La equidad digital contra el sueño de Facebook de dominar el mundo

Como fundador de la nación de» Facebook Tayikistán», Mark Zuckerberg tiene las manos ocupadas con más de mil millones de usuarios en todo el mundo. Pero como pueda tener escuchado, tiene un sueño aún mayor: conectar a los 4.500 millones de personas en todo el mundo que carecen de acceso a Internet. La iniciativa liderada por Facebook de hace un año, llamada Internet.org, está diseñado para ofrecer acceso gratuito a un conjunto selecto de sitios web, como un» versión lite» de Facebook, Wikipedia y otros, junto con un número limitado de servicios de contenido para teléfonos móviles. Facebook y el consumidor llegan a un acuerdo: el consumidor tiene acceso gratuito a una forma limitada de Internet y es seguro que a medida que más personas tengan este acceso, el propio Facebook será uno de los principales beneficiarios.

Es un acuerdo que plantea interrogantes, especialmente de activistas haciendo campaña por la neutralidad de la red. Empresas como Facebook están cubriendo un vacío de acceso a Internet en los mercados emergentes que otros, incluido el sector público, tal vez nunca puedan abordar. Además, la empresa tiene interés en dar acceso a más personas; un Estudio sobre Mobile Africa 2015 de los cinco principales mercados de África descubrió que Facebook es, de media, la actividad telefónica más popular, más popular que enviar SMS o escuchar la radio.

Creemos que hay una cuestión aún más fundamental en juego: ¿qué implica un mundo digitalmente «justo»? ¿Es mejor para una sociedad ser más inclusiva digitalmente, incluso con la ayuda de las empresas (y, al mismo tiempo, perseguir sus intereses comerciales), o debería ser lo primero garantizar los principios absolutos de la neutralidad de la red, independientemente de si esto disuade esa iniciativa privada?

La India es un buen ejemplo. Solo El 19,2% de su población tiene acceso a Internet (en casa o a través de un dispositivo inalámbrico); otras estimaciones, como esa del Banco Mundial, sugieren que la cifra podría ser incluso inferior, un 15,1% en 2013. Según un Estudio de McKinsey & Company Los mayores obstáculos de la India para la adopción de Internet están principalmente en las áreas de las capacidades de acceso a Internet y el conocimiento de la propia Internet. Si bien el gobierno del primer ministro Narendra Modi ha anunciado sus intenciones de ayudar a cerrar la brecha, incluida la reciente publicación de una» ampliamente publicitada Campaña «India digital», la inmensidad, la gran población y la mala infraestructura del país significan que tardará tiempo en ver mejoras reales.

El sector privado ha demostrado su voluntad de entrar en la brecha. A pesar de tener 200 millones de usuarios de Internet a finales de 2014, la India ni siquiera está entre los 10 principales mercados de comercio electrónico del mundo, según un informe reciente de eMarketer. Mientras tanto, el mercado de comercio electrónico de China es 80 veces más grande. En este contexto, no sorprende que las empresas —como Facebook, Google y las compañías de telecomunicaciones— tengan la motivación de mejorar el conocimiento y el acceso a Internet. Esto les ayuda a ellos y a otros actores de la economía digital a expandir sus mercados en los que los gobiernos siguen fracasando. Es una inversión para el futuro. Y están dispuestos a luchar por ello. Facebook acaba de lanzar un campaña en la India para defender su iniciativa Internet.org mientras un panel gubernamental prepara un informe sobre la neutralidad de la red.

En nuestro Planeta digital estudie en Tufts y en nuestro artículo relacionado con HBR» Donde la economía digital se mueve más rápido», clasificamos a 50 países según su preparación digital e identificamos la infraestructura de suministro, incluido el ancho de banda de las telecomunicaciones y las suscripciones a los servicios que ofrecen acceso a Internet, como áreas críticas que mejorar. Como parte de esta investigación, examinamos las tasas de evolución digital en comparación con el uso de Internet móvil. Usamos una medida que llamamos «brecha de Internet móvil». Es la diferencia entre el número total de usuarios en un país con suscripciones de telefonía móvil y los usuarios cuyos abonos de telefonía móvil también dan acceso a Internet.

El gráfico de arriba muestra que un país como la India podría, de hecho, tener un gran potencial de crecimiento económico si mejora el importante cuello de botella del acceso a Internet. Es uno de los países con las tasas de penetración de Internet más bajas; tiene una de las brechas de Internet móvil más altas y, por último, es uno de los países que avanza más rápido en términos del ritmo de su evolución digital. Para un inversor, esta combinación de factores convertiría a la India en uno de los mercados más atractivos, no solo para Facebook, sino también para los inversores de capital riesgo y capital privado.

De hecho, como indica el siguiente gráfico, un mercado como el de la India ha estado entre los principales destinos de inversiones de capital privado en el sector desde 2011. Para esta comparación, utilizamos una puntuación escalonada de los fondos de inversión de capital privado que se invirtieron en ecosistemas digitales ese año en concreto.

En los últimos años, ha habido prisa por poblar la naciente economía de Internet de la India: Amazon comprometió 2000 millones de dólares para aumentar su presencia en la India el año pasado y el jugador local en línea Flipkart atrajo 550 millones de dólares en su última ronda de financiación. Flipkart ocupó el tercer lugar entre las empresas emergentes privadas más valiosas del mundo, junto a estrellas como Palantir Technologies y Snapchat Inc., según un análisis de WSJ/VentuResource. Mientras tanto, Uber se enfrenta agresivamente al competidor nacional Ola Cab, y el patrocinador japonés de Ola Cab, SoftBank, se ha comprometido a invertir hasta 10 000 millones de dólares en negocios de Internet de la India durante la próxima década. Así que los esfuerzos del gobierno ya van a la zaga de los motivos de lucro del sector privado.

En otros mercados emergentes, China sigue siendo uno de los mejores lugares para hacerse una idea del impacto económico de aliviar los cuellos de botella en el acceso a Internet. A pesar de su considerable brecha de Internet móvil, China, según un Informe Morgan Stanley, representó el 35% del comercio electrónico mundial en 2013, con 314 000 millones de dólares, frente al de los Estados Unidos, con 255 000 millones de dólares. En el primer semestre de 2014, el 26% de todas las compras por Internet en China se realizaron desde un teléfono móvil. Solo cabe esperar que este número crezca a medida que China reduzca aún más su brecha de Internet móvil.

En América Latina, Brasil muestra la misma combinación de factores que la India: el gran tamaño de su población y sus bajas tasas de penetración de Internet móvil han despertado el interés de empresas como Xiaomi, el fabricante chino de teléfonos, que espera a Brasil por su primer lanzamiento de teléfonos inteligentes fuera de Asia, y los inversores en los mercados en línea están ansiosos por hacerse una parte del mercado más grande del mundo para productos de belleza, detrás de EE. UU. y China.

Si las economías digitales rezagadas quieren ponerse al día alguna vez, se necesita una mayor colaboración entre los sectores público y privado en torno al acceso a Internet. Y hasta que el sector público no tenga un plan (y un presupuesto) para impulsar el acceso, rechazar las ideas del sector privado podría frenar aún más el ritmo del desarrollo. Esto significa aceptar una compensación en el papel de la empresa privada, pero incluso una forma limitada de acceso a través de iniciativas como Internet.org es una mejor alternativa a la falta de acceso, especialmente teniendo en cuenta el tamaño de la población excluida en todo el mundo y lo mucho que renuncian quienes están en el lado equivocado de la brecha digital. De hecho, un mundo «justo» digitalmente puede adoptar muchas formas diferentes y ofrecer servicios a través de actores inesperados.

Este artículo se publicó originalmente en Internet el 13 de agosto de 2015.