La tutoría está sobrevalorada. Pruebe con clases particulares en su lugar

La idea de que la mejor manera de aprender una materia es enseñándola puede ser la perdición de los estudiantes de pregrado dejados a merced de los ayudantes de cátedra de posgrado, pero es notablemente cierta. En la escuela de medicina, el cliché» Ver uno; hacer uno; enseñar uno» se ha convertido en un principio pedagógico dominante. De hecho, De George Bernard Shaw Se da la vuelta a la famosa broma antieducativa: en lugar de «Los que pueden, hacen; los que no pueden, enseñan», es «Los que enseñan de manera eficaz aprenden a hacerlo».

El poder de esta práctica se reforzó recientemente en una conferencia de clientes de software estadístico a la que asistí. Un participante se quejó de que una de las sesiones de formación era más una «demostración técnica» que una clase. El líder de la sesión era menos un profesor o un facilitador que un presentador. La frustración colectiva era palpable. Los asistentes a este seminario podían «ver» lo que estaba haciendo el presentador y observar los resultados, pero simplemente no podían «entender» los principios subyacentes. La verdad es que no podría separar obtener valor empresarial del software de la comprensión de las principales técnicas estadísticas.

Entonces, ¿qué pasó? Tres participantes, cada uno de empresas diferentes, se reunieron durante las vacaciones para aprender por sí mismos (y unos a otros) cómo unir el software con las estadísticas. Curiosamente, este grupo ad hoc tenía habilidades sinérgicas: uno conocía el software, pero tenía un conocimiento débil de las estadísticas; otro entendía las estadísticas, pero solo conocía el software de manera casual; y el tercero tenía un problema que pensaba que el software podía resolver. Quince minutos de dar y recibir explicativos en el teclado después, estaba claro que todos habían «aprendido» más sobre sus propias habilidades y competencias al intentar «enseñar» a sus colegas. El experto en software ganó más fluidez con el paquete a medida que hizo una demostración de cómo integrar el problema con las estadísticas. El fanático de las estadísticas entendió mejor las matemáticas al ayudar a traducir el problema al software. El tipo con el problema entendió mejor sus desafíos subyacentes al definirlo para el estadístico y el software.

Por supuesto, cada uno de ellos también obtuvo una mejor comprensión de la experiencia de sus colegas: una situación en la que todos ganan. Mi opinión: ninguna de estas personas podría haber tenido éxito por sí sola. Igual de importante, el desafío de «enseñar» su experiencia particular a sus otras dos parejas realmente les había llevado a entender su habilidad particular. Me impresionó. No me sorprendió.

Físicos ganadores del Premio Nobel como Enrico Fermi y Leon Lederman se enorgullecía de enseñar a estudiantes universitarios brillantes porque les obligaba a mantenerse en contacto con los fundamentos de su campo y a expresarse de forma sencilla y clara. Enseñar no consistía simplemente en impartir conocimientos, era una experiencia de aprendizaje. Lo veo todo el tiempo en el software y las finanzas: El «usuario avanzado» no es la persona que ha dedicado más tiempo a investigar y aprender las complejidades del código; es la persona que enseña a otros a utilizar ese software para resolver problemas inusuales. Del mismo modo, el diseño «cuantitativo» de un instrumento financiero novedoso normalmente descubre detalles, matices y puntos de vista sustantivos en el transcurso de «educar» a los colegas sobre lo que hace que esa innovación sea especial.

Cuando observo cómo evolucionan las comunidades de práctica y experiencia en las firmas empresariales o las empresas globales, me sorprende la frecuencia con la que los denominados «profesores» sacan mucho más provecho de las experiencias que los incipientes «alumnos». De hecho, lo que realmente crea masa crítica e impulso es el aumento de esos pequeños «grupos de estudio» de tres o cuatro personas, donde no está muy claro si los participantes individuales aprenden más mediante la enseñanza o mediante el aprendizaje colaborativo. Esa es una de las razones por las que creo que la «tutoría» está sobrevalorada como inversión en capital humano. Sospecho que hay directores de marketing y directores financieros que se volverían mucho más expertos (y eficaces) en sus funciones si se tomaran el tiempo de enseñar explícitamente a las personas las habilidades y competencias básicas de su especialidad. Mejor aún, el impacto escalable se produciría cuando esos «estudiantes», a su vez, trataran de reforzar su aprendizaje enseñando a otros. Vea uno; haga uno; enseñe uno.

Sería una maravillosa ironía —si fuera apropiado— que el nuevo paradigma de la «educación ejecutiva» hiciera hincapié en que la mejor manera de que los ejecutivos aprendan bien es insistir en que enseñan bien. Si nos fijamos en lo que hizo Jack Welch con Crotonville, no puede dejar de preguntarse si la mejor manera de tener una «cultura de aprendizaje» es invertir en una «cultura de enseñanza».

Michael Schrage, investigador del Centro de Negocios Digitales de la Escuela Sloan del MIT y profesor visitante en la Escuela de Negocios del Imperial College, es autor de Juego serio y la próxima Más allá de las ideas_. Su investigación se centra en la economía del comportamiento de la innovación a través de modelos, prototipos, simulaciones y experimentos._