El caso de hablar basura en el trabajo, según investigaciones

Aunque los ejecutivos están muy en sintonía con el papel de la competencia en el lugar de trabajo, se ha prestado mucha menos atención al papel de los competitivos comunicación— hablar basura. Hablar basura es algo generalizado en las organizaciones. Cuando los investigadores encuestaron a los empleados de las oficinas de las empresas Fortune 500, descubrieron que el 57% de los empleados informaron que las charlas basura se producen mensualmente. Hablar basura aumenta las apuestas psicológicas de la competencia y aumenta la motivación y la productividad del objetivo. Sin embargo, dado que hablar basura aumenta la motivación y el impulso de derrotar a un oponente, también puede promover el uso de comportamientos poco éticos. Además, hablar basura socava la creatividad. Los gerentes deben entender estos efectos y tener cuidado la próxima vez que decidan hablar mal de un competidor.

••• _Afanasia/iStock_ En 2000, British Airways patrocinó la construcción del London Eye, una noria gigante en el corazón de Londres. Cuando los constructores encontraron algunas dificultades técnicas al intentar levantar la rueda, Richard Branson, el voluble fundador de la aerolínea rival Virgin Atlantic Airways, aprovechó la oportunidad. Hizo los arreglos para que un dirigible sobrevolara el London Eye con una pancarta gigante que decía «¡BA no puede levantarlo!» Aunque los ejecutivos están muy en sintonía con el papel de la competencia en el lugar de trabajo, se ha prestado mucha menos atención al papel de los competitivos _comunicación_— hablar basura. Nuestra investigación ha estudiado lo que sucede cuando las personas, los directivos y los directores generales se burlan de sus competidores y cómo puede influir en la motivación y el rendimiento. Hablar basura es algo generalizado en las organizaciones. Cuando encuestamos a los empleados de las oficinas de las empresas de la lista Fortune 500, descubrimos que el 57% de los empleados informaron que se habla basura mensualmente. Hablar basura es incivilidad competitiva. Más precisamente, definimos hablar basura como comentarios jactanciosos sobre uno mismo o comentarios insultantes sobre un oponente que hace un competidor antes o durante la competición. Por ejemplo, cuando Dan Akerson, exdirector general de General Motors, anunció que su empresa lanzaría un coche nuevo que competiría con la línea Clase C de Mercedes-Benz, dijo: «La llaman clase C porque es muy normal». Para entender las consecuencias interpersonales de hablar basura, llevamos a cabo dos estudios piloto y seis experimentos controlados. En nuestros experimentos, asignamos aleatoriamente a los participantes para que interactuaran con oponentes neutrales o que hablaban basura a través de una plataforma de mensajería instantánea. Luego evaluamos sus percepciones, rendimiento y comportamiento. Nuestro principal hallazgo fue que hablar basura aumenta las apuestas psicológicas de la competencia. Mientras que, naturalmente, podemos vernos como meros competidores, cuando empezamos a hablarnos basura, llegamos a vernos como rivales. Como resultado, descubrimos que hablar basura aumentaba la motivación y la productividad. Específicamente, los objetivos de hablar basura trabajaron más duro y lograron mucho más en una competencia, incluso cuando trabajaban por las mismas apuestas económicas. Sin embargo, hablar basura también puede dañar al objetivo. Como hablar basura aumenta la motivación y el impulso de derrotar a un oponente, también puede promover el uso de comportamientos poco éticos. Descubrimos que cuando los individuos eran emparejados con oponentes que hablaban basura en lugar de con oponentes neutrales, tenían casi el doble de probabilidades de hacer trampa en una tarea interpretativa que implicaba descifrar anagramas. Los competidores se centran tanto en ganar que es más probable que tomen atajos en su camino hacia la victoria. Además, descubrimos que hablar basura socava la creatividad. Las personas que son objeto de hablar basura están muy motivadas, pero también se distraen. Después de exponer a las personas a hablar basura, evaluamos su perspicacia creativa. Descubrimos que el 52% de los competidores mostraban pensamientos divergentes al interactuar con un oponente neutral, pero solo el 37% de los competidores demostraban un pensamiento divergente al interactuar con oponentes que hablaban basura. Si la tarea en cuestión requería una reflexión cuidadosa, simplemente eran menos capaces de realizar el trabajo creativo que antes del episodio de hablar basura. Como gerente, ¿esto significa que debería hablar mal a sus empleados para que sean más productivos? No, no lo haga. Contrastamos los efectos de hablar basura en las interacciones competitivas con los efectos de la incivilidad en las interacciones cooperativas. Descubrimos que cuando habla mal de un oponente, su oponente se desempeña mejor. Sin embargo, cuando hace comentarios descorteses a un compañero de equipo, su compañero de equipo se desempeña peor. En ambos casos, cuando es blanco de una agresión, se siente motivado para castigar. Los objetivos pueden tomar represalias en la competencia si se desempeñan mejor, mientras que los objetivos toman represalias en la cooperación saboteando el rendimiento. Como directivos, ¿debería exponer alguna vez a sus empleados a mensajes basura de empresas rivales? Quizás. Si comparte mensajes basura entregados por un competidor, podría aumentar la motivación de sus empleados. Pero tenga en cuenta que este aumento de la motivación será de mayor ayuda cuando la naturaleza del trabajo requiera persistencia, para tareas mecánicas. En este sentido, hablar basura se puede utilizar como herramienta de motivación. Sin embargo, estos mismos mensajes basura pueden resultar disruptivo para las tareas creativas y pueden resultar particularmente perjudiciales cuando necesita asegurarse de que sus empleados no recortan atajos éticos. ¿Y qué hay de hablar mal de un competidor? En este caso, debería preocuparse por aumentar la motivación de su competidor y transformar a un mero competidor en un rival intenso. Pero hay ventajas potenciales. Además de perturbar su enfoque, el acto de hablar mal a un competidor puede ayudarlo a vincularse con su equipo mientras se enfrenta a un enemigo común. Por último, los líderes deben tener cuidado de modelar la cultura organizacional que aspiran a crear. Lo que diga y lo que publique en las redes sociales puede influir profundamente en la forma en que su organización y otras personas ven el panorama competitivo. Debe ser consciente y controlar cómo se comunican sus empleados. Y cuando encuentre charlas basura en su lugar de trabajo, debería asegurarse de que las llamas competitivas alimentadas por la basura no se aviven en llamas que enloquecen.