El CEO de Verizon en Peak Traffic, Cybersecurity y Liderando un Equipo desde el Hogar
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Hans Vestberg dirige una compañía multinacional de $132 mil millones en la primera línea de conectividad de Internet y voz durante esta extraordinaria pandemia Covid-19, y está trabajando desde casa como el resto de nosotros. «Estamos acampando aquí», dice el CEO de Verizon Communications desde su casa en el área de Nueva York con su esposa y dos hijos, que ahora asisten a la escuela en línea. El nacional sueco ha estado en Verizon durante tres años, siendo anteriormente CTO. Antes de eso, Vestberg fue CEO de la gran empresa sueca de telecomunicaciones Ericsson.
Cuando hablé con él por teléfono esta semana, dijo que está usando «toda la tecnología» para dirigir su empresa lo más normalmente posible durante estos tiempos. Sólo en los Estados Unidos, el tráfico en las redes móviles y de banda ancha de Verizon ha superado los máximos récords establecidos antes de que el distanciamiento social estuviera en vigor. Lo que sigue es una versión editada de nuestra conversación.
Este es un momento difícil. ¿Cómo está tu equipo?
Los espíritus son bastante buenos, a pesar de la difícil situación. Sabemos que servimos en una misión, primero para ver que nuestros empleados están seguros y saludables, y segundo, para ver que toda la conectividad y las redes estén en marcha. Nuestra infraestructura es una de las más importantes en estos tiempos de crisis. Hay cientos de millones de personas que confían en nuestra red en todo el mundo, y aquí en los Estados Unidos, por supuesto.
¿Cómo estás adaptando tu estilo de liderazgo en estos tiempos difíciles?
Mi filosofía de liderazgo se acentúa en una crisis como esta. Hablo con los 135.000 empleados al mediodía todos los días en un webcast en vivo. Por lo general, entre 40.000 y 50.000 personas sintonizan en vivo. Necesitamos transparencia y comunicación en estos tiempos. Así que repasamos todo lo que está pasando en la compañía, todas las nuevas reglas, todas las directrices que estamos dando.
Hablo con mi equipo de liderazgo todos los días entre las ocho y las nueve durante una hora. También tengo en mí los nombres de unas 45 personas que son totalmente cruciales para el éxito de Verizon. Veo que hablo con ellos cada semana. Y luego, por supuesto, tengo mi junta que también necesita esta misma atención con mayor frecuencia en tiempos de incertidumbre. Tuve dos reuniones virtuales con ellos la semana pasada.
¿Puede la infraestructura manejar este aumento de las comunicaciones y el uso de Internet?
En estos momentos, en los., los clientes de Verizon están haciendo 800 millones de llamadas al día. Eso es el doble de la cantidad del pico más alto durante un año típico, que es el Día de la Madre. En segundo lugar, la duración de las llamadas es 33% más larga. También tenemos aproximadamente 9 mil millones de mensajes en nuestra red en los Estados Unidos cada día. Eso es lo mismo que la víspera de Año Nuevo. Y esto es constante.
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Además de eso, las aplicaciones que usan las personas han cambiado drásticamente. En nuestras redes, los juegos han subido al 100%. Las personas que se conectan desde casa a la oficina de su empresa a través de una red privada virtual suponen un aumento de casi un 50%. La navegación web ha subido un 20%.
Y por último, podemos ver en nuestra red móvil cuando la gente va entre diferentes torres de radio. Eso ha descendido aproximadamente 27%, lo que significa que la gente se mueve mucho menos.
No hemos visto ningún impacto importante desde el punto de vista de la red, la red inalámbrica, la red inalámbrica o la red de fibra. Eso es muy importante. La red es robusta. Estamos preparados para ello.
¿Te ha sorprendido algo?
No nos ha sorprendido lo bien que funciona la red. Debo decir que nos sorprendió lo rápido que se movió. Todo este cambio dramático ocurrió en semanas o quizás menos de una semana. Evidentemente, esta pandemia es una crisis enorme que tenemos ante nosotros y que estamos en medio de ella.
Habló de cómo Verizon está respondiendo por sus empleados. ¿Cómo responde su empresa a los consumidores? Existe ese equilibrio que muchos de nosotros afrontamos entre cuándo cobra por su contenido y servicios y cuándo no cobra, porque estamos en una situación difícil?
Sí, es un equilibrio muy delicado. Pero tengo que decir, necesitas apoyar a los más vulnerables de nuestra sociedad en estos tiempos, especialmente si eres del tamaño de la empresa que somos. Estamos renunciando a todas las tarifas atrasadas y suspendiendo las terminaciones por impago para mantener funcionando a nuestros consumidores pequeños negocios, empresas y residenciales. Para nuestros consumidores inalámbricos, hemos aumentado automáticamente los límites de datos en 15 gigabytes por mes. No es necesario que se presente. Sólo les damos más. También estamos priorizando los datos y la comunicación de los primeros auxilios y los hospitales.
En cuanto al contenido, estamos regalando educación gratuita en la red. Estamos regalando películas premium. Estamos tratando de hacer lo que podamos para hacer este momento menos complicado.
Muchos de nosotros hemos notado en nuestras comunicaciones de video que a veces funciona muy bien, a veces no, a veces hay retraso. ¿Tiene algún consejo para aquellos de nosotros que ahora vivimos básicamente de videoconferencias?
Sí, tienes razón. Las horas pico han cambiado dramáticamente. Hoy en día, las horas punta para la banda ancha doméstica y la red inalámbrica son por las mañanas y durante el día. Ese no era el caso antes. Y el uso de la red ahora está bajando los fines de semana, cuando por lo general ha aumentado.
La otra cosa que pensar si trabajas desde casa es que muchas reuniones siempre comienzan en el reloj, en la hora. Más empresas están comenzando sus reuniones a las 10:15 ó 11:20 para evitar que la congestión entre en la red al mismo tiempo. Pero hasta ahora, una vez más, nuestra red es sólida y está funcionando en este entorno.
Con la creciente y urgente dependencia de nuestra infraestructura de comunicaciones, ¿cuál es el riesgo de interrupción debido a amenazas a la seguridad, sobre todo cuando estamos empujando hacia la capacidad máxima?
Para ser honesto, creo que el modo pico no es el riesgo de seguridad aquí. Todo el riesgo está en los patrones cambiados. Gran parte del tráfico corporativo, por ejemplo, ha estado en la oficina en el pasado. Ahora muchos empleados de la compañía trabajan desde casa o incluso en redes Wi-Fi desconocidas. Eso está planteando una ciberamenaza más grande en este momento.
Servimos al 98% de los 500 Fortune. Esa es una discusión constante que tengo con muchas de las corporaciones sobre cómo se asegura eso.
Creo que muchos líderes ahora en este difícil momento económico están tratando de equilibrar el mantenimiento de su negocio principal sano y el empleo hasta la medida en que pueden, en lugar de hacer I+D e invertir para el futuro. En Verizon, ¿cómo estás manejando ese equilibrio? ¿Ha tenido que descarrilar algunos proyectos a largo plazo sólo para superar esta crisis?
No, en realidad hemos hecho lo contrario. Tuvimos orientación para 2020 para gastar 17.500 millones de dólares en nuestras redes durante 2020. Hace dos semanas, decidimos aumentar eso a 18.500 millones de dólares. Creo que es muy diferente para diferentes industrias. En nuestro caso, sentimos que podemos invertir más en este momento. Y creemos que es bueno para el empleo y para la gente, y tenemos esa responsabilidad.
En términos de crecimiento de los ingresos, ¿cómo cree que esta epidemia afectará a Verizon en general?
Es demasiado pronto para juzgar. Estamos tres o cuatro semanas en esto. Recuerda que somos diferentes empresas, desde Verizon Media Group con todo el Yahoo! a Verizon Business Group, sirviendo a grandes corporaciones, pequeñas y medianas empresas, así como al gobierno, al negocio de consumo. Cada uno puede ver un impacto diferente. La semana pasada vimos en las primeras cifras de desempleo que claramente esto tendrá un impacto en nuestra economía y en el futuro de varios países y en el mundo entero. Pero es demasiado pronto para decir algo sobre el impacto en Verizon.
¿Cuáles son los mayores cambios o tendencias que espera ver de los consumidores, tanto individuales como corporativos, después de la pandemia? ¿Están ocurriendo cosas en este momento durante esta crisis que podrían acelerar las tendencias permanentes?
Uno de los mayores impactos sociales que veremos es que las personas encontrarán nuevas formas de trabajar. En realidad descubrieron que puedes trabajar desde casa. Puedes ser más flexible. Pero también requiere otra forma de comunicarse, porque no tienes ese contacto físico directo con las personas.
Por supuesto, ese cambio no ocurrirá para todos. Algo de trabajo no se puede hacer desde casa. Pero eso será un cambio duradero. La gente reevaluará sus ideas básicas sobre cómo vivir sus vidas.
También creo que la gente será mucho más cautelosa con respecto a los virus en el futuro. Debido a que esta es una crisis tan grande, y va a afectar a tanta gente, se va a sentar en la cabeza de la gente durante generaciones. Eso va a cambiar nuestro comportamiento, seguro.
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— Adi Ignatius Via HBR.org
