba más horas o tenía un horario menos flexible. Sorprendentemente (pero sinceramente), casi un tercio dijo que decidir quién cuidaría de los niños se reducía a «quién lo hacía mejor». En comparación, menos de una cuarta parte mencionó los ingresos como un factor en su decisión, lo que sugiere que los roles de género siguen ocupando un lugar destacado en la toma de decisiones de los hogares.  [Ver más gráficos de HBR en Datos y imágenes](https://www.hbr.org/data-visuals) ## **¿Por qué el cuidado de los niños no es un tema empresarial?** En nuestra encuesta, el 26% de las mujeres que se quedaron desempleadas durante la pandemia dijeron que se debía a la falta de guarderías. Las mujeres también dijeron que habían aumentado significativamente el tiempo que dedicaban a las tareas escolares y a jugar con los niños, así como a cocinar y limpiar, mientras que los hombres experimentaron un aumento marginal en las tareas del hogar. Si bien las mujeres trabajadoras siempre han asumido[más de las responsabilidades del hogar](https://www.americanprogress.org/issues/early-childhood/reports/2019/03/28/467488/child-care-crisis-keeping-women-workforce/), La COVID-19 dificultó desproporcionadamente el equilibrio entre la vida laboral y personal para las mujeres y, en particular, para las madres solteras y las mujeres de color. En nuestra encuesta, las mujeres tenían más probabilidades de declarar que sus horas se reducían por falta de guarderías si eran negras (el 23% de las negras frente al 15% de las no negras) o si eran solteras, divorciadas, separadas o viudas (el 22% de las no casadas frente al 15% de las casadas). La vicepresidenta Kamala Harris abordó el grave problema de las mujeres en_[El Washington Post](https://www.washingtonpost.com/opinions/kamala-harris-women-workforce-pandemic/2021/02/12/b8cd1cb6-6d6f-11eb-9f80-3d7646ce1bc0_story.html)_, con el argumento de que la economía no puede recuperarse por completo a menos que las mujeres participen plenamente. Dijo que «sin guarderías asequibles y accesibles, las madres que trabajan se ven obligadas a tomar una decisión injusta». Los datos muestran que el producto interno bruto de los Estados Unidos podría ser[Un 5% más](https://www.brookings.edu/essay/the-history-of-womens-work-and-wages-and-how-it-has-created-success-for-us-all/#:~:) si las mujeres participaran en la fuerza laboral al mismo ritmo que los hombres. Dadas estas realidades económicas y las verdades que nuestra encuesta puso al descubierto, la pregunta que nos hacemos es: ¿Por qué el cuidado de los niños sigue siendo un asunto de los empleados y no de los negocios? ## **Hacer que el cuidado de los niños forme parte de la infraestructura empresarial** La historia revela que los períodos de dificultades han estimulado el cambio en las prestaciones de los empleados. La Gran Depresión trajo la Seguridad Social. La Segunda Guerra Mundial y la Ley de Estabilización introdujeron las primeras prestaciones del seguro médico. El auge de los sindicatos trajo consigo una oferta de atención médica aún más completa, incluida la cobertura dental y oftalmológica para las familias. La pandemia nos ofrece otra oportunidad de crear un cambio para los padres que trabajan, especialmente para las mujeres. El porcentaje de[mujeres en la fuerza laboral](https://www.bls.gov/opub/ted/2018/labor-force-participation-rate-at-62-7-percent-in-september-2018-little-changed-over-last-5-years.htm#:~:text=Labor%20force%20participation%20rate%20at,changed%20over%20last%205%20years) en 1950 era del 30%, en comparación con el 62,7% de 2018. Sin embargo, los paquetes de prestaciones que reciben los empleados hoy en día se crearon en una época en la que la mayoría de los hogares tenían un solo padre en la fuerza laboral y ese padre era un hombre. El cuidado de los niños no estaba en el radar de las prestaciones del empleador porque las mujeres ya hacían ese trabajo (no remunerado) en casa. Irónicamente, cuando las mujeres se hicieron cargo de los trabajos de los hombres que luchaban en la Segunda Guerra Mundial, autor[G.G. Wetherill escribió](https://www.theatlantic.com/business/archive/2015/11/daycare-world-war-rosie-riveter/415650/), «La mano que sostiene la remachadora neumática no puede mover la base al mismo tiempo». En respuesta, el hito[Programa Lanham](https://www.wwiimemorialfriends.org/blog/wwii-universal-childcare/) fue creado. Fue el primer y único programa de cuidado infantil subvencionado por el gobierno federal para padres que trabajan, independientemente de sus ingresos. Por desgracia, una vez que la guerra terminó, el programa también lo hizo. Los hombres volvieron a trabajar y las mujeres volvieron y asumieron sus trabajos (aún no remunerados) en casa. Tras el cierre del programa de cuidado infantil de Lanham,[Eleanor Roosevelt escribió](https://www2.gwu.edu/~erpapers/myday/displaydoc.cfm?_y=1945&_f=md000125), «El cierre de guarderías en todo el país sin duda está sacando a la luz el hecho de que estos centros eran una verdadera necesidad». Todavía hay una necesidad real. La pandemia de coronavirus ha puesto de manifiesto el vínculo que antes era invisible (u olvidado) entre el cuidado de los niños y la economía. Es el salvavidas para que las mujeres sigan trabajando. Más de 2,3 millones de mujeres[han dejado la fuerza laboral](https://www.cnbc.com/2021/02/08/womens-labor-force-participation-rate-hit-33-year-low-in-january-2021.html) desde febrero de 2020, representando el 80% de todos los trabajadores desalentados durante la pandemia, reduciendo la tasa de participación en la fuerza laboral al 57%, la más baja desde 1988. Incluso antes de la pandemia, el cuidado infantil inadecuado costaba a los padres que trabajaban 37 000 millones de dólares al año en pérdida de ingresos y a los empleadores 13 000 millones de dólares al año en pérdida de productividad. Según nuestros datos, _De Barron_ [estimó que cerrar escuelas](https://www.barrons.com/articles/the-next-big-test-for-the-economy-getting-america-back-to-school-51598044647) para la COVID-19 podría costar unos 700 000 millones de dólares en pérdida de ingresos y productividad o un 3,5% del PIB. Casi dos tercios (63%) de los padres encuestados tuvieron dificultades para encontrar una guardería durante la pandemia, incluido el 33% a los que les resultó muy difícil, casi el doble de lo que informaron los padres hace apenas seis meses. Las cifras son aún peores para las familias negras y morenas. Durante la pandemia, nuestra encuesta reveló que los padres que trabajaban perdían una media de ocho horas a la semana debido a la falta de guarderías. Al combinar las horas perdidas por parte de la persona y de su cónyuge o pareja, nuestra encuesta reveló una pérdida aún mayor, de 14,6 horas por semana. Esto tiene una magnitud similar a la pérdida de horas debido a la reducción de personal, la pérdida de negocios o la falta de trabajo remoto disponible. Cuanto antes los empleadores traten el cuidado de los niños con la misma seriedad que la atención médica y otros aspectos de la infraestructura empresarial, más rápido podrán los empleados volver a trabajar con toda su fuerza. Estas son cuatro formas de iniciar el proceso de alinear a las mujeres, el cuidado de los niños y la economía después de la pandemia. ### **1. Crear estructuras de apoyo para las mujeres en el trabajo** El futuro del trabajo va a ser más fluido que en el pasado, ya que se realizará más trabajo de forma remota y menos limitado a 9 o 5 horas. Otras opciones de cuidado de niños ayudarán a liberar a las mujeres del papel adicional de maestras de escuela y niñera que tantas personas asumieron durante la pandemia, pero este nuevo modelo de trabajo híbrido difuminará de manera indeleble las líneas entre las responsabilidades laborales y familiares, lo que ejercerá presiones nuevas y diferentes sobre las mujeres. Las empresas van a tener que hacer más para fomentar la participación y crear un sentido de pertenencia, especialmente para las mujeres, que históricamente no han avanzado al mismo ritmo que los hombres dentro de las empresas. El trabajo de Addie (ayudar a decenas de mujeres a volver a trabajar y a permanecer allí) ha descubierto que la comunidad —en particular, pequeñas cohortes de mujeres que comparten éxitos y desafíos y que se refuerzan mutuamente a medida que buscan equilibrar el trabajo y el hogar— es particularmente importante para apoyar a las mujeres en el trabajo y fortalecer el compromiso, la satisfacción y la retención de los empleados. El trabajo de Addie ha demostrado que las empresas que han adoptado una programación diseñada para crear redes de apoyo comunitario y entre pares han visto un aumento del 90% en el compromiso y el apego organizacional por parte de sus mujeres profesionales. Está claro que proporcionar una infraestructura de cuidado infantil es fundamental para apoyar a las madres que trabajan, pero sin apoyo a las propias mujeres, todos los beneficios de productividad y satisfacción profesional están en peligro. ### 2. Ofrezca horarios de trabajo flexibles y trabajo remoto para todos los padres Uno de los datos más positivos de nuestra encuesta reveló que las mujeres tenían menos probabilidades de citar el cuidado de los niños como motivo para quedarse desempleadas si tenían acceso a una licencia familiar remunerada a través de su empleador, la posibilidad de trabajar desde casa o el apoyo de sus compañeros de trabajo. Jamie, en su libro _Optimismo materno_, ha señalado anteriormente que el sistema educativo estadounidense apenas califica como cuidados a tiempo completo. Sin embargo, es en lo que las mujeres trabajadoras han estado confiando durante décadas. La escuela promedio cierra 29 días durante los 10 meses del año, cuando oficialmente está «en sesión». Estos días libres, junto con las vacaciones de verano y la desalineación perceptiva entre la jornada escolar y la jornada laboral, crean brechas en el cuidado de los niños. Los empleadores tienen que ampliar las políticas y prácticas para apoyar a todos los padres de niños menores de 18 años que trabajan. Cada etapa de la paternidad presenta diferentes desafíos, necesidades de los padres y, lo que es más importante, la presencia de los padres. Espero que el trabajo remoto tenga más aceptación después de un año, demostrando que es una opción factible y productiva para los empleados, especialmente los padres, que necesitan más flexibilidad. ### 3. Aumentar los subsidios para el cuidado de los niños como prestaciones a los empleados Entendemos que ofrecer cuidado de niños como prestación puede no ofrecer los mismos incentivos fiscales corporativos que la atención médica (todavía), pero si se compara con los costes de encontrar y contratar nuevos empleados, la inversión en mantener a los padres empleados mediante la oferta de cuidado de niños demuestra su valor. Además, así es como se estructuran las vacaciones pagadas en estados como California y Massachusetts, donde los empleadores pagan a un fondo que los trabajadores pueden utilizar para cualquier tipo de cuidado que incluya a un hijo, cónyuge o familiar mayor. De esta manera, la prestación por cuidado es similar a la atención médica, por lo que nos aseguramos colectivamente de que podemos satisfacer las necesidades de los seres queridos, en lugar de depender exclusivamente de la invisible labor de cuidado de las mujeres o de los ahorros privados. Las empresas pueden ser creativas en la forma en que lo hacen. Por ejemplo, la empresa de biotecnología Genentech se asoció con una organización que ayuda a los empleados a encontrar programas de alta calidad para sus hijos cuando no hay clases. Johnson & Johnson proporciona asistencia financiera para las necesidades de terapia física, ocupacional, mental y del habla de los hijos de los empleados. Estos son solo algunos ejemplos de cómo las empresas pueden utilizar su influencia combinada para hacer posible la manutención del cuidado de los hijos para todos los padres que trabajan. ### 4. Proporcionar espacios de cuidado infantil in situ o locales y supervisión Las familias negras e hispanas tenían más probabilidades de vivir en desiertos de guarderías con pocas opciones antes de que se produjera la pandemia de coronavirus. De hecho, nuestra encuesta entre padres que trabajan reveló que la pérdida de horas debido a la falta de guarderías en lo que va de la pandemia es mayor para las mujeres de color, las mujeres sin un título universitario y las mujeres que viven en hogares de bajos ingresos, grupos que perdían nueve o más horas a la semana y que tenían más probabilidades de trabajar en industrias esenciales que requieren trabajar en persona. Cuando estas poblaciones vulnerables disponían de guarderías de respaldo, perdieron menos horas de trabajo a la semana durante la pandemia. Los empleadores que puedan unirse para ofrecer opciones de cuidado infantil locales o in situ de calidad para los empleados tendrán empleados más productivos y leales. Como madres, la mera idea de poder llevar a nuestros hijos al trabajo y saber que están bien cuidados, seguros y comprometidos cambiaría las reglas del juego. Nuestra encuesta a padres que trabajan reveló que tanto las madres como los padres sufren actualmente altos niveles de angustia, y dos tercios obtienen una puntuación en el rango de angustia psicológica alta en la escala estándar de salud mental K6 utilizada por los investigadores. El cuidado de los niños no es un asunto familiar, es un asunto empresarial. Afecta a la forma en que trabajamos, cuándo trabajamos y, para muchos, a la razón por la que trabajamos. En el futuro, la guardería proporcionada por el empleador también podría influir en el lugar en el que trabajamos. Los empleadores que ofrecen guarderías de alta calidad no solo se diferenciarán de la competencia, sino que también crearán una prestación «fija» que fomenta la retención. Es menos probable que los empleados se muden a un nuevo trabajo si eso también significa trasladar su guardería de un entorno que les encante y en el que confíen. Son las empresas las que deben pensar de forma creativa en las formas de construir la infraestructura de cuidado infantil que necesitamos para ayudar a los padres que trabajan a seguir trabajando para sus familias y para la economía en general.