El caso del contador enfadado

••• Durante mucho tiempo en la empresa de mi familia, se ignoró la ira y se escondió bajo la alfombra. Cada vez que las personas manifestaban síntomas de enfado, los evitaban como la peste. Los trataban como si su enfado y su gestión fueran su propio problema y el resto de nosotros tuviéramos que ignorarlo y ocuparnos de nuestros asuntos. Si las cosas empeoran, dejamos ir discretamente a la persona enfadada. Pero hay otras formas mejores de hacer frente a la ira. Permítame compartir mi experiencia con Lefteris, el director de nuestro departamento de contabilidad. Era una de las personas más enfadadas que había conocido, y gritaba con frecuencia a sus subordinados y compañeros, a veces incluso a los clientes atrasados en sus pagos o a los camareros que «retrasaban» en llevarle el café. Otras veces simplemente se enfurecía en general con el gobierno y el recaudador de impuestos por su estupidez e irracionalidad. Pero todos nos encogimos de hombros e ignoramos sus arrebatos porque era muy bueno en su trabajo y le hacía ganar mucho dinero a la empresa. Pero llegó el día en que sus gritos de enfado fuera de la sala de conferencias interrumpieron una reunión de la junta. Mi padre, el presidente de la junta, finalmente se puso nervioso y me indicó lacónicamente que abordara el problema, aunque eso significara despedir a Lefteris. Lo primero que hice fue tomarme un día libre para pensar en la dinámica de la ira. Reflexioné sobre mi propia experiencia con ello e intenté responder a las siguientes preguntas: ¿Por qué me enfadé? ¿Qué o quién lo causó o al menos lo provocó? ¿Cómo mostré mi enfado? ¿Me puse de mal humor o grité? ¿Insulté a otras personas? ¿Cómo desapareció? ¿Por sí sola o por lo que hicimos otras personas o yo? Al pensar en mi propia experiencia y compararla con lo que vi pasar con Lefteris, me di cuenta de que tuvimos mucha suerte de que fuera tan transparente con sus sentimientos. Muchas personas expresan su enfado de forma pasiva, lo que hace que sea más difícil de identificar y corregir. Al menos Lefteris no podía negar que estaba enfadado. Luego enumeré en una hoja de papel todos los posibles motivos que podrían provocar los frecuentes ataques de enfado de Lefteris. Por fin se me ocurrió lo siguiente: Tenía problemas con el sistema nervioso u otros problemas de salud. Había problemas con su familia u otras partes fuera del trabajo. Tenía problemas con sus subordinados, sus compañeros o sus superiores o se sentía amenazado por ellos. Si alguno de estos fue el desencadenante de sus acciones, entonces quizás necesitó nuestra comprensión y ayuda en lugar de algún tipo de sanción. Así que lo siguiente que hice fue cuando lo encontré en uno de los pocos momentos en los que estaba de buen humor fue invitarlo a tomar una cerveza en una cafetería cercana a nuestra oficina. En voz baja, empecé por hacer hincapié en el valor que estaba añadiendo a la empresa y en nuestro gran aprecio por su contribución. Entonces le señalé lo molestos que eran sus ataques de ira y le pregunté si podíamos hacer algo para ayudarlo a moderarlos. Después de mirarme un rato, dijo: «Si tan solo supiera lo enfadado que estoy conmigo mismo por comportarme así, pero una vez que la ira se desborda, parece que no puedo controlarla. En fin, agradezco mucho su preocupación». Mientras hablábamos un poco más, quedó claro que su enfado se debía en gran medida a la sensación de que muchos de sus colegas estaban resentidos con él y estaban intentando socavar las economías que estaba introduciendo. Comprendí que a veces esto pudiera ser una preocupación válida, pero señalé que no siempre sería así y que, en cualquier caso, perder los estribos no solo no ayudaría, sino que, de hecho, perjudicaría su causa. ¿A dónde irían sus contribuciones a la empresa si tuviéramos que dejarlo ir porque otras personas no podrían trabajar con él? Al final, nos pusimos de acuerdo en el curso de acción. Cada vez que empezaba a enfadarse para tratar de calmarse, daba un paso atrás y trataba de revelar los motivos de su enfado. Prometió preguntarse si lo que le decían otras personas no era una reacción a su propio comportamiento más bien una expresión de su hostilidad hacia él. También hicimos un plan para supervisar su progreso, que incluía reunirnos en el café una vez a la semana para revisar sus interacciones con los colegas. En estas reuniones hablábamos de cómo lo trataban sus colegas y cuáles podían ser sus motivaciones y actitudes hacia él; qué había provocado sus arrebatos particulares y cómo podría haber reaccionado de otra manera. De forma lenta pero segura, gracias a sus esfuerzos y a nuestras reuniones periódicas, poco a poco encontró formas de controlar su temperamento. Por supuesto, no cambió su personalidad; siguió siendo irascible y propenso a los arrebatos, pero sí que aprendió a controlarse lo suficientemente bien como para que no tuviéramos que dejarlo ir. Lo que necesitaba era una forma de identificar y expresar sus sentimientos y pensamientos negativos a sus colegas antes de que se convirtieran en arrebatos de furia. Y todo lo que necesité para eso fue una hora a la semana en un café, escuchándolo con simpatía y dándole ánimos, comprensión y consejos concretos sobre cómo abordar su problema de forma eficaz.