El caso de la multitarea

Las llamadas telefónicas inoportunas y la aparición de colegas son los clásicos asesinos de la productividad, la pesadilla de la existencia de muchos gerentes. Los expertos coinciden en que lidiar con tales interrupciones deja a muchos trabajadores del conocimiento con el equivalente funcional del trastorno por déficit de atención. El remedio suele sugerirse: Evite la multitarea. Revise el correo electrónico solo dos veces al día. Resiste la tentación de dejar caer lo que estés haciendo para apagar un incendio en otro lugar.

Nuestra investigación sobre los equipos ejecutivos sugiere que este sesgo contra la multitarea puede estar equivocado. De hecho, los ejecutivos que trabajan tensamente en cada tarea hasta que está terminada pueden estar haciendo un mal servicio a sus empresas. En algunas circunstancias, los equipos de alta dirección se desempeñan mejor cuando aceptan —incluso disfrutan— las interrupciones.

Basándose en datos sobre los directores ejecutivos y otros ejecutivos de casi 200 nuevas empresas tecnológicas que cotizan en la Bolsa de Londres, medimos la policronía de los equipos de alta dirección (su tendencia a realizar múltiples tareas) y, a continuación, analizamos los rendimientos de sus empresas. Elegimos empresas tecnológicas porque los equipos ejecutivos de estas empresas tan dinámicas suelen ser autoseleccionados y los miembros generalmente tienen perspectivas similares.

Mediante cuestionarios y entrevistas, descubrimos que alrededor de un tercio de los equipos de nuestra muestra eran altamente policrónicos. Alrededor de una sexta parte de los equipos eran altamente monocrónicos: no les gustaba y evitaban la multitarea. El resto cayó en algún punto intermedio.

Algunos gerentes hacen malabares, otros no

Un tercio de los equipos ejecutivos encuestados mostraron preferencia por las interrupciones. Aproximadamente la mitad de los que prefieren concentrarse profundamente. Las citas a continuación son de nuestro estudio.

Descubrimos que el desempeño financiero de las empresas con equipos altamente policrónicos era significativamente mejor que el de las empresas con equipos promedio o monocrónicos.

¿Por qué la diferencia? Los equipos policrónicos demostraron ser agentes de información superiores, ya que absorbieron y difundieron información más perspicaz que sus contrapartes promedio y monocrónicas. Como resultado, eran mucho menos procurables que los demás equipos a empantanarse: podían tomar decisiones estratégicas más rápidamente, poniendo menos énfasis en el análisis de grandes cantidades de datos. Creemos que su proceso acelerado de toma de decisiones impulsó el rendimiento de sus empresas.

La policronía ejecutiva también puede beneficiar a otros tipos de empresas; después de todo, un corretaje de información eficaz y una rápida toma de decisiones pueden ayudar a las corporaciones y firmas establecidas en diversos campos. Sin embargo, nuestra investigación sugiere que estas habilidades son esenciales para las nuevas empresas y las pequeñas empresas que deben negociar entornos empresariales dinámicos: redes sociales, tecnologías limpias y seguridad en Internet, por nombrar algunas. En tales casos, una cultura policrónica puede posicionar al equipo ejecutivo para el éxito. Los empresarios y los capitalistas de riesgo que los respaldan deben tener esto en cuenta a la hora de dotar de personal a los primeros puestos de una empresa start-up.

— Escrito por Vangelis Souitaris Vangelis Souitaris B.M. Marcello Maestro