El caso de la lectura de ficción

Algunas de las habilidades más valiosas que los gerentes buscan en los empleados a menudo son difíciles de definir, y mucho menos evaluar o cuantificar: autodisciplina, autoconciencia, resolución creativa de problemas, empatía, agilidad de aprendizaje, adaptabilidad, flexibilidad, positividad, juicio racional, generosidad y bondad, entre otros . ¿Cómo puedes saber si tus futuros empleados tienen estas habilidades? Y si a tu equipo actual les faltan, ¿cómo les enseñas? Investigaciones recientes en neurociencia sugieren que es posible que busque soluciones en la biblioteca; leer ficción literaria ayuda a las personas a desarrollar empatía, teoría de la mente, y pensamiento crítico.

Cuando leemos, perfeccionamos y fortalecemos varios músculos cognitivos diferentes, por así decirlo, que son la raíz del EQ. En otras palabras, el acto de leer es la misma actividad, si se hace bien, que puede desarrollar las cualidades, rasgos y características de los empleados que las organizaciones esperan atraer y retener.

Los líderes empresariales de alto nivel han proclamado durante mucho tiempo las virtudes de la lectura. Warren Buffet, CEO de Berkshire Hathaway, pasa la mayor parte de su día leyendo y recomienda leer 500 páginas al día. Emprendedor Mark Cuban dice lee más de tres horas al día. Elon Musk, CEO de SpaceX, dice que aprendió a construir cohetes por libros de lectura. Pero los visionarios de negocios que exaltan las virtudes de la lectura casi siempre recomiendan la no ficción. Buffet 19 libros recomendados en 2019; ninguno de los títulos es ficción. De la 94 libros recomendados por Bill Gates en un período de siete años, sólo nueve de ellos son ficción.

Cuando se trata de leer, podemos estar asumiendo que leer por conocimiento es la mejor razón para recoger un libro. La investigación, sin embargo, sugiere que la lectura de ficción puede proporcionar beneficios mucho más importantes que la no ficción. Por ejemplo, leer ficción predice un aumento de la agudeza social y una capacidad más aguda para comprender las motivaciones de otras personas. La lectura de la no ficción sin duda puede ser valiosa para recopilar conocimientos, no hace mucho para desarrollar el EQ, un objetivo mucho más esquivo.

Cómo los libros dan forma a las experiencias de los empleados
Una razón por la que la ficción funciona tan bien en el lugar de trabajo es que personajes, tramas y escenarios en lugares extranjeros ayudan a anclar discusiones difíciles. La narrativa permite a los participantes trabajar a través de temas sensibles y matizados de una manera abierta y honesta. Por ejemplo, Nancy Kidder, una facilitadora de la organización sin fines de lucro Libros @Work, recordó una discusión en el lugar de trabajo sobre el cuento corto de Chinua Achebe, «Camino del Hombre Muerto». En la historia, un director nigeriano llamado Michael Obi falla miserablemente cuando intenta modernizar una escuela rural. Al hablar de la historia, un líder de equipo con Kidder estaba trabajando señaló que después de participar en la discusión junto con su equipo, tenían un nuevo lenguaje para discutir su trabajo: «Yo conduje la ejecución de esta manera», dijo uno de los miembros del equipo, «pero no quiero ser un Michael Obi aquí».

Compartir con autenticidad a menudo significa simplemente juntar a la gente para discutir textos atractivos. Joseph Badaracco, profesor de ética empresarial de Harvard, asigna obras de Achebe, junto con otros títulos, como Antígona, Los restos del día , de Kazuo Ishiguro, y el cuento corto de Joseph Conrad «The Secret Sharer», sobre un joven e inexperto capitán de barco que debe tomar una decisión importante. Badaracco dijo HBR IdeaCast en 2013 que la ficción ofrece una oportunidad para complicar el bien común frente a los tropos malvados. La buena literatura presenta personajes con puntos de vista competitivos y a menudo igualmente válidos. Los libros de negocios, por su propia naturaleza, reducen los temas hasta que son binarios: esto es correcto y no lo es. Por el contrario, la literatura permite a los estudiantes de Badaracco ver, por ejemplo, la lealtad de Creón al estado y el compromiso de Antígona con la familia y el honor como posiciones igualmente válidas, que no pueden ser fácilmente rectificadas. Los futuros líderes empresariales no encontrarán los escenarios exactos sobre los que leen, pero podrán utilizar una capacidad ampliada para comprender y responder a múltiples puntos de vista competidores.

En la experiencia de Kidder, los participantes que leen y discuten están más dispuestos a abordar preguntas difíciles. Sus participantes han reflexionado sobre cómo equilibramos la tradición con la innovación; cómo a veces no vemos los puntos de vista de los demás; y cómo podríamos escucharnos con más cuidado. Por ejemplo, aquellos que buscan una discusión sólida sobre la conexión a la comunidad podrían leer Gemela , de Octavia Butler, una novela de ciencia ficción que aborda las formas en que la raza da forma a la experiencia individual. Otros, queriendo ver lo familiar de una manera desconocida, podrían leer el cuento corto de George Saunders, «Puppy», sobre un niño que quiere un cachorro sólo para descubrir que el dueño del cachorro está manteniendo a un niño con correa. El punto de la lectura de esta manera es desarrollar agilidad cognitiva y agudeza. Se trata de leer para desarrollar esas habilidades emocionales en demanda.

Por qué la lectura funciona
La investigación sugiere que la lectura de ficción literaria es una manera efectiva de mejorar la capacidad del cerebro para mantener una mente abierta mientras procesa la información, una habilidad necesaria para la toma de decisiones efectiva. En un Estudio 2013, los investigadores examinaron algo llamado la necesidad del cierre cognitivo, o el deseo de «llegar a una conclusión rápida en la toma de decisiones y una aversión a la ambigüedad y la confusión». Las personas con una fuerte necesidad de cierre cognitivo dependen en gran medida de las «señales de información temprana», lo que significa que luchan por cambiar de opinión a medida que nueva información esté disponible. También producen menos hipótesis individuales sobre explicaciones alternativas, lo que les hace más confiados en sus propias creencias iniciales (y potencialmente defectuosas). Una alta necesidad de cierre cognitivo también significa que los individuos gravitan hacia pequeños bits de información y menos puntos de vista. Los individuos que se resisten a la necesidad de cierre cognitivo tienden a ser más reflexivos, más creativos y más cómodos con las narrativas competidoras, todas las características del EQ alto.

Investigadores de la Universidad de Toronto descubrió que los individuos en su estudio que leen historias cortas (en lugar de ensayos) demostraron una menor necesidad de cierre cognitivo. Ese resultado no es sorprendente dado que la lectura de la literatura requiere que disminuyamos la velocidad, tomemos volúmenes de información, y luego cambiemos de opinión mientras leemos. No hay una respuesta fácil en la literatura; en cambio, solo hay una perspectiva. Como lectores, casi seguro que encontraremos Lolita Humbert Humbert odioso, pero nos vemos obligados a experimentar cómo piensa, un ejercicio valioso para disminuir nuestra necesidad de cierre cognitivo. Además, los investigadores señalan que cuando hablamos de acciones de otra persona, no nos sentimos obligados a defendernos. Podemos tener conversaciones que podrían no ocurrir en ningún otro contexto, al menos no con el mismo nivel de honestidad.

Invertir en la lectura
Los directores ejecutivos pueden ser reacios a invertir el tipo de tiempo, dinero y energía facilitado por la lectura literaria y la discusión requiere, pero los informes iniciales sugieren que los grupos de literatura dirigidos por instructores son útiles. Marvin Riley, presidente y CEO de EnPro Industries, una empresa manufacturera, buscaba formas de mejorar la «cultura de doble rentabilidad» de la empresa. Riley quería «establecer seguridad psicológica, practicar la colaboración, abrazar una idea-meritocracia, utilizar el pensamiento crítico y, sobre todo, crear un alto compromiso personal».

Riley invitó a Books @Work a trabajar con hasta 20 participantes a la vez durante varias sesiones. Los participantes leen cuentos y/o novelas, que luego discutieron juntos durante las horas de trabajo, guiados por su facilitador. Riley acredita al programa con el aumento de la franqueza y la capacidad general de los equipos de trabajo para comunicarse eficazmente a través de un lenguaje compartido.

Si bien no hay datos académicos específicos sobre cómo la incorporación del estudio guiado de la literatura en la formación laboral y la programación de desarrollo afecta a los empleados, la investigación sobre la lectura muestra que el estudio de la literatura es uno de los mejores métodos para construir el pensamiento crítico de la empatía y la creatividad. Maryanne Wolf, científica cognitiva y autora de Lector, Ven a casa, argumenta que «la calidad de nuestra lectura» se erige como «un índice de la calidad de nuestro pensamiento». Si queremos mejores pensadores en el mundo de los negocios, tenemos que construir mejores lectores.

— Christine Seifert Via HBR.org