El CEO del X Premio, Peter H. Diamandis, gana premios gordos por innovación
El CEO de la Fundación X Prize explica cómo ofrecer premios mayores en efectivo para innovaciones revolucionarias puede ayudar a resolver problemas grandes y pequeños en campos como la exploración del espacio, la energía y la educación.
••• La práctica de publicar recompensas por invención se remonta a siglos, pero la Fundación Premio X, con sede en California, subió la apuesta en 1996, cuando ofreció la mayor recompensa de este tipo de la historia (10 millones de dólares) por el primer vuelo espacial privado exitoso. Hoy, la fundación desarrolla premios de hasta 30 millones de dólares para soluciones a desafíos descomunales en la exploración del espacio, las ciencias de la vida, la energía, el medio ambiente, la educación y el emprendimiento social. Hablamos con su presidente y CEO, Peter H. Diamandis, sobre lo que hace mejor el modelo y lo que aporta a las empresas que ponen dinero en efectivo. ¿El modelo del Premio X funcionará con desafíos más allá de los vuelos espaciales personales, especialmente si son menos sexys? Cuando ofrece 10 millones de dólares por lograr un objetivo audaz y de alta visibilidad, atrae a equipos y patrocinadores de todo el mundo, y están dispuestos a correr mucho riesgo, gastando a veces más que la recompensa en sí, porque no solo lo hacen por el dinero. Lo hacen por la emoción de la persecución, la fama si ganan y los beneficios que se otorgan a la humanidad. Creo que el modelo también funcionará para desafíos menos atractivos, especialmente si la gente piensa que los problemas son importantes y extremadamente difíciles de resolver. Nos dirigimos a esos en áreas como la educación, el agua potable y la pobreza. Sabemos que el modelo de los premios X se puede ampliar. ¿Qué hay de abajo? Un concepto que estamos explorando se llama myXPrize, un mecanismo que ayuda a las personas a crear premios más pequeños, entre 10 000 y 1 millón de dólares, para abordar los problemas locales. Digamos que le preocupa la contaminación en un lago cercano. Podría reunirse con amigos y empresas locales, recaudar dinero para un premio, escribir un conjunto de reglas y publicarlo en nuestro sitio. A medida que se corra la voz, las personas y las empresas que se preocupan por el lago pueden sumar dinero y resolver el problema se vuelve cada vez más atractivo. ¿Cómo puede el modelo ayudar a abordar problemas grandes y desordenados? Solo se trata de definir un objetivo claro dentro de la complicada zona del problema y hacer que el desafío sea audaz pero alcanzable. Estamos pensando en crear X premios en el ámbito de las matemáticas y la lectura. Imagínese lo que pasaría si ofreciéramos 10 millones de dólares al primer equipo que creó un programa para llevar a los niños de un nivel de lectura de segundo grado a un nivel de cuarto grado en seis meses. Creo que se puede hacer. Pero no se puede hacer con enfoques graduales. Los premios X inspiran enfoques que cambian las reglas del juego. Mire SpaceShipOne, que ganó el premio a los vuelos espaciales personales. No es un transbordador espacial en miniatura. Es una solución radicalmente diferente al problema. Los premios X atraen a patrocinadores de grandes empresas. ¿Qué hay para ellos? Dos cosas. El primero es RR.PP.. El premio Ansari X, ganado por SpaceShipOne, obtuvo 5 500 millones de impresiones en los medios. Patrocinar un premio X es una forma eficaz de que una empresa promocione su marca logrando un importante avance en línea con esa marca. Cuando hablaba con Larry Page y Sergey Brin sobre el patrocinio, dijeron que no querían simplemente poner el nombre de Google en un estadio. Querían algo que entusiasmara a la gente, inspirara la educación y generara nuevos enfoques de la ciencia. El premio Google Lunar X por poner una nave robot en la Luna lo hará. Del mismo modo, para el premio de Progressive Insurance por crear una nueva generación de coches fabricables y que obtengan más de 100 millas por galón o su equivalente energético. El progresivo obtendrá un gran kilometraje cuando el primer coche salga de la línea de montaje. ¿Cuál es el otro atractivo? Es la parte que hace el bien. Piense en los desafíos globales que existen en materia de salud, educación y medio ambiente. Si estos premios ayudan a encontrar soluciones, eso es bueno en sí mismo. Los grandes premios a la innovación pueden afectar al lugar donde investigan los estudiantes de posgrado, a cómo las mejores mentes abordan los problemas, a dónde dirigen las empresas su dinero en I+D, las conversaciones que tienen lugar durante la cena y lo que los niños creen que es posible. Hemos recibido 1.200 solicitudes de todo el mundo para materiales de registro para el Premio Lunar X de Google. Tal vez solo el 5% de eso ceda equipos que compitan en serio, pero, aún así, en Bangladesh y Sudáfrica y Brasil tenemos gente soñando con llevarse el premio. ¿Quién no querría formar parte de eso?
