¿Un emprendedor necesita un MBA?

Empecé mi carrera como emprendedor a los veinticuatro años, al salir de la universidad. Al final, construí y vendí una empresa mundial de chatarra de 250 millones de dólares, una experiencia sobre la que escribí en mi libro Empezando por la chatarra. HBR escribió sobre mis experiencias en la edición de diciembre.

Tras la publicación de mi libro, visité varias escuelas de negocios de EE. UU. y me reuní con estudiantes de MBA para hablar sobre mis experiencias al crear una empresa en los mercados emergentes. Muchos de los estudiantes que acudieron a oírme hablar eran aspirantes a emprendedores en proceso de obtener un MBA. Muchos de ellos hicieron preguntas similares: «Usted no obtuvo un MBA, ni muchos otros emprendedores de éxito, así que si quiero crear mi propia empresa, ¿vale la pena estudiar negocios? ¿Vale la pena pagar toda esta matrícula, o mi título se limitará a crear currículums?»

Una vez tuve una conversación sobre este tema con el Dr. John Yang, el decano de el programa de MBA internacional de Beijing en la Universidad de Beijing. Esto es lo que tenía que decir: «En mi opinión, el emprendimiento es una cuestión del corazón y la educación es una cuestión del cerebro. Es difícil enseñarle a un corazón».

Comparto su punto de vista. Por definición, un emprendedor es aquel que se arriesga. Es una actitud y un apetito, que pueden estar integrados en la personalidad de cada uno. La educación puede influir en la actitud de uno ante el riesgo: por ejemplo, entender el principio de diversificación o la rentabilidad a largo plazo de las acciones frente a los bonos puede hacer que el inversor esté más dispuesto a crear una cartera de acciones «más riesgosa». Pero, en última instancia, ¿puede enseñarle a alguien a disfrutar de verdad corriendo riesgos? No creo que pueda.

Cuando pienso en el valor de un MBA para los aspirantes a emprendedores, veo un paralelismo con el ejército. Los países gastan miles de millones de dólares en entrenar a los soldados para que estén preparados para el combate. Se les enseña a disparar fusiles y a operar en situaciones simuladas de alta presión. Pero ese entrenamiento solo llega hasta cierto punto. Un coronel de la Marina me dijo una vez que nunca sabe cómo responderá un soldado: si se esconde en su trinchera, corre en la otra dirección o se queda de pie y lucha como lo han entrenado #8212, hasta que las balas empiecen a volar. La forma en que una persona reacciona en momentos de mucho estrés depende en gran medida de los instintos y de la composición de su personalidad, y el entrenamiento solo lo lleva hasta cierto punto.

Lo mismo ocurre con el espíritu empresarial. Entender la estrategia, las finanzas y el marketing puede resultar muy útil. Pero también es importante tener confianza en sí mismo, necesidad de independencia, energía y pasión, curiosidad y habilidad para comunicar ideas. Si no tiene estos activos naturales, tendrá dificultades como emprendedor.

Tengo suerte, porque esos son atributos personales que tengo. No tengo un MBA, pero he adquirido muchas de las habilidades empresariales que necesitaba durante más de 15 años al frente de una empresa. (Mi abuelo decía que tenía un MBA en la Escuela de Golpes Duros, cuyos colores oficiales son el negro y el azul, una educación cara que hace que la Escuela de Negocios de Harvard parezca barata en comparación). Muchas de las lecciones que aprendí de esas experiencias duras y dolorosas las habría aprendido en un programa de MBA y, si las hubiera aprendido antes, mi empresa podría haber tenido aún más éxito.

Como deja claro el artículo de HBR, si hubiera entendido el uso y la importancia de los controles financieros y de inventario, podría haber evitado millones de dólares en fraudes. Quizá estudiar casos sobre empresas que habían crecido demasiado rápido y habían perdido el control tanto de sus finanzas como de la calidad de sus productos me habría animado a expandirme a un ritmo más sobrio. Perdimos años intentando reorganizarnos después de una expansión excesiva y quizás perdimos innumerables oportunidades en el proceso. Podría haber ahorrado o ganado mucho más dinero si hubiera hecho algunos cursos de derecho empresarial o financiación de capital riesgo. (Nuestros inversores nos dieron un arma fuerte y se salieron con la suya debido a nuestra ingenuidad inicial.) También me habría beneficiado si hubiera sabido más sobre los recursos humanos y la necesidad de sistemas de compensación e incentivos bien diseñados. Estas son solo algunas de las herramientas que puede encontrar en la escuela de negocios, y todas son herramientas que ojalá hubiera tenido.

Por eso creo que los programas de MBA ofrecen a los futuros emprendedores herramientas valiosas que les ayudan a mitigar el riesgo y aumentar las probabilidades de éxito. Pero incluso con esas herramientas, solo usted sabe si tiene o no el corazón para aprovechar las oportunidades que todos reconocemos de lanzar un nuevo negocio atractivo. Ahí es cuando las balas de verdad empiezan a volar.

Stephen Greer es asesor sénior de Oaktree Capital y autor de Empezando por la chatarra.