No deje que sus miedos internos limiten su carrera

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El miedo es un fenómeno humano natural y universal que afecta a los altos ejecutivos tanto como a cualquier otra persona. La mayoría de la literatura sobre gestión se centra en ayudar a los líderes a superar sus miedos. El problema es que sofocar el miedo no hace que desaparezca. De hecho, no abordarlo puede provocar conductas muy improductivas y disfuncionales.

Gracias al trabajo de nuestra firma con miles de ejecutivos a lo largo de 30 años, hemos llegado a creer que los miedos fundamentales no reconocidos o no reconocidos son casi siempre la causa fundamental de la angustia profesional y del potencial inalcanzado. Sin embargo, esos temores no son necesariamente malos. Hemos conocido a muchos líderes que han optado por entender sus miedos y aprender de ellos, convirtiéndolos en combustible para el desempeño. Si está dispuesto a analizar detenidamente sus miedos y su procedencia, puede canalizarlos de manera productiva. Si, por ejemplo, en el fondo tiene miedo de no estar a la altura (un miedo común de los ejecutivos), puede encontrar formas de fomentar ese deseo de dar lo mejor de sí sin llevar a su equipo al suelo.

Puede ser que necesite ayuda externa: un entrenador ejecutivo, un buen terapeuta, familiares y amigos que lo apoyen. Pero hay muchas cosas que los líderes pueden y deben hacer por sí mismos. A partir de nuestro trabajo, hemos creado un proceso de cuatro pasos de autorreflexión rigurosa que innumerables ejecutivos han utilizado para entender sus miedos y convertirse en mejores líderes.

Le explicaremos el proceso y cómo lo utilizó una líder para dar un giro a su carrera. Pero antes de hacerlo, estos son los temores que hemos descubierto y que más comúnmente afectan a los ejecutivos. (Estos miedos generalmente están relacionados con los tipos de personalidad, tal como los define la Modelo de personalidad del eneagrama; puede encontrar un análisis más completo sobre los miedos y los tipos de personalidad en nuestra documento técnico sobre el tema.) Son:

• Miedo a equivocarse. Las personas que albergan este miedo se centran extremadamente en las reglas, la ética, los estándares y «el bien contra el mal». Tienen mucho miedo de tomar una decisión que más tarde demuestre que es «objetivamente» equivocada. Estos perfeccionistas se presionan mucho a sí mismos y a sus compañeros de trabajo.
• Miedo a no ser lo suficientemente bueno. Los que tienen este miedo tienden a sentirse inseguros, se centran intensamente en su imagen y están desesperados por demostrar su valía. Esto puede tener un coste para su autenticidad, sin mencionar su capacidad de alegría. Es más, dado que sus principales motivaciones están relacionadas con la forma en que los ven los demás, tienden a burlar los hechos.
• Miedo a perdérselo. Esto lleva a los líderes a buscar constantemente nuevas oportunidades y experiencias. ¿El inconveniente? Puede dispersar su atención y enturbiar sus decisiones. Como persiguen múltiples intereses a la vez, dejan a sus equipos frustrados y confundidos. En el fondo, los ejecutivos con este miedo tienen miedo de estar solos.
• Miedo a que lo victimicen o se aprovechen de él. Los que sufren este miedo luchan por la verdad y la justicia; tienen miedo de que los vean como débiles. Sienten la necesidad de ganar todas las batallas y pueden estar a la defensiva y controlar.

Protegerse de las consecuencias imaginarias de estos miedos puede ser útil, ya que lo empuja a esforzarse más y a lograr más. Pero también hay, a menudo, un coste considerable.

La experiencia de Suzanne (no es su nombre real, pero sí una persona real), una consultora de estrategia de gran éxito que conocimos 10 años después de su carrera, ilustra tanto los costes del miedo no reconocido como los beneficios de conciliarlo.

Suzanne fue un brillante ejemplo para sus compañeras, una de las mejores, conocida por ofrecer buenos resultados en todos los proyectos que había emprendido. Sin embargo, creía que su carrera se había estancado y algunos comentarios que había recibido le dieron una idea de por qué. Una revisión de 360 grados reveló que su equipo no confiaba en ella. Eso afectó duramente a Suzanne porque se consideraba una buena jefa, lo cual era muy importante para ella. Es más, sus relaciones personales estaban sufriendo. Deseosa de causar siempre una buena impresión, se había convertido en una experta en dar un giro positivo a hechos claramente cuestionables. No es de extrañar que su equipo fuera cauteloso. Esas dos revelaciones fueron una motivación suficiente para asumir la dura tarea del cambio.

Lo que los demás no vieron —y a lo que Suzanne tuvo que enfrentarse— era su ansiedad subyacente de que pudiera fallar y cómo esa ansiedad la paralizaba emocionalmente. Sufría de el miedo a no ser lo suficientemente bueno. Si bien muchos la admiraban, decían que parecía más interesada en su propia imagen que en cualquier otra cosa y que carecía de la capacidad de preocuparse por los demás. La verdad es que no había logrado establecer conexiones verdaderas porque estaba demasiado comprometida con la protección de su propia reputación.

Paso 1: Reconocer el miedo. Como gran triunfadora, Suzanne se preocupaba profundamente por la forma en que la veían sus colegas. Fiel a su naturaleza, se dispuso a corregir su comportamiento. Su primer paso fue entender y admitir su miedo, algo que no es fácil de hacer. Después de todo, había hecho un gran trabajo encubriéndolo durante años. A primera vista, era muy pulida y organizada, y extremadamente inteligente y exitosa. Pero empezaban a aparecer grietas.

En la fase de reconocimiento, sugerimos que las personas analicen detenidamente su historia y examinen las decisiones que han tomado y las razones detrás de esas decisiones. En el autoexamen de Suzanne, se remonta a los momentos más significativos de su vida, empezando por el instituto y luego por la universidad y su vida profesional. Al ver las actividades que había elegido, se dio cuenta de que no se había esforzado mucho en perseguir sus propios intereses, sino en actividades en las que estaba segura de que podía sobresalir.

Desesperada por proyectar una imagen de excelencia, perdió el sentido de sí misma en el camino. Reconocer que esto fue un verdadero despertar para Suzanne. Tenía que reconsiderar quién ella era y qué ella buscado. Solo entonces podría dejar que su verdadero yo saliera adelante y establecer conexiones genuinas.

Paso 2: Interrogar el miedo para entenderlo mejor. Suzanne tuvo que evaluar críticamente su realidad actual y analizar los costes de su miedo. Tras enterarse de que su equipo no confiaba en ella, tuvo que enfrentarse al hecho de que, al compararse constantemente con los demás y tratar de verse bien, por encima de todo, había perdido el contacto con lo que realmente le importaba y con la forma en que su comportamiento afectaba a los demás.

Así que dedicó tiempo a considerar lo que significaría si fallara en algo. ¿Quién sería? ¿Qué pasaría si emprendiera un proyecto que no aprovechara sus puntos fuertes? ¿Y si entregara obras de B+? Su instinto le decía que el fracaso la dejaría sin nada, así que tuvo que reconocer ese instinto pero superarlo. Otras personas cometen errores y siguen adelante. No andaban por ahí con una F escarlata en el pecho. Cuando Suzanne comenzó a darse cuenta de que sus temores infundados empeoraban su comportamiento, empezó a entender que no tenía que cumplir un ideal inalcanzable.

Paso 3: Elegir un curso de acción diferente. Se trata de decidir qué hacer a continuación y de asumir compromisos, de entender lo que realmente le importa. Algunas preguntas que debe hacerse:

• Si evalúo objetivamente mis acciones y mi comportamiento ahora mismo, ¿con qué pruebas me comprometo?
• ¿En qué se diferencia esto de lo que yo decir ¿Quiero?
• En términos prácticos, si mis deseos y acciones no están totalmente alineados, ¿qué indica eso?

Suzanne tenía la honestidad como uno de sus valores fundamentales. Pero al hacer estas preguntas, se dio cuenta de que su comportamiento no siempre coincidía con él. Del mismo modo, se preocupaba por las relaciones con sus colegas. Pero en su deseo de impresionar, se hizo menos confiable, lo que alejó a la gente. Tomó la decisión consciente de esforzarse por alinear más sus valores y comportamientos.

Paso 4: Actúe en función de esa elección, de una manera que se alinee con sus valores . El último paso es cumplir sus compromisos. Para Suzanne, parte de esto consistió en emprender proyectos que no fueran un éxito, desafiándose a sí misma a aprender de un lugar de incertidumbre. También se esforzó por ponerse en contacto con qué ella me gustó, en lugar de elegir cosas que otras personas admiraban. Un ejercicio útil que hizo fue pasear por los museos e identificar los cuadros que le gustaban y por qué, sin pedir la opinión de nadie más. Parece simple, pero no fue una tarea fácil para Suzanne, acostumbrada como estaba a complacer a los demás.

El arduo autoexamen de Suzanne sobre sus miedos le ha cambiado la vida. La llevó a hacer cambios positivos, tanto a nivel personal como profesional. Diez años después, su carrera ha despegado. Recibió una serie de ascensos, asumiendo proyectos más grandes e importantes.

Con el tiempo, formó su propia firma de éxito y se la considera una líder genuina y muy eficaz. Sus empleados la adoran. En la última década, ha evolucionado su estilo de liderazgo hasta el punto de que ahora es conocida por ser confiable y desinteresada.

Cuando los líderes están controlados por el miedo —o cuando fingen que no existe— pueden quedar paralizados por él y quedar impotentes. Ninguno de nosotros estará nunca libre del miedo, y no es realista esperar que siempre podamos poner nuestros miedos en su lugar. Pero incluso cuando hay mucho en juego al admitir sus miedos, los líderes siempre son más eficaces cuando son sinceros y se esfuerzan por dimensionar correctamente sus miedos.

Es más, cuando los ejecutivos hablan abiertamente sobre sus miedos, hacen que sea mucho más identificable y accesible como líderes. Eso hará que cualquier equipo ejecutivo esté mucho más cohesionado y eficaz y, en última instancia, que la empresa que dirige sea más sólida y exitosa.