Ocho mentes brillantes sobre el futuro de la educación en línea

La llegada de las clases en línea abiertas y masivas (MOOC) es el avance tecnológico más importante del milenio hasta ahora. Lo digo por dos razones principales. En primer lugar, por el enorme impacto transformador que los MOOC pueden tener literalmente en miles de millones de personas en el mundo. En segundo lugar, por el efecto igualmente disruptivo que los MOOC tendrán inevitablemente en la industria educativa mundial.

Mientras estaba en Davos, tuve la suerte de asistir a un panel increíble, mi favorito de la conferencia, con una fila de oradores asesina. Moderado por Thomas Friedman de El New York Times, la lista de ponentes: Larry Summers, expresidente de Harvard; Bill Gates; Peter Theil, socio del Founder’s Fund; Rafael Reif, presidente del MIT; Sebastian Thrun, director ejecutivo de Udacity; Daphne Koller, directora ejecutiva de Coursera, y una niña paquistaní de 12 años que ha tomado varios cursos de física de Stanford con Udacity. A continuación se muestra una recopilación de algunos de los comentarios más destacados de este extraordinario panel, así como un par de miembros del público a los que se les dio la oportunidad de hacer comentarios.

Por qué se produce esta interrupción:

Peter Thiel, socio del Founders Fund
«En los Estados Unidos, los estudiantes no valoran su dinero. Hay una burbuja en la educación tan fuera de control como la burbuja inmobiliaria y la burbuja tecnológica en la década de 1990. Los costes de la educación han subido un 400% desde 1980. Ese es el mayor aumento de los costos, más alto que el de la atención médica. Ahora hay un billón de dólares en deuda estudiantil. Y gracias a la forma en que se reestructuraron las leyes de quiebras con George W Bush, no puede anular el préstamo universitario aunque se declare en quiebra. Esto está profundamente roto.

«Tiene que preguntarse: ‘¿Cuál es la naturaleza de la educación como un bien?’ Lo ideal sería que fuera aprender. Pero también funciona como seguro. Los padres pagarán mucho dinero por el seguro contra las grietas en nuestra sociedad. La educación como seguro tiene algo que decir porque se conecta con la economía. Sabe de informática, puede conseguir un trabajo. Pero la educación también funciona como un torneo. Le va bien si va a uno de los mejores colegios, pero para todos los demás el diploma es un sombrero de burro disfrazado. ¿La gente tiene que entender lo que intenta hacer? ¿Es un seguro? ¿Un torneo? ¿Aprender?»

En qué punto de la evolución de este cambio nos encontramos:

Larry Summers, expresidente de Harvard
«Es importante recordar esta cita tan acertada al pensar en la transición a la educación en línea: «Las cosas tardan más en suceder del que cree que sucederán y, luego, ocurren más rápido de lo que cree que podrían». Si hubiera tenido una conversación con los dentistas sobre la caries dental en 1947, habría sido sobre cepillarse los dientes y el cuidado dental, pero lo más importante que pasó con la lucha contra las caries fue el agua fluorada y esto es similar. Es difícil saber cuándo ocurrirá, pero en algún momento será transformador. La primera etapa es cuando hace lo que se hacía antes, pero mejor. Eso es lo que está sucediendo ahora. Pero vamos a ir a un lugar en el que no necesitemos tener dos semestres, clases de la misma duración, que se califique en función de cosas llamadas exámenes. No se le ocurre otro sector en el que la lista de los 10 principales proveedores esté perfectamente correlacionada con la de 1960».

Daphne Koller, fundadora de Coursera
«Ahora tenemos 2,4 millones de estudiantes. La lección más importante que he aprendido al respecto es que subestimé el impacto que esto tendría en todo el mundo. La verdad es que no me imaginaba esta escala y este impacto tan rápido».

Raphael Reif, presidente del MIT
«Gestionamos esta transición con mucho cuidado. ¿Cómo puede el MIT cobrar 50 000 dólares por la matrícula en el futuro? ¿Podemos justificarlo en el futuro? Vemos tres componentes del MIT: primero está la vida estudiantil, luego está la enseñanza en el aula, pero para nosotros, los proyectos y la actividad de los laboratorios es donde se lleva a cabo la verdadera educación. Pero no creo que podamos cobrar tanto por la matrícula en el futuro y es un gran punto de presión para nosotros».

Bill Gates, presidente de Microsoft
«Cuando la gente puso los cursos en línea por primera vez, la gente pensó que podían cobrar dinero y nadie los compró. Los publican en Internet, pero desde una perspectiva global, con todo este número elevado de estudiantes del que nos enteramos hoy en día, el número efectivo de personas que los utilizan es cero. No se usa mucho como porcentaje de la población mundial. Todo nuestro concepto de «credencial», que significa que fue a algún lugar durante varias horas, tiene que trasladarse a un lugar donde pueda demostrar que tiene los conocimientos y la calidad de estos cursos en línea tienen que mejorar. En los próximos años, la calidad mejorará. El 90% de estos cursos quedarán en el olvido y nunca se verán. Durante los próximos cinco años, esta transformación será fenomenal, pero solo a través de un proceso de victoria bastante brutal».

Sobre lo que significa un mundo de la educación en línea para la contratación y el talento para los educadores:

Rafael Reif
[Sobre la cuestión de cómo contratar profesores en la era de los MOOC] «¿Puede contratar a profesores del MIT que sepan que tienen que enseñar a 150 000 personas y no a 150? Tenemos investigadores espectaculares que son pésimos profesores. Eso es triste. Un profesor en el futuro se convertirá más en un mentor. El modelo de educación en el campus tendrá más que ver con la tutoría y la orientación, y la investigación será un factor importante».

No podemos presumir de saber qué formato funcionará en el futuro:

Larry Summers
«Es importante recordar que no se nos dan muy bien entender las sutilezas de los entornos que los hacen atractivos para las personas. Mire el fútbol, por ejemplo. Una forma de ver un partido es sentarse en un banco frío sin comida buena y baños malos, la otra es en su propia sala de estar, con repetición y comida que le guste según su comodidad. Y luego pregúntese: ¿qué cree que paga la gente? ¿Qué aplaude la gente? Se equivocaría. Hay aspectos de unir a las personas en grupos que no podemos entender ni juzgar del todo. La solución de esto dependerá en gran medida de las fórmulas que lo hagan atractivo y colaborativo. Y como sugiere el ejemplo del fútbol, no será inmediatamente obvio cuáles son esos modelos».

¿Qué sigue en este espacio?

Bill Gates
«¿Quién va a lanzarse primero a conceder un título que no exija el requisito de tiempo de asiento que tenemos hoy en día y que los empleadores consideren creíble? ¿De dónde viene la credibilidad?

Sebastian Thrun, director ejecutivo de Udacity
«Creo que la pregunta es ¿cómo se hace que la credencial tenga una moneda que el empleador sepa? Hemos tenido mucho éxito. Tenemos 350 empresas que han contratado a nuestros estudiantes. Los empleadores se preocupan por las habilidades blandas y podemos medirlas y es igualando el rendimiento con las habilidades duras. Lo de las credenciales es interesante: organizamos una clase de créditos en las escuelas de California de matemáticas correctivas. Les pusimos un precio del 10 al 15 por ciento de lo que cuesta la universidad. Hay muchas mejoras por hacer, pero el resultado tiende a ser mejor hoy en día con nosotros».

Jimmy Wales, fundador de Wikipedia
«La cantidad y la calidad generales de la educación formal no han cambiado, mientras que la educación informal se ha disparado en los últimos 30 años. La gente solía ir a la biblioteca y ahora va a Wikipedia. La verdad es que no hemos empezado a entender el impacto en eso».

Muhammad Yunus, ganador del Premio Nobel de la Paz, fundador del Grameen Bank
«¿Qué significa todo esto? La tecnología nos da una enorme potencia para resolver el grave problema que nos rodea. Tenemos que diseñarlos para que ningún niño quede fuera de esto. Qué tengo que preguntar, al fin y al cabo, ¿qué es la educación? Tenemos que resolver eso. ¿Para qué estamos preparando a nuestros jóvenes? Es para el propósito de nuestra vida. Y tenemos que asegurarnos de dar a las personas un propósito en su vida. No lo hará el sistema actual. Lo harán personas que no tienen nada que ver con el sistema actual».