No se deje sorprender por el agotamiento

Al regresar al Reino Unido después de un intenso viaje de consulta de tres días, estuve al borde de un ataque de pánico. Durante unos segundos, tuve un vívido «día a día» en el hospital, rodeado de médicos, sin forma de arreglármelas ni de comunicarme de manera coherente. Al pasar la visión, me di cuenta, por primera vez en mucho tiempo, de una gran pesadez y cansancio en mi cuerpo. Me di cuenta —con cierta sorpresa— de que estaba agotada.

En el reverso de un sobre, calculé que había estado trabajando en más de una docena de países durante los últimos meses, a veces tres países en una sola semana. Como mis colaboradores y clientes tienen distintas zonas horarias, los días solían ser largos. Tal vez debería haberlo visto venir.

No es que no hubiera señales de advertencia. Algunas de ellas eran bastante grandes: llevaba meses con bloqueo de escritor, al parecer incapaz de empezar mi nuevo libro. Algunas eran más pequeñas, pero no menos reveladoras: ¡Me llevó cinco semanas con una misión en Singapur darme cuenta de que el hotel daba a la playa!

¿Por qué era tan ajeno a estar al borde del agotamiento o, más exactamente, a caer aún más en el agotamiento? Tal vez porque me encanta mi trabajo y, a menudo, no lo encuadre como «trabajo». Si esto es un «problema», razoné, es uno que a mucha gente le encantaría tener. Me siento muy afortunado de hacer un trabajo que me apasiona y me gusta la gente con la que trabajo.

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Y, sin embargo, esa positividad, he aprendido, puede resultar contraproducente. Como me encanta y aprecio mi trabajo, mi «sistema inmunitario» mental no tenía nada que rechazar. Se había convertido en algo demasiado bueno; me viene a la mente el axioma «una fuerza exagerada puede ser una desventaja».

Esta es la parte difícil. La terapia, el entrenamiento, el ejercicio o la meditación pueden aliviar los síntomas del agotamiento y ayudarnos a sobrellevar (o incluso a prosperar) estas afecciones, pero no necesariamente cambiarán las condiciones en sí mismas.

Para las personas que ya han hecho la atención plena, la respiración profunda y otros ejercicios, y que todavía tienen problemas con el agotamiento, puede que también tengamos que cuestionar algunas suposiciones fundamentales sobre lo que podemos hacer realmente y desarrollar la capacidad y el permiso para «no hacer».

No tenemos la capacidad de «hacerlo todo», del mismo modo que no podemos «tenerlo todo».

En un mundo de exceso de acciones, tenemos que desarrollar la capacidad de elegir no hacer nada con conciencia. Esto no es nada fácil, ya que significa enfrentarse a creencias profundamente arraigadas, muchas culturales y personales, que nos han sido útiles hasta la fecha. «El tiempo es dinero», «Si no se hace a la perfección, no vale la pena hacerlo» e incluso la tiranía de la aparentemente positiva «Carpe Diem», en la que debemos hacer que cada momento cuente.

¿A qué precio? La verdad es que somos mucho más frágiles de lo que pensamos. Necesitamos momentos de no hacer, necesitamos momentos que no «cuenten». Son estos momentos los que estimulan la creatividad y la productividad cuando volvemos al modo «hacer».

Por ejemplo, con mi bloqueo como escritor en pleno apogeo y nuestro nuevo libro completamente estancado, mis coautores y yo tuvimos una reunión en la que compartimos nuestra frustración por la falta de progreso. Francamente, me preguntaba si abandonar el proyecto por completo y acabar con los sentimientos de culpa y vergüenza por no contribuir. Decidimos que, en lugar de seguir adelante con más compromisos y más fechas de entrada, nos daríamos permiso para no hacer nada, solo durante unas semanas. Solo para darnos cuenta y estar con nuestros propios pensamientos, curiosidades y preocupaciones, aceptar donde estábamos. Paradójicamente, fue en ese momento cuando, de repente, me encontré llena de ideas y con ganas de plasmarlas en papel.

En una vida organizacional ajetreada, con plazos que cumplir y clientes que atender, «el permiso para no hacer» es mucho más sutil y hay que negociarlo con los demás. Como he intentado hacer las paces con la falta de acción, hay tres cosas que me han ayudado:

Cada vez es más consciente de los «enemigos cercanos». Enemigos cercanos es un concepto budista que describe dos cosas que suenan muy similares, pero que producen resultados opuestos. Por ejemplo, podría ser «resistencia» y «resiliencia». Parecen estar estrechamente relacionados, pero un ejecutivo que trabaja en la resistencia puede sentirse cada vez más agotado a medida que trata de hacer más y más. Sin embargo, si se centra en fomentar la resiliencia, debería sentirse reabastecido. Observe qué actividades realmente lo reponen y cuáles son simplemente otra cosa que hacer.

Acoger las brechas como oportunidades de descanso, no como inconvenientes. Cuando nos vemos atrapados en la presión por hacerlo, a menudo somos muy conscientes de todos los huecos de nuestro día: esperar en una cola o ir al trabajo. Para alguien que lo hace, la ineficiencia de estas brechas puede resultar frustrante, por lo que revisamos nuestros teléfonos móviles mientras esperamos o programamos llamadas para nuestros viajes al trabajo. Pero si nos sentimos cómodos con no hacer nada, podemos aprovecharlas como oportunidades no para hacer, sino para descansar.

En lugar de sacar el teléfono, intente inhalar y exhalar, haciendo que la exhalación dure el doble que la inhalación. Mientras respira, descanse en el pequeño espacio entre la exhalación y la inhalación y, a continuación, inicie el proceso de nuevo cuando necesite inhalar. Volver a la respiración y al cuerpo produce lo que el Dr. Benson, de la Escuela de Medicina de Harvard, llama la respuesta de relajación y calma el sistema nervioso.

Crear una lista de tareas pendientes. Una lista de cosas que no debe hacer incluye comportamientos que sabe que no le ayudan. Puede incluir no pasar tiempo en las redes sociales por la noche o no revisar el teléfono mientras habla con su familia o seres queridos. También puede enumerar las tareas que planea subcontratar o delegar, o las tareas de trabajo que realizará, eventualmente, pero no hoy. Esto me ha ayudado a sentirme menos culpable por lo que sea que no esté haciendo y me ha ayudado a centrarme más de todo corazón en la tarea que tengo por delante. Comparta su lista de cosas que no debe hacer con amigos cercanos o colegas en los que confíe para aumentar la responsabilidad y el apoyo.