Diseñando para salir de la escasez mundial de chips

Se espera que la escasez de chips que afectó a muchas empresas en 2021 dure hasta bien entrado 2022. Una forma en que las empresas pueden hacer frente a la escasez de chips es rediseñar los productos. Este artículo ilustra dos enfoques diferentes del rediseño de productos: diseñar para que sea resiliente, que implica crear productos con piezas intercambiables que se puedan intercambiar si se acumulan suministros en el futuro, y diseñar para que estén disponibles, que implica rediseñar un producto en caso de escasez y utilizar cualquier material que se utilice para cubrir el vacío.

••• Los equipos de liderazgo están haciendo todo lo posible para mitigar los daños que la escasez mundial de chips semiconductores causa en sus negocios. Sin embargo, muchos pasan por alto un factor fundamental que puede posicionar a su empresa para superar este período turbulento con mucha más tranquilidad: el equipo de ingeniería. Dado que los chips desempeñan ahora un papel fundamental en todo tipo de productos, la escasez ha perjudicado a una amplia gama de industrias. A pesar de los esfuerzos de las empresas por contrarrestar sus efectos, algunos fabricantes se vieron obligados a reducir su volumen de producción anual hasta un 25%. El problema, como muchos ejecutivos saben muy bien, es que no hay soluciones rápidas. Aunque ahora hay un semáforo al final del túnel, esperamos que la escasez actual dure al menos hasta el segundo trimestre de 2022. Además, la realidad es que vamos a ver más de este tipo de interrupciones en la cadena de suministro global en el futuro, y probablemente no solo entre los semiconductores. La mayoría de los equipos de liderazgo utilizan una serie de tácticas para abordar los efectos inmediatos de la escasez. Algunos levantaron «salas de guerra» al principio de la escasez para planificar su respuesta y renovar su estrategia de cadena de suministro. Muchos ampliaron sus reservas de productos para amortiguar el déficit. Las empresas también han aumentado la precisión y la duración de las previsiones de demanda, y algunas han utilizado los precios para orientar a los clientes hacia sus productos más disponibles. No cabe duda de que estas tácticas han marcado la diferencia, pero no abordan la raíz del problema. Las principales empresas van un paso más allá. Están recurriendo a su equipo de ingeniería para ajustar rápidamente la forma en que la empresa diseña sus productos y mitigar de forma más rápida y eficaz los choques en la cadena de suministro, centrándose en dos capacidades clave: _diseñar para la resiliencia_ y _diseñar teniendo en cuenta la disponibilidad_. Diseñar para la resiliencia es una medida preventiva. Los ingenieros lo hacen cuando la empresa no se enfrenta a una interrupción inminente del suministro, pero la empresa aún ve motivos para prepararse para esa posibilidad. Esto significa que la empresa tiene tiempo suficiente para diseñar un producto que evite depender de componentes vulnerables y aumente la flexibilidad. Esto podría ocurrir antes, antes de que el producto esté en el mercado, o podría suceder cuando un producto ya está en el mercado y se beneficiaría de un rediseño más profundo y fundamental. Diseñar teniendo en cuenta la disponibilidad entra en juego cuando ya se ha producido una interrupción en el suministro y la empresa necesita realizar ajustes urgentes y específicos en el producto para responder rápidamente, utilizando los componentes disponibles. ## Diseñar para la resiliencia Las empresas líderes perfeccionan constantemente sus productos para aumentar la resiliencia, idealmente empezando al principio del desarrollo del producto y antes de que se produzca una interrupción en el suministro. Si una empresa no ha hecho de la resiliencia una pieza central de su enfoque de ingeniería hasta la fecha, podría tener sentido un rediseño del producto más profundo y fundamental. Las consideraciones clave: ¿Tiene el equipo de ingeniería el mandato y las habilidades para replantearse la arquitectura del producto a fin de reducir la dependencia de los componentes en riesgo que se fabrican a medida o que dependen de un número reducido de proveedores? ¿La empresa está dispuesta a sacrificar cualquier función que dependa de los componentes vulnerables? ¿La empresa confía en tener tiempo suficiente para adquirir los componentes necesarios mientras dure el rediseño? Las empresas con carteras de productos más resilientes pueden capear las futuras crisis de oferta con más eficacia que la competencia. Esto les permite minimizar su exposición a las perturbaciones y facilita la respuesta rápida y el ajuste de sus productos, si es necesario. De hecho, en su momento más exitoso, el esfuerzo de diseño para la resiliencia puede pasar completamente desapercibido en el mundo exterior, ya que la escasez de componentes parece no afectar al producto o al negocio de la empresa. En nuestro trabajo con los clientes y en el análisis del panorama global, hemos descubierto que varios atributos específicos tienden a mejorar las probabilidades de éxito de una estrategia de resiliencia. En primer lugar, las principales empresas desvinculan el software del hardware. En caso de escasez de chips, por ejemplo, cuantos menos «ganchos» tenga el producto a la silicona, mejor. Cuando no es posible controlar el hardware, las principales firmas hacen que el hardware sea menos crítico para el producto y aumentan su confianza en el software añadiendo una capa de middleware flexible además del firmware. En segundo lugar, la modularidad del diseño puede generar enormes dividendos. Las principales empresas utilizan enfoques estándar y una arquitectura de productos flexible siempre que es posible, lo que incluye dedicar tiempo adicional a probar y calificar varias piezas aceptables. Por ejemplo, Acer, la empresa taiwanesa de hardware y electrónica,[dijo en octubre](https://www.theedgemarkets.com/article/acer-design-different-kind-product-counter-global-chip-shortage) que tiene la intención de diseñar un «tipo de producto diferente» que le dé una selección más amplia de recursos de componentes de dispositivos, ya que la empresa busca contrarrestar la actual escasez de chips y el aumento de los precios de los semiconductores. En tercer lugar, las empresas buscan formas de aislar los componentes de un producto. Con menos interdependencias entre los equipos y los productos, el trabajo necesario para rediseñar una sola pieza en caso de escasez pasa a ser autónomo y menos abrumador. Por último, reducir el número de piezas de un producto y reutilizar los componentes siempre que sea posible puede hacer que el producto sea menos susceptible a los problemas de la cadena de suministro. Las principales empresas consagran estos principios de resiliencia en el diseño de los productos integrando piezas estándar y aprobadas en sus kits de herramientas de diseño de productos y diseño asistido por ordenador; estableciendo incentivos alineados con los resultados deseados, como el porcentaje de piezas reutilizadas o personalizadas del producto; reforzando la colaboración entre los equipos de ingeniería, ventas y aprovisionamiento; y trabajando directamente con los proveedores para diseñar los componentes críticos y garantizar su disponibilidad y fiabilidad. El resultado debería ser una hoja de ruta a largo plazo y una comprensión de cómo simplificar la arquitectura del producto y dejar atrás las piezas o componentes que podrían convertirse en cuellos de botella en la cadena de suministro. ## Diseñar teniendo en cuenta la disponibilidad Las empresas que son eficaces a la hora de diseñar productos con resiliencia se preparan bien para responder a las perturbaciones de la cadena de suministro que requieren ajustes más urgentes en los productos, ya que están perdiendo ventas de forma activa (o inminente). Si tiene éxito, la empresa devuelve rápidamente un producto casi idéntico al mercado. Incluso un solo y simple ajuste podría marcar la diferencia. Durante la reciente escasez de chips, el fabricante de automóviles Stellantis[cambió los velocímetros digitales](https://www.reuters.com/business/autos-transportation/stellantis-scraps-digital-speedometers-peugeot-car-chips-shortage-2021-04-21/) para los analógicos en uno de sus modelos Peugeot, lo que permite a la empresa sortear un importante obstáculo de producción. Pero diseñar en función de la disponibilidad requiere un conjunto diferente de funciones. Las empresas más exitosas comienzan por desplegar un equipo ágil, con las habilidades adecuadas para lograr el rediseño de forma rápida y eficaz, y le dan un conjunto de objetivos e incentivos claros para llevar a cabo el proyecto. Este tipo de esfuerzo debería centrarse únicamente en mejorar las áreas afectadas por la escasez de suministro y, por lo general, no justifica un equipo de diseño de productos completo. Los equipos de ingeniería más eficaces y ágiles modifican rápidamente el software para adaptarlo a las nuevas piezas, ajustan el producto actual para liberar recursos para funciones más importantes y utilizan la creación rápida de prototipos y pruebas para validar los nuevos diseños. ¿Cómo pueden las empresas reforzar su capacidad de diseño basado en la disponibilidad? Una táctica útil es seguir utilizando equipos ágiles de otras formas estratégicas, incluso después de que haya pasado la crisis de la oferta. Por ejemplo, hacer que refinen los productos de forma continua para reducir los costes. De esa manera, estos equipos seguirán añadiendo valor y, al mismo tiempo, estarán preparados para entrar en acción cuando se produzca la próxima interrupción. Las inversiones de Tesla en el diseño de productos tanto para garantizar su resiliencia como su disponibilidad han[dio sus frutos](https://electrek.co/2021/05/03/how-tesla-pivoted-avoid-global-chip-shortage/) durante la actual escasez de chips, y la experiencia de la empresa demuestra cómo las dos capacidades de ingeniería pueden reforzarse mutuamente. La decisión del fabricante de vehículos eléctricos de utilizar un hardware semiconductor estándar, pero de desarrollar internamente el software que funciona con esos chips, ha dado a la empresa más flexibilidad en los componentes para fabricar sus vehículos. Cuando se enfrentó[escasez de sus unidades de microcontrolador típicas](https://insideevs.com/news/522749/tesla-replaced-semiconductors-with-microcontrollers/) (MCU), las ágiles capacidades de desarrollo de software y la arquitectura tecnológica modular de la empresa le ayudaron a desarrollar y validar rápidamente 19 nuevas MCU alternativas y, al mismo tiempo, a desarrollar firmware para los nuevos chips fabricados por nuevos proveedores. Los ejecutivos reconocen cada vez más que poder diseñar teniendo en cuenta la disponibilidad y la resiliencia puede ayudar a sus empresas a gestionar las crisis de suministro a corto plazo y a prepararse para las futuras. Pero las empresas más exitosas serán tan eficaces a la hora de diseñar en función de la resiliencia que rara vez necesitarán diseñar teniendo en cuenta la disponibilidad; si lo hacen, será un proceso mucho más rápido y fluido. El resultado serán empresas que estarán mejor preparadas para gestionar cualquier interrupción en la cadena de suministro que se les presente.