Libros electrónicos: Más allá de la disrupción

En O’Reilly Media Herramientas de cambio para la publicación conferencia en Nueva York esta semana, soñadores y hacedores de la industria del libro se reunieron, como todos los años, para aprender a capitalizar la increíble fuerza disruptiva de los medios digitales. Sin embargo, este año marcó un cambio crítico. Con la llegada de una plétora de dispositivos de lectura, la conversación ya no giraba en torno a si esos dispositivos serían sustitutos viables de los libros, sino en las formas de hacerlos mucho mejores que los libros de la historia.

Esto marca un cambio importante para la industria.

No cabe duda de que la lectura digital representa un cambio disruptivo importante que amenaza los resultados de los editores. Los libros electrónicos son mucho más baratos que los libros físicos y, por lo tanto, amenazan enormemente los márgenes de los editores. Según la definición clásica de Clay Christensen, son productos menos perfectos cuyo tipo de accesibilidad radicalmente nuevo atrae a un grupo cada vez mayor de clientes.

Y ya no se trata de si los libros electrónicos sustituyen o complementan la lectura del «libro p»; nuevo datos de tendencias (solo para comprar, por desgracia) del Grupo de Estudio sobre la Industria del Libro presentado en la conferencia, muestra que en noviembre, el 34% de los compradores de libros electrónicos dijeron que compraban menos libros físicos y, en diciembre, esa cifra era del 43%. La canibalización de las listas impresas de las editoriales por parte de sus programas de libros electrónicos significa que los proveedores de contenido tienen que encontrar nuevas formas de crear valor para los lectores.

En otras palabras, los editores tienen que pasar de los disruptivos innovaciones de los libros electrónicos y los lectores electrónicos a la creación de sosteniendo innovaciones que mejoran esas tecnologías, innovaciones que añaden un nuevo valor a los usuarios. ¿Qué aspecto podrían tener ese tipo de innovaciones sostenibles? Estos son ejemplos de dos de las tendencias interesantes que vi en la conferencia:

Libros electrónicos mejorados. El primer paso más allá de simplemente poner el texto de los libros en los dispositivos de lectura electrónica es, básicamente, añadir diferentes soportes a la mezcla. Esto no se refiere solo a animaciones bonitas (aunque había una buena cantidad de ellas en algunas de las demos que vi). Significa añadir vídeo, ese es el sello distintivo de la» Libro» y un reportaje de la próxima iPads de Apple iBook también. Esos vídeos, como me ha dicho la gente de Vook, pueden formar parte del texto en sí (como las demostraciones de ejercicio de un libro de acondicionamiento físico) o una especie de nota a pie de página con más información (como las incursiones de los académicos en el texto de los cuentos de Sherlock Holmes). Las «notas a pie de página» digitales están disponibles mediante la búsqueda visual y la realidad aumentada: tecnologías que le permiten apuntar con la cámara del teléfono a un párrafo para abrir contenido relacionado, como abrir una serie de enlaces de lectura adicional o encontrar una canción mencionada en el texto con iTunes. Tanto los vendedores como los ponentes elogiaron las oportunidades de añadir audio sincronizado, índices interactivos y recopilar datos detallados de los usuarios. Todas estas posibilidades funcionan más allá lo que un libro físico podría hacer para añadir un nuevo valor a los lectores y a los editores.

Comunidad. El mayor impulso de la conferencia se destinó a las tecnologías que permitieran a los lectores compartir sus experiencias de lectura. En su sesión anual del programa sobre los lectores de libros electrónicos actuales, Keith Fahlgren, de Threepress Consulting, señaló que, si bien «el primer Kindle no ofrecía mucho más que un libro de papel», hay mucho más por venir en forma de redes de lectores de libros electrónicos. En el futuro, es probable que los libros electrónicos se almacenen «en la nube»: en Internet, listos para que los coja y los lea desde cualquier dispositivo que tenga a mano. Este es el modelo presentado por Copia, uno de los principales patrocinadores de la conferencia, en la red social propuesta: semen—plataforma de comercio electrónico- semen-proveedor de contenido electrónico en la nube. En su visión, los usuarios pueden ver no solo lo que leen sus amigos, sino también su lugar en el libro, cuáles han sido sus anotaciones y qué más hay en sus estanterías. Puede que no sea algo que todos usemos todos los días, pero hay grandes posibilidades de añadir valor para los usuarios educativos y podría, al final, formar parte de la forma en que todos leemos.

Mientras que el Feria de electrónica de consumo en enero marcó el apogeo de la proliferación de los lectores de libros electrónicos. En ese momento todavía me molestaba el hecho de que el libro electrónico no tuviera mucho que ofrecer a los consumidores más que un libro físico. El iPad de Apple, presentado unas semanas después, se mostró más prometedor en ese sentido. Pero lo más emocionante que he oído en toda la primavera es lo que me dijo uno de mis compañeros de asistencia al TOC: «La novedad de este año es que han llegado los libros electrónicos; ahora tenemos que averiguar qué podemos hacer con ellos».

Ania Wieckowski es editora adjunta en la Harvard Business Review.